Сказка о справедливости

Вход очень отдаленно напоминал гигантское зеркало. В этом зеркале отражалось все, что Тибальд видел или пережил когда-то в жизни: Дорфию, Форстию и Сетию. Когда он сосредоточился на Дорфии и зеркало явило его каморку, гном задумался, а тем временем картины сменяли одна другую; и вот перед ним уже Дромия, Масофаг, крылаты и хвостуны. Прошло несколько минут, и вот уже он шагает по степям. Наконец из глубин зеркала вынырнул Гулот, Тибальд вскрикнул, и зеркало опять помутнело. Ошарашенный гном пришел в себя – зеркало было зыбким входом в мир иллюзий: каждому гостю оно являло свою неповторимую историю.

Тибальд вспомнил легенды, которые ходили о Фате-Моргане. О ней знали только то, что она – повелительница иллюзий. Фатой-Морганой называли не то волшебницу, не то богиню, не то силу природы.

Мудрецы говаривали, что тот, кто двинется за Фатой-Морганой, получит ответ на любой мучивший его вопрос и исполнение всех своих желаний, но цена, которую потребует Владычица, повергнет в уныние и вечно радостных созданий света. Множество несчастных, обманутых надеждой исполнить свои самые сокровенные желания, не вернулись из хрустальных призрачных краев, околдованные повелительницей иллюзий.

Но храбрый Тибальд не боялся опасностей и препятствий, Фэйри-Град был единственной его целью, а Фата-Моргана – лишь промежуточной остановкой, возможностью достигнуть этой цели. Поэтому, недолго думая, Тибальд смело шагнул прямо в зеркало и… ничего не произошло. Видение висело в воздухе, слегка колыхаясь, как туман, как мираж. Но Тибальд ощущал то ли душой, то ли неким пятым чувством, что перед ним не мираж, а реальный дворец Великой Владычицы. Он пытался проникнуть в него и так и эдак, но ничего не происходило.

Солнце катилось за полдень, а гном все не оставлял тщетных попыток проникнуть во дворец. Он знал, что замок является лишь тому, кому он нужен и кто его ищет. И так же, как является, может исчезнуть на долгие годы или даже навсегда.

Наконец Тибальд встал, закрыл глаза и произнес про себя: «Я хочу жить в Фэйри-Граде! Для этого мне нужна Фата-Моргана! Моя цель жизни – Фэйри-Град! Только Фэйри-Град! И ничего больше!»

Он открыл глаза – дворец четко выделялся на фоне неба! Недолго думая и не разглядывая его, Тибальд рванулся с места. Замок начал расплываться и превращаться в мираж. Напрягая силы, гном прыгнул и влетел в открытые двери дворца.

Тотчас же перед ним что-то засверкало, заискрилось, возникли гигантские тени, а потом все исчезло, и он повис в воздухе. Он не видел под собой земли и парил, хоть и без крыльев. Его окружали пустота и безмолвие. А можно ли увидеть пустоту? Не знаю, но Тибальд видел именно это самое «ничто». Здесь не было ни верха, ни низа, ни ветерка, а только пустота.

Тибальд попытался посмотреть на свою руку, но не увидел, попробовал коснуться руки, но не ничего не почувствовал. Вездесущее ничто царило во дворце Фаты-Морганы! Мир прекратил свое существование; все чувства Тибальда растворились в этом ничто, в полном отсутствии всего. Лишь горячее сознание несчастного гнома бурлило, кружилось, вспыхивало в полной темноте, ничего не сдвигая, не освещая и не согревая!

– Где я? – беззвучно звал гном. – Как отсюда выбраться? Почему я ослеп, оглох, где я, что со мной!

Тибальд забыл про Фэйри-Град теперь, когда у него отобрали все, и жаждал только одного: опять увидеть, услышать, осязать мир. Как мало, оказывается, ему надо для счастья!

Долго ли так продолжалось сказать трудно, а может, и невозможно, ведь время не властно в покоях Фаты-Морганы. Но неожиданно на фоне этого самого «ничто» стал вырисовываться силуэт девушки неземной красоты. Это было далеко и, как все во владениях Фаты-Морганы, то был лишь мираж.

Прозревший Тибальд, вне себя от счастья, тянулся к этому видению – мостику в живой, изменяющийся мир. А мираж манил куда-то, полупрозрачный, с трудом видимый, неосязаемый, волнующий и дразнящий.

