Страж перевала. Маг

Не говоря ни слова, монстр подлетел к Игорю и откусил от него кусок плеча. Парень удивленно посмотрел на чуть увеличившегося в размерах людоеда и рефлекторно уклонился от следующего удара. Тело легко скользнуло в сторону, увеличивая расстояние. Он вновь посмотрел на рану. Боли не было, хотя на месте укуса зияла здоровенная дыра. Обрывки артерий медленно шевелились, пытаясь залечить повреждение. Пришло понимание что он только что потерял нечто очень важное: часть памяти или даже души. И если немедленно что-нибудь не сделать, то дракон сожрёт его целиком.

Факелом вспыхнула ярость. Мерзкая тварь. Мало того что убил, так теперь ещё и душу сожрать хочет. Не зря он не любит драконов. Парень попытался вспомнить кого-нибудь, способного победить чешуйчатую тварь. Рыцарь? Вряд ли. Нужно придумать что-нибудь новое. Лангольер. Игорь не помнил, где слышал это слово, но оно ассоциировалось с чем-то вроде гигантского летающего колобка с огромной зубастой пастью. Превращение заняло несколько секунд и, вопреки опасениям, не вызвало трудностей. Хватило лишь сильного желания.

Резко развернувшись, Игорь бросился в атаку. Неожиданный удар принес успех – удалось оторвать часть крыла. Кусок правда повел себя странно и попытался вернуться к хозяину, но быстро затих в желудке. Дракон остановился. Игорю показалось, что на его тупой морде появилось искреннее удивление. Подобное удивление может испытать волк, которого вдруг укусил пойманный кролик.

Впрочем удивление продлилось недолго и сменилось яростью. Ящер зашипел и, не раздумывая напал вновь. Потеря крыла никак не сказалась на его скорости и Игорю пришлось тяжело. Какое-то время они кружили вокруг деревьев, поедая друг на друга. Дракон был крупнее и умел больше. Однако явного преимущества не было. Игорь держался достойно и сумел нанести пару десятков ран, хоть и сам получил не меньше.

Бой грозил затянуться. Впервые появилась усталость. Тело врага уже не напоминало сгусток света и почти не светилось, но и собственное стало едва ли ни белым. Атаки становились более вялыми. Дракон опять промахнулся, шея на секунду оказалась рядом с пастью, и Игорь перекусил её.

Дракон замер. Голова и тело сблизились и слились в один комок. Теперь это был уже не дракон, а просто кусок аморфной массы, в глубине которой пульсировала сфера света. Не задумываясь, Игорь ударил, вырывая её из тела. Комок вздрогнул последний раз и стал на глазах распадаться. Несколько крупных кусков тумана ещё попытались вернуться в тело, но были пойманы и поглощёны. Колобок раздулся почти в два раза. Сделав пару кругов над поляной, Игорь опомнился и вернул себе человеческую форму. Бой окончился победой, но что делать дальше было непонятно.

Туннеля в небо вроде не видно, да и черти не торопятся за его грешной душой. Жить призраком, пугая грибников? Ждать? Инстинкт подсказывал что нужно действовать. Посмотрев вниз, парень вновь увидел свое тело. Неужели все действительно кончено? Подлетев ближе, Игорь ощутил как некая сила тянет его все сильнее. Прекратив сопротивление, он легким туманом влился внутрь.

***

Очередное пробуждение было просто ужасным. Теперь болела не только голова, но и всё тело. Особенно грудь из которой торчала серебряная рукоять ножа. Рожа демона Кыха, вырезанная на ней, злорадно ухмылялась, будто смеялась над его страданиями. Игорь застонал. Не удивительно что ему так плохо.

Юноша осторожно попытался пошевелить руками. Веревки никуда не делись и не торопились упасть к ногам. Стараясь отрешиться от боли, он попытался осторожно ослабить их. Очевидно, маг не особо усердствовал и, спустя каких-то десять минут адских мучений, удалось освободить правую руку. Остальное было делом техники и вскоре освободившись, парень мешком свалился на землю.

Все это время нож потихоньку шевелился в ране, засохшая корочка растрескалась и боль стала невыносимой. Сильнее боли был лишь страх повторной смерти. От вида такого количества своей крови мутило и хотелось отвернуться и не смотреть. Как будто от этого рана исчезнет. Глупо.

Набравшись смелости, он осмотрел рану. Маг явно целил в сердце, но рывок жертвы помешал и клинок скользнул вдоль рёбер. Вряд ли это смертельно. Но больно, очень больно.

Стиснув зубы, Игорь одним движением вырвал кинжал. Кровь потекла с новой силой. Учитель ОБЖ наверняка перевернулся в кровати от такого святотатства. При глубоких ранах это не рекомендуется, но бессмысленно оставлять нож в ране если не знаешь, придет ли помощь. Стараясь поменьше двигаться, парень разрезал рубаху и обмотал грудь. Закончив перевязку он прислонившись спиной к дереву и замер. Надо было что-то делать дальше, но сил не оставалось. Да и рана грозила открыться от любого движения. Нужно подождать.

Мысли вернулись к произошедшему. Это было похоже на страшный сон, если бы не безжизненное тело мага, лежащее неподалёку и весьма болезненная рана. И кинжал. Его хотели убить этим самым кинжалом. Брр. Игорь отбросил окровавленную железяку в сторону. А что произошло потом? Кто был этот маг и чего он хотел добиться? Да ещё этот дракон…

Мозг лавиной захлестнул поток чужих воспоминаний. Огромное количество информации сводило с ума. Сознание не выдержало нагрузки и милосердно погасло. Но не сразу. Далеко не сразу. Последнее видение запомнилось особенно четко.

***

Сознание раздвоилось.

Он был магом Ордена по имени Кевин рун Гир, потомок древней и уважаемой фамилии. Его род восходил к первому из императоров. И одновременно он оставался Игорем Суворовым, чей род если к кому и восходил так это к Адаму.

Вокруг был лес. C одной стороны обычный, ничем не примечательный. Сосны, береза, звезды над головой. Но почему-то эта привычная картина казалось новой и удивляла. А вот огромный круг висящий в воздухе и полыхающий красным, не вызывал никаких чувств, кроме легкого опасения. Отойдя чуть в сторону, он вскинул руки и над ладонями расцвел желтый шар. Глаза внимательно смотрели в сторону портала, ожидая преследователей. Но их не было. Спустя время портал всколыхнуло, по поверхности пошла рябь и все исчезло. Волны силы прошли мимо, рассеиваясь в пространстве. Путь обратно исчез.

Словно включили звук, со всех сторон обрушились шорохи, крики неведомых зверей. С ветки над головой вспорхнула зловещая тень и с уханьем бросилась вниз.

– Голод… добыча… убить… – эмоции охотника оказались столь сильны, что даже он их почувствовал. Шар Истинного Света, способный превратить в пыль защищенного амулетами мага, сам сорвался с рук и испепелил чудовище. На землю не упало даже пепла.

Было немного жаль:

– Зря. Не дело тратить силы по пустякам, возможно птица не очень опасна. Хватило бы простой огненной стрелы. – та часть что была Игорем нервно усмехнулась. Бедный филин. А потом окончательно уступила место чужому сознанию.

Настало время разобраться, куда он попал. Закрыв глаза, маг вошел в состояние транса. Вспомнился образ плетения, давным-давно полученный от одного из учителей. В воздухе замерцали линии, сложились в причудливый узор и разлетелись во все стороны. Вскоре он остановил их продвижение. Дальше дотянуться было уже сложно, есть риск потерять контроль. Жизнь вокруг была, но не так много как он опасался. Мелких животных хватало, но крупных хищников не было или они смогли защитить себя от поисковой магии. Лишь на грани дальности плетения обнаружился человек. Очень, очень удачно. Одинокий человек – то что сейчас нужно. Тело в лесу никогда не найдут и ни кто не узнает куда он пропал. Наверняка опасные хищники здесь все же встречаются, если даже на него один успел напасть.

