На грани просветления. Часть 1. Далеко не начало

– Кусака? А ты тогда кто?..

Совсем незнакомый скорпион злобно зашипел и ринулся на человека…

…Человек давно так не пугался… Надо же, сам открыл клетку своей смерти. А ведь сразу заподозрил, что тут что-то не так…

Максимилиан извернулся из клешней, отпрыгнул от жала, и, пробежав как-то по стене, выскочил наружу. Хищник, грозно клацая, последовал за ним.

Нажимая на ходу все рычаги и выключатели, император ринулся к стойке с инструментами, надеясь раздобыть там какое никакое оружие, и не ошибся.

В одну руку он взял багор, в другую хлыст и развернулся к противнику. Тот уже начал нависать всей своей мощью…

Справа раздался грозный свист и на бурого скорпиона обрушился другой, почти альбинос.

Кусака, был поменьше противника – королевского скорпиона, но относился к виду «Свистящая смерть», поэтому был намного опаснее. Что сразу же и подтвердил – отстриг хвост врага, а после короткого танца с фехтованием клешнями, применил жало, и, стал непринужденно поедать жертву.

– Фу… – Император уже хотел расслабиться, но тут с ужасом обнаружил, что из открытых клеток к нему подбираются другие диковинные обитатели зверинца.

Максимилиан отмахнулся от волосатого троглодита, неоднозначно играющего бровками и облизывающегося. Еще, сзади зашипела гигантская кошкомышь, а сверху захлопал крыльями хвойный мозгосос. Вообще-то он питается смолой, но не брезгует и мозгами грибников…

Император завертелся отбиваясь от наседающих тварей, но Кусака всех разогнал и радостно свистя обнял хозяина.

– Ну ладно-ладно, все время ты меня спасаешь, вот как… Но надо еще поработать…

Тут снаружи грохнуло, и стена зверинца осыпалась, открыв ночное небо.

– Вот туда нам и надо. Пошел!

Максимилиан вскочил на скорпиона и тот побежал к пролому.

***

Не успели куски стены упасть на землю, орки тут же приставили лестницы и полезли к отверстию… Но вдруг оттуда выскочил гигантский белый скорпион, с каким то лысым мужиком на спине. Мужик, в банном халате, стал охаживать всех вокруг хлыстом, а Матынду огрел багром вдоль хребта.

Только странный наездник скрылся в чаще, а шаман, шатаясь, встал, ощупывая спину, из пролома полезли всякие неведомые твари, а за ними обращенные демонами люди.

Все перемешалось, одна из лестниц рухнула. Матында услышал хлопот крыльев над собой, и запоздало заметил мозгососа. Тварь вцепилась ему в плечи, а хоботок ударил в темя.

– Ала-мара-какра-ку-ум!!!

Проорал древнее ругательство шаман и выстрелил темной молнией в монстра. Страшное заклинание, разрывающее саму реальность, прошло сквозь мозгососа и поразило самого заклинателя.

Матында провалился в свет, и его естество понеслось сквозь измерения, время и само себя…

***

Арест в одиночку шел по следам вождя орков. Это было не сложно, учитывая, что тот не путал следы и терял кровь. Немного, но все-таки терял…

Верховный паладин вооружился парой пистолетов, несколькими кинжалами и абордажной саблей. Прибавьте еще святую мощь и поймете – потеря руки не сильно обессилила силача. (Тавтология какая-то, что ли, типа того, как бы?).

Каззад, уходил по прямой, на восток от академии. Согласно картам там было… Да ничего там не было. Лес. Большая низина с частыми туманами. Толком ни охоты, ни грибов с ягодами, ни орехов с шишками…

Вождь на этот туман и надеялся, тут числом не возьмешь, не окружишь, в тупик не загонишь. А по одиночке, можно и не одну сотню вражин передушить.

Нарвав горбатой крапивы, Каззад тщательно повалялся на ворохе раненым местом. И кровь остановится и дезинфекция, а пуля потом сама выйдет. Да разве это пуля?.. У степных шершней жало больше, и ядовитое к тому же.

Пробежав еще с милю, вождь орков неожиданно провалился в стену тумана. Пришлось сбавить темп и идти осторожнее. Где-то заржала лошадь… Лошадь?

«О, щас бы конины пожрать!».

– Лошадка. – Ласково позвал голодный орк. – Лошадка!

«Че я ору, совсем от голода сбрендил, за мной же погоня. А может – нет? Ладно, убьём двух зайцев одной лопатой».

Каззад двинулся по дуге в сторону возможной лошадиной жертвы, заодно надеясь выйти во фланг гипотетическим преследователям.

***

Ежка пытался снова колдовать. Правильные пассы он мог делать крыльями, а нужные фигуры пальцев – только лапой. Задействовав и то, и то – филин свалился с жердочки в миску с водой. Проухав проклятья, и отряхиваясь, пернатый чародей ушел в угол клетки. Там, упершись понадежней спиной в стенки своей тюрьмы, он стал колдовать снова.

Со стороны это выглядело так, будто птица умирала в предсмертной агонии, но никак не могла скончаться…

Или наелась пещерных грибов и «участвовала» в легендарной постановке императорского театра в мюзикле «Великий поход Зуймунда, или безумие тапка, как оно есть».

Первый раз ничего не получилось… Во второй раз – кровать старика охнув развалилась, а постельное белье завязалось в жуткий узел. В третий – лошадь на старинной картине заржала и унеслась за горизонт рисунка, оставив на пустом холсте кучку навоза.

Дальше было не лучше:

Узел с бельем, зашипев, заполз на потолок. Пень ожил, и ускакал наружу. Вазу с сухими цветами стало жутко тошнить болтами, а из чулана выглянул Ярикс, буркнул – «Опять не туда». И скрылся обратно.

Ежка почти отчаялся, но из последних сил замахал и заухал на запор дверцы. Тот выдержал, а вот дно клетки нет. Заодно и стол раскололся пополам, ножки сложились, как гармошка, а ящик, пушечным ядром выстрелило в покосившийся шкаф. Отчего тот совсем развалился…

Выбравшись из обломков, бывший узник прислушался. Было подозрительно тихо…

«Надо найти кота и линять отседова.»

Растопырив крылья, филин покрался к выходу из пещеры.

***

Арест бесстрашно шагнул в туман и сразу почувствовал его неестественное происхождение. Плотные клубы, лениво скатывались, откуда то с сверху, растекались пухлыми лужами… И запах имели не туманный, а… Хм… Мятный что ли?..

Паладин осторожно припал к земле ухом и прислушался. Создавалось впечатление, что кто-то страдальчески тяжело дышит, или с удовольствием, вдохновенно курит…

– Н-да… Перекурчик не хилый тут устроили…

Где-то вдалеке заржала лошадь. Хотя в этом тумане расстояние трудно угадывалось…

Зверски зачесался заживающий обрубок руки. Арест сдернул повязку, почесал шрам, привязал к культе один из пистолетов – ну что б под рукой был, и двинулся дальше в туман.