На девушке было платье из цветочной пыльцы, ее голову украшал венок из капель росы, ее туфельки, казалось, были сделаны из застывшего березового сока. А волосы! Она утопала в чудесных волосах цвета утренней зари. Ее лицо было лицом ангела, ангела совершенства. Она была так нежна и хрупка, что, казалось, любое движение воздуха способно рассеять или уничтожить ее.

Все слова на свете не в силах передать насколько великолепна и возвышена была эта девушка. Гном, начавший чувствовать, дышать, видеть, обонять, понял, что девушка – это та ниточка, которая связывает его с миром: хрупкая и волшебная ниточка надежды. Весь прекрасный мир: живой, нежный, веселый и грустный воплотился в этом мираже. Гном пытался прикоснуться к ней, увидеть ее, но тщетно. Он забыл обо всем, ведь этот мираж затмевал все то, к чему он стремился и чего он хотел. А девушка все манила и манила куда-то, то появляясь, то исчезая.

Внезапно ощущение пустоты сменилось полной темнотой, Тибальд понял, что чувства вернулись к нему. Гном очутился в длинном коридоре. Сначала его охватила безумная радость – ведь он опять стоял ногами на твердой земле, но вдруг Тибальд осознал, что мираж пропал. Ниточка, соединяющая его с реальным миром, лопнула, и гном в поисках этой нити побежал сам не зная куда.

Он бежал в темноте по бесконечным залам, надеясь встретить призрачную красавицу, он звал ее, кричал, но тщетно – лишь гулкий гомон голосов был ответом ему. Мимо него проносились миражи удивительных крылатых существ: королей, королев, принцев, принцесс, великих магов, чудовищ, животных, некоторые протягивали к нему руки, некоторые стояли и безнадежно смотрели на него, а по коридорам неслось: «Спаси нас!», «Помоги нам!», «Еще один…», «О, ужас!», «Аааа», «Оооо». Миражи быстро сменяли друг друга и менялись сами: вот грозный король с мольбой протягивает к нему руки; миг, и это уже не король, а гигантская лягушка; eще миг, и вот, перед гномом высится грозный маг. А Тибальд бежал обезумевший, не разбирая дороги мимо них, сквозь них…

Коридоры разветвлялись и вновь сплетались в неимоверно странный лабиринт, а может, паутину, в центре которой сидит чудовищный паук. Лампы на стенах этих коридоров то вспыхивали, то гасли, то мигали. И в сполохах ламп полупрозрачные видения молили о помощи!

Так бежал он дни, месяцы, годы, не осознавая, как долго. Ведь время прогнала из своих покоев сама великая Фата-Моргана! Внезапно стены расступились, и он оказался в огромном зале, освещенном ярким светом, исходившим из призрачного солнца, плавающего в центре.

В голове несчастного Тибальда вспыхнул свет, который он увидел впервые в своей пещерке. Далекий свет, пробивший себе путь под землей и выведший его в Форстию, был Светом Всепроникающего Солнца под куполом Дворца Иллюзий.

Тибальд с криком влетел в ослепительно-белый зал, но увидев перед собой гигантскую сверкающую колонну, остановился. Мысли в голове неслись пестрой гурьбой, сердце стучало и разрывалось от бега. Тибальд посмотрел вверх и понял: то, что он вначале принял за колонну, было гигантским троном.

Перед Тибальдом возвышался гигантский трон, на котором восседала величественная женщина – единственное реальное существо в этом нереальном мире. Длинные светло-голубые одеяния лежали на ее неподвижной фигуре. Ладони покоились на подлокотниках огромного трона. Ее голова утопала в облаке, которое служило ей короной. Она смотрела вперед и вдаль. Тибальд видел лицо Владычицы в многочисленных зеркалах, расставленных вдоль стен. Красивое, застывшее и холодное лицо… То был холод ночи, холод зимы, холод царства теней. Ее голову венчала корона – нет, не корона, а еще одно золотое облако, похожее слегка и на корону, и на тиару, и на диадему.

Шум, вызванный вторжением гнома в эту цитадель спокойствия, разорвал тишину, давно царившую здесь. Королева оторвалась от великих мыслей и наклонила голову. Ее глаза пронзили гнома, и ледяной голос произнес ровно и размеренно.

– Я Фата – Моргана… Чего ты хочешь… Как ты посмел вступить в Мой Замок…

Бедняжка Тибальд – он был убит, ошарашен, уничтожен безразличием этого монумента.

Но сам не понимая, что говорит и о чем просит, он прошептал:

– Я видел девушку, в сравнении с которой меркнет красота звезд и утренней зари! Самые великолепные женщины всех времен не стоят ее взгляда! Само солнце не в состоянии состязаться с ней! Я люблю ее! Я знаю, что любил ее всегда! Я ее люблю так, как никогда не любил ни одно живое существо! Она была и исчезла! Не ты ли ее заколдовала???!!!

Нелепый, глупый, безрассудный гном, о чем ты говоришь? Ты осмелился обвинить саму Фату-Моргану! Неужели ты не понимаешь, что можешь быть превращен в пыль одним ее взглядом! Что с тобой, безрассудный гном, разрываемый мыслями и желаниями!

Изваяние не дрогнуло, но через мгновенье Тибальд осознал:

– Не ты ли направлялся сюда с другой целью… Ведь ты хотел вернуться в Дорфию… Ведь ты хотел пробраться в Фэйри-Град… Пробраться – тебе Г-Н-О-М-У, как вору, в царство сказки… И все твои мечты рассеялись в дым при первом же соблазне…

Повисло тягостное молчание. Повелительница Иллюзий смотрела прямо перед собой и молчала. Гном понимал, что не смеет, не имеет право нарушить эту тишину – вязкую, как мед, в котором увязла муха, тяжелую, как само небо и гулкую, как однотонный звук, разрывающий барабанные перепонки.

Облик владычицы иллюзий начал расплываться и подернулся рябью. Наконец равнодушные слова вплыли в его сознание:

– Ты все еще здесь… Хорошо, я дам тебе последний шанс… Если поведешь себя достойно, то получишь свою красавицу… А если нет… лучше бы тебе тогда не родиться…

Тот, кто не знает, чего хочет, получает все…

Зал стал быстро меркнуть и погружаться в темноту, а Фата-Моргана растворяться в ней. Сквозь стены зала проступили горы, невдалеке опять зажурчал ручеек. Тибальд поглядел вперед, но Фаты-Морганы уже не было. Невдалеке он опять увидел призрачный замок.

И вот, из мрака медленно проступил облик той самой девушки – прямо перед Тибальдом. Он начал сгущаться, становясь все реальнее. Гном шагнул вперед, неясно осознавая, что он достиг всего, о чем мечтал. Наконец он услышал: «Здравствуй…»

Тибальд сделал еще шаг и… упал в ручей. Он попытался выбраться на поверхность, но не смог. Море, целый океан воды окружал Тибальда со всех сторон, не позволяя определить, где верх, где низ. Казалось, пришло время второго потопа. Тибальд тонул. Он звал на помощь, метался, но все тщетно: кто придет на выручку бедному, глупому гному, наказанному за свою самонадеянность.

– Если Волшебница решила меня казнить, то она нашла лучшую из возможных казней. Гномы, проведшие весь век в земле, не умеют плавать!!

Сотни, тысячи прекрасных Фэйри-Градов вспыхнули в его затухающем сознании, миллионы девушек неземной красоты кружились перед ним, догоняя, опережая друг друга, вертясь в каком- то бешеном танце, и над всем этим нависали Весы, раз за разом оглашая свой приговор. Чувствуя, что погибает, он закричал: «Надо бороться! Может, я выплыву!!! Ах, если бы я был рыбой!» Затем все померкло…

Время шло, и сознание медленно возвращалось к Тибальду. Оказалось, что он чувствует себя превосходно, не задыхается и не тонет в воде, которая окружает его со всех сторон… Косяки рыб лениво проплывали мимо…

– Я жив, – подумал Тибальд.

– Я умею плавать, – удивился гном.

– Я дышу под водой!!!

Он хотел закричать от счастья, но не проронил ни звука, решил позвать на помощь, но сам себя не услышал! Он онемел! Тибальд хотел взглянуть на себя, но не смог повернуть головы.

– Что это! Где я?! Что со мной?!

Лишь плеск воды отвечал ему. Внезапно дикая мысль оглушила несчастного.

– Я превратился в рыбу!

Так оно и было. Его колпак стал плавником, лицо гнома вытянулось, ноги срослись в рыбий хвост, а сам он оброс чешуей.

Да, Тибальд спасся, но какой ценой!! Он никак не мог поверить в очевидность, ведь такого просто не могло случиться – гном, превратившийся в рыбу. Тибальд попытался ущипнуть себя, но не смог. Вся неотвратимость и чудовищность случившегося медленно проникала в его утомленный рассудок. После часа безумных метаний маленькая рыбка наконец безмолвно прокричала:

– Мне так и суждено вечно плавать, пока меня кто-то не сожрет: будь то другая рыба, хищник или человек!! Но почему??? За что злая Волшебница наслала на меня такую жуткую кару!! Неужели лишь за ту любовь, что горит в моем сердце!!