– Великая загадка жизни – это незапланированная беременность, и рождение тупых людей!
– Ты на меня намекаешь?!
– Без комментариев.
– Если я тупой, то ты – беременный выдрокрот!
– Это кто?
– Он под водой норы роет и огороды затопляет.
– Тогда ты…
Но ругались они без злобы… В основном чтоб не разревется и не уронить свой статус боевого алхимика и следопыта.
***
Староста затряс справкой и зашипел:
– Ты сам то читал, что здесь?
– Ну я не очень… И почерк у принцессы не очень, совсем… Но печать же есть?!
– Есть! Но что тут написано: подателю сего приказного листа выдано, хоббиту… удостоверяет, что он Хлопик. Во исполнение строгих интересов и поступков, ответственность за государство не несет… Морально не волен, материальный урон двояко не трактуется. Низлежно не обложен. Тревога! Демоны! …Какие демоны! Что это?!!
– Это принцесса между прочим писала. Непонятно? Может проблемы с компетентностью?
– Это вы мне бросьте! Это вам не там… Где-то… Тут у нас коммуна…
Хлопик вытащил из за пазухи давешний толстый кошель:
– Это как раз, насчет – двояко не трактуется…
– Ладно, ты был на задании империи.
– А с Галом?..
– А Бочку отправим за новым метеорологом, ты же, пока его хозяйство возьмешь.
– Ревизию там для налогов делать? – Хлопик хитро прищурился.
– Обязательно.
***
– Фу-у… – Максимилиан присел на кадку со светящимся грибом в коридоре. – Староват я уже для такого… Сколько там этих было?.. Не считал?..
– Что их считать?.. Великанов не больше десяти, магов – может побольше… Пауков точно двадцать было…
– Точно?..
– Они подписаны все, сбоку… Как в деревне, так свиней метят…
– Да уж, свинюшки… Ну, идем дальше. Вроде крыс этих пожиже стало…
– Да, но скоро наверняка прибудет еще подкрепление…
– Слушай, волчок сразу останавливается… Значит Констант где-то близко?
– Скорее всего… Вы что, не экспериментировали с артефактом?
– Времени не было.
– Не может быть, тут полчаса, если не меньше, хватит…
– Не спорь с императором! Погнали!
Впереди послышались шаги. Максимилиан и Васкес приготовились к бою, но из-за поворота вышли Констант и впечатляющая такая брюнетка.
– Сын мой!
– Отец!
Они обнялись.
– Как ты нашел меня?
– Потом расскажу. Надо выбраться отсюда сначала. А кто твоя очаровательная спутница?
– Талия, тока не волнуйся, он демонесса…
– Демоны?! Уже добрались?!!!
– Она не сними!
– Конечно с ними! Демоны мастера лжи! Отойди от нее!
– Я сама могу за себя ответить, прежде чем что-то сделать, выслушайте. Принц Дракон должен был оставить хоть какую-то минимальную информацию о положении дел в Великом Древе. Я, не подданная Демоники, я служу повелителю тьмы Анариону Первому. И была послана в ваш мир, разобраться с проблемой вторжения. Но сейчас не это главное. Все правила нарушены, им не нужно это измерение, они ищут кое-что иное. Но найдут или нет, все равно вашему миру конец!
– Ничего не понял, ничему не поверил.
– Отец, я ей верю! Нас обоих похитил крысиный король, он тоже свою партию играет, все намного сложнее, чем заговор вторжения!
– Васкес, ты что думаешь?
– Я думаю, под защитой дворца и гильдии магов, думать будет легче. Если демонесса пойдет с нами, пусть оденет это кольцо. Оковы магические, на волю не действуют.
Талия подозрительно прищурилась: