Боязно было Филату, но пошел… Пошел к гному кузнецу и спросил, как его народ в таких пещерах выживает. Ясно дело, свинцовая кольчуга на все тело и шлем с забралом, да еще настойка мухожора на спирту с филюгами.
Ну, заложил под причитания матушки дом, снарядился, дошел до пещер и выпил зелье. Вошел внутрь, тут его и накрыло, по самую мачту. Стал он с монстрами драться, да в самые глубины пещер прорываться. В конце циклопа встретил, а на глазе у того линза здоровенная… Победил его Филат и без сил и памяти упал на доски пола… Да пола… Потому что был не в пещере, а в доме звездочета. Как его перекрыло, он вернулся назад, весь поселок разогнал, звездочету нос разбил и зуб выбил. Аппаратуру его переломал, а из единственного в мире точного телескопа, который двадцать лет настраивали, линзу главную выдрал. Короче, мораль: бабы и дурманящие зелья, не совместимы без риска негативных последствий.
– Короче я пошел, просыпайся… Просыпайся!
– Просыпайся хозяин! Нас какие-то типы в халатах с тюльпанами ищут.
– С тюльпанами говоришь?.. Ну щас посмотрим, какие это тюльпаны. Давно я никого не оттюльпанивал…
***
Заводила и Хизрик Кривой, пыльные и избитые, стояли перед великим инквизитором.
– И это мои одни из лучших агентов…
Пауюс смотрел парочку даже как то весело. Последние события в городе и во дворце вылились на него ушатом холодной воды. Снова заставили вспомнить молодость, злое веселье риска и неопределенности жизни. Вор в кабинете, заговорщики с тюльпанами на одеждах, неожиданно ниоткуда появившийся старый друг эмира, потом пропавший после обеда посол из Кании, и теперь, улизнувший практически из рук опасный колдун.
– И вы точно уверены, что ему помогали приезжие маги?
– Ну, один маг точно был. – Заводила погладил обширный фингал. – второго я видел только раз. Скользкий тип, сразу видно – проходимец со стажем.
– Да. – Хизрик держался за поясницу. – Но те, что сбежали, друг другу не доверяли. Я успел через квадру рассмотреть, что они сцепились боевыми заклятьями, ну если даже один умрет, на второго все равно обрушится колдовство…
– Не густо. Кто, где, почему?..
– Есть зацепка. Накануне, к Вортану, приходила девушка. Так за ней проследили, она в таверне "Жук и цепочка".
– Ну и?
– А те двое, следили за ней…
– Вот как?..
– И потом на Вортана вышли…
– Она еще в таверне?
– Насколько знаю, да. – Заводила, а его кстати так и звали, потрогал второй фингал. – Прикажете взять?
– Нет. Следите. Кто-нибудь, на кого-нибудь, выйдет. Сходите в лазарет, и в кассу. Да, да, я вам премию выписал. Только советую потратить ее с умом. Если это фифу упустите, станете настоящими Заводилой и Хизриком Кривым. Нищими, инвалидами, на улицах Калимана. Идите.
– Слава Эмиру!
– Слава.
Парочка вышла а Паюс открыл свой тайный гардероб и вытащил костюм разносчика писем и накладную бороду.
– Если хочешь, что бы что-то было сделано хорошо – сделай это сам… Не помню кто сказал.
***
Хизрик толкнул товарища в бок:
– Шеф сам не свой. Еще и денег нам дал…
– Ты что балбесина одноглазая, не понял? Это на подкуп трактирщика и слуг он дал. Представь, скольким придется отсыпать за сведенья об этой крале и тех двоих. Не забывай, еще и Вортана искать надо.
– Я и не забываю. Если сам найду – порешу враз.
– Не вздумай, тогда нас самих порешат. Приказано брать живьем, значит живьем… Стой! Это же он!
Заводила показывал на другой край дворцовой приемной, где важно прохаживался Максимилиан. В новом парчовом халате, в красной чалме с павлиньим пером и богатых туфлях с сильно загнутыми носами.
– Точно! – Хизрик выхватил странный каменный шарик величиной с грецкий орех. – Позовем стражу или сами?
– Если не хочешь делится наградой, то сами. Но подождем. Очень странно, как он попал в официальную часть приемной, откуда такой наряд, и почему перед ним так трясется главный распорядитель?..
– Ладно, как всегда – я слева, ты справа.
– Угу, идем.
***
Внук Вортана Шамих, умело разлил по пиалам ароматный чай с шиповником:
– А я всегда подозревал, что дед притворяется. Но то, что он колдун из другого мира…
– Он еще и на половину демон. – Васкес с удовольствием отпил душистый напиток.
– На треть. – Поправил старик. – И на треть джин.
– Обалдеть. – Архимаг еще пригубил из пиалы и взял печенюшку с доорехами. – Так как мне найти Талию?
– Не знаю… Не знаю даже жива ли… Или может в темнице инквизиции… Она вполне могла недооценить Паюса…
– А это убежище надежное? – Васкес еще раз осмотрел пещеру. Вход в нее был замаскирован под фреску на памятнике у давно пересохшего фонтана. – Мы же прямо в центре города…
– Ну, на пару дней сгодится, хотя мы уже завтра уходим отсюда, а ты?
– Я должен найти демоницу… А вы куда направляетесь, если не секрет?
– Пока не решил, может вообще из этого мира. Но не к вам точно. У вас как не повернется, все одно бардак будет.
– Это точно… А внука зачем с собой тащишь?
– Мне самому интересно. – Шамих поставил пиалу и движением руки заставил чайник налить еще чаю. – У меня ведь дар, а колдунов здесь не любят.
– Кстати, а почему?