Приняв решение маг подхватил вещи и уверено пошел к цели.

По мере удаления от портала энергии становилось все меньше и это заставляло нервничать. Отсутствие магии нередко признак серьезной опасности. Многие сущности собирают всю энергию до которой могут дотянуться. Правда обычно это всего пара-тройка метров. Тот, кто способен собрать всю энергию на километры окрест очень, очень опасен. Приблизившись к будущей жертве, маг стал двигаться осторожнее, проверяя каждый шаг. Место ночевки часто окружают ловушками и попасться в одну из них не хотелось.

Между деревьев у тлеющего костра лежал юноша. Маг, все ещё подозревая подвох, всмотрелся внимательнее. В конце концов это может быть миражем и ловушкой. Черноволосый парень спал на грубом ложе, укрывшись курткой. Не смотря на мелкий дождь, аура светилась ровно, показывая что он не притворяется. Вот только сама аура была странной. Тусклая аура обычного человека вообще плохо сочетается с искрой мага. Искра была слаба, но тем не менее четко выделялась и от нее по каналам растекались крохи энергии. Кое-где эти крохи впустую выходили в пространство, расточительно насыщая энергией воздух. Похоже на ауру лишь недавно инициированных магов… Какая чушь! Дар пробуждается ещё в детстве. Если же предположить иное, то где его учитель? Кто его здесь инициировал? Гораздо проще поверить что это просто неумело замаскированный маг.

Это даже лучше, нужно просто действовать иначе. Если парень действительно спит, то пытаться воздействовать магией опасно. Тем более сонные чары готовить долго и с такого расстояния маг их обязательно почувствует. Значит нужно применить грубую силу.

Отцепив ножны, Кевин взвесил меч в руке. Хороший удар по голове – залог долгого сна. Отбросив сомнения, маг начал подкрадываться к жертве. В последний момент под ногой предательски хрустнула ветка и юноша проснулся. С трудом удержавшись от желания применить боевые кольца, Кевин с силой опустил ножны ему на голову.

Удачно. Маг, если это и правда был маг, не успел ничего.

Положив руки на виски жертвы, Кевин за каких-то три минуты сформировал плетение сна. Жертва задышала ровнее и теперь у него была пара часов до пробуждения. Точнее до тех пор как кинжал не пронзит сердце жертвы, начиная ритуал.

***

Очнувшись в очередной раз, Игорь мрачно подумал, что это уже входит в привычку. Вернее сначала застонал, а потом уже подумал. Во время беспамятства лучше ему не стало. Рана воспалилась, и болела. В теле чувствовалась странная легкость. Явные признаки высокой температуры. К тому же вновь заморосил дождь. Голова же болела и пухла от чужих мыслей.

Солнце ещё не взошло, но небо заметно посветлело. Нужно было уходить, пока есть силы, но встав и сделав несколько шагов, Игорь понял, что ничего не выйдет. Сил не было. Ноги не держали, и даже эта пара метров далась с трудом. Вернувшись к родному дереву, Игорь прикрыл глаза и попытался выровнять дыхание. Погибнуть после всего пережитого казалось до глубины души обидно. Хотелось плакать и совсем не хотелось умирать.

С трудом заставив себя успокоиться, Игорь сосредоточиться на поиске спасения. Наверняка есть выход. Может кто-нибудь будет проходить мимо и поможет. Или он сумеет собраться с силами и найти дорогу. Или можно напитать тело энергией, чтобы на время победить слабость… Точно энергией, электрической. Игорь против воли улыбнулся. До этого ему всего раз приходил в голову подобный бред. Когда он, переиграв в компьютер, на полном серьезе планировал перед экзаменом сохраниться. Минуты две планировал.

Боль стерла улыбку, заставив скривиться. Что ещё? Из глубины сознания мелено всплыла новая мысль. Амулет. Опять бред? Но эта мысль не могла принадлежать ему. Такие вещи Игорь не носил. Не считать же за амулет небольшой серебряный крестик? Вряд ли бог захочет явить чудо. Но мысль не желала уходить и проступала все яснее – амулет на шее колдуна.

Собрав остатки сил, парень нагнулся к телу. Колдун лежал лицом в луже и явно был мертв, хотя даже не успел толком остыть. Нащупав на шее серебряную цепочку, Игорь снял её через голову, не расстегивая. Амулет представлял из себя небольшой серебряный диск, исчерченный странными знаками и с алмазом в центре. Настоящим алмазом – мысль что это обычная стекляшка сознание с негодованием отвергло. Настоящие маги не пользуются фальшивками!

Повертев цепочку в руках, Игорь задумался как активировать амулет. В памяти ответа не появилось. Возможно, колдун этого не знал, а может он просто не мог извлечь нужное воспоминание. Как бы то ни было, придется думать. После всего произошедшего не верить в магию трудно. Он медленно приложил амулет к ране. Ничего не изменилось, если не считать усилившейся боли. Несколько капель крови пробили корку, а рана и не подумала зарастать. Разочарованно вздохнув, парень надел цепочку на шею.

Грудь болела все сильнее и мысли вновь и вновь возвращались к последней надежде на исцеление. Припомнив все прочитанное когда-либо о магах, он попробовал обратиться амулету мысленно, приказав залечить рану. Почти как наяву представил насколько хорошо когда ничего не болит: ни голова, ни грудь – вообще ничего. Амулет кольнул холодом и тело окутало зеленоватое сияние. Рана зачесалась и начала зарастать на глазах. Края медленно сошлись, покрываясь новой кожей. Через минуту от раны не осталось даже шрама, только кожица осталась розоватой, без следа загара. И температура спала.

Возбужденно вскочив, Игорь потер ровную кожу, сколупнув корку уже начавшей подсыхать крови. И почувствовал дикий голод. Желудок сжался, будто не он вечером переварил полбуханки хлеба и три десятка грибов. Взгляд метнулся по сторонам выискивая еду. Грибы вызывали легкую брезгливость. Можно их конечно снова пожарить, но костёр также потух да и калорий в них мало. А есть сырыми… Сейчас требовалось нечто большее. Мясо. Например вон та белка неплохо смотрится на вкус… Жаль недостать. Взгляд скользнул дальше. Недалеко от тела колдуна лежала походная сумка. Подсознание торжествующе взвыло, утверждая что там полно еды. Еды за которой не нужно гоняться, не нужно готовить, достаточно положить в рот и жевать, жевать. Или не жевать, а сразу глотать. Недолго тратя времени, он рванулся к ней. Застежки не хотели расстегиваться и Игорь в раздражении оторвал их, стремясь узнать что внутри. Руки полезли внутрь и замерли неподвижно.

Еда там действительно была. Сухари, сушеное мясо, что-то ещё… Открыв сумку, Игорь напрочь забыл о голоде. Там лежало золото. Много золота. Но внимание привлекло не только оно. Сверху лежал гигантский, размером с кулак, рубин. Кристалл Хаоса или портальный камень – шепнуло подсознание. Он осторожно взял драгоценность в ладонь. Страшно подумать, сколько такая штука может стоить. Миллионы долларов… Десятки миллионов…

Идея променять такой артефакт на простую зелёную бумагу вызвала резкий протест. Ладно бы ещё на золото, земли или там кровь дракона… Или много еды. Хотя такое количество еды в голове не умещалось.

–Черт. Что за мысли? – полюбовавшись крошечными огоньками внутри, Игорь вернул камень обратно. Воспоминания колдуна, сохранились не полностью, были расплывчатыми и перепутанными. Пользоваться ими оказалось довольно трудно. Нужные мысли ускользали, а ненужные – стремились навалиться бурным потоком, вызывая вспышки головной боли. То и дело парень ловил себя на всяком бреде. Так не долго и свихнуться.

Сев возле ручья, и, с жадностью поедая найденную снедь, ему удалось составить картину пережитого. Напавший на него действительно был магом. Глупо сомневаться в этом после всего увиденного. Главной новостью было другое. Это был не местный чернокнижник, который ловит в лесах беззащитных грибников и приносит в жертву дьяволу. Маг прибыл из другого мира, где шла война между людьми и орками. Точнее это может и не были классические орки из фэнтези, но нечто очень похожее – зелёное и клыкастое. Сознание просто подобрало наиболее подходящий аналог. Ну да ладно, вернёмся к войне. Она вяло шла на протяжении сотен лет и проявлялась в виде пограничных стычек. Но как это бывает, что-то заставило варваров-орков объединиться и напасть всем вместе. И прорвав линию замков, они вырвались в земли, где крупных войн давно не знали. В итоге орда разбила несколько армий, рассеяла мелкие отряды и захватила полсотни крупных городов. В том числе и столицу.

Оставшиеся отряды разбежались по укрепленным замкам. Междоусобицы были куда более частым явлением и таких крепостей уцелело очень много. Орки большей частью их просто обходили. Но все хорошее кончается и крепость, где надеялась отсидеться часть магов, обложили. Бежать было почти невозможно, а идея пасть во имя чего-либо или попасть в плен магов не прельщала. Даже попав в плен, долго бы они не прожили. С тех пор как какой-то сумасшедший маг нашел способ забирать чужую силу, соперничество магов усилилось, а их количество резко упало. Во время ритуала донор не выживал, а маг, проводящий ритуал, получал до половины силы своей жертвы. Ритуал запретили, его изобретателя публично сожгли, а пепел развеяли. Отступники, попавшиеся на запретном, так же традиционно сжигались. Но на другие расы запрет не распространялся. Маги людей и шаманы орков были рады любой возможности увеличить свою силу. Кевин не хотел радовать шаманов и сумел найти выход сбежав в другой мир. На Землю.

Попав сюда, он столкнулся с незнанием языка и какой-либо информации о том где находится. И особых сомнений как решить эту проблему не испытывал. Отыскав аборигена, маг не стал заниматься глупостями вроде попыток договориться миром и сразу применил силу.

Готовясь к чему-то подобному, маг отыскал подходящее к этому случаю плетение. При этом воспоминании перед глазами на секунду мелькнула страница книги, исписанная корявыми значками. Ритуал поглощения. Изначальная цель ритуала – поединок. Но не поединок магов, которые соревнуются в искусстве и силе, а борьба шаманов, где на первый план выходило нечто другое. Сила духа, стремление к победе, поддержка духов? Точного ответа нет, кто знает что ценят глупые шаманы. У орков все не как у людей.

Вот и маги нашли куда лучшее применение полезному ритуалу. Память человека содержится в клетках мозга. Но помимо мозга все увиденное и услышанное отражается в его душе и ауре. И эту память как раз можно заполучить. В отличие от мозга, съев который умнее не станешь. Без искры дара, жертва абсолютно беспомощна, а поединок невозможен. Но существ с очень маленьким даром полно. Мало приятного неожиданно получить сдачу и потерять кусок себя, чтобы минутой позже обнаружить, что забыл как зовут твоего брата или отца. Поэтому пришлось внести очередные изменения и ритуал начинался с убийства жертвы. Душа, внезапно покинувшая погибшую оболочку, слаба и безвольна. Даже архимаг вряд ли сможет быстро оправиться от собственной смерти и станет легкой добычей. Главное успеть до того как душа распадется окончательно и начнет свой путь в мир мертвых. Если будет чему ускользать.

Неточный удар и те способности, которые были у Игоря, помогли ему встретить противника на равных. Победив в поединке, он сожрал душу, получив память мага и часть его сил. Правда, не зная ничего о том что делает, забрал слишком много. Куда больше чем способен переварить безнаказанно. Память со временем неминуемо должна поблекнуть. А вот две маленьких частички дара останутся навсегда. До тех пор пока не сольются в одну.

Уже сейчас мир кажется странным, а когда процесс закончится, изменится навсегда и он станет магом. Игорь мечтательно зажмурился. И не заметил, как задремал.