Хранитель. Часть 2. Острова Ламеда

– Просто не знаю, как объяснить. Волшебные палочки – это элемент земного фольклора. Они есть в сказках о волшебниках. Но я не могла предположить, что они существуют на самом деле.

– Неужели? – Теллий повеселел. – На Земле знают о волшебных палочках, но считают, что их не существует? Ха! Ну, можешь убедиться, они реальны. Артефакты и их применение – это же целый раздел магии! В два слова и не расскажешь, это годами изучают. Мы применяем их повсеместно. В бою больше идет упор на посохи – они сами по себе оружие в умелых руках. В быту магическими свойствами наделяют простые и удобные в ношении вещи, украшения, например, кольца. Палочки тоже есть, хотя это скорее декоративное исполнение. Волшебник из меня так себе, поэтому без артефактов в нашем мире мне и шагу не ступить.

Они как раз подошли к причалам, когда Теллий убрал палочку обратно. Алтея сидела на корточках и задумчиво перебирала песок пальцами. Нокин стоял прямо и смотрел только на свою охраняемую персону.

– Прошу на борт! – произнес Теллий, приглашая гостей подняться по широкому деревянному трапу.

Палуба была выдраена до зеркального блеска, отражающееся в ней солнце едва ли не слепило глаза. В остальном яхта пустовала: никакой оснастки гости не обнаружили. Людей тоже.

– Ты сам умеешь ей управлять? – задал вопрос Ценбрусс.

– Что? – переспросил Теллий. – А, нет, конечно. Тут есть капитан и экипаж. Они все внизу. Хорошие слуги – те, которых не замечаешь. Не волнуйтесь, мы уже скоро отправимся.

Незаметный экипаж яхты, видимо, повинуясь столь же незримому приказу Теллия, и вправду скоро взялся за дело. Послышалось тихое, но настойчивое жужжание, трап бесшумно скрылся под палубой, а затем судно пришло в движение. Нина стояла у левого борта и наблюдала за тем, как медленно удаляется песчаный берег острова Надежды.

– Точно все хорошо? – спросил ее Ценбрусс.

– Да, наверное, – ответила она, хотя чувство тревоги вновь появилось откуда ни возьмись.

– Что произошло тогда, в Портале?

– Ох, – Нина наморщила лоб, – я бы и рада объяснить, но слов не нахожу. Помнишь, очень давно, когда я еще пыталась достучаться до своей силы, пару раз мне казалось, что у меня получается? В те моменты меня охватывало столь необъяснимое чувство, что до сих пор я не могу его описать. Что-то за пределами человеческого восприятия.

Ценбрусс чуть подался вперед, показывая, что выслушает, если Нина станет говорить. Но волшебница еще не была готова. Вместо этого она вновь устремила взгляд на остров, словно опасаясь, что едва упустит его из виду – он исчезнет. Демон не стал настаивать, за что Нина мысленно его поблагодарила. Девушка видела, что он в курсе ее внутренних переживаний.

Яхта набрала приличную скорость, приятный прохладный ветер бил в лицо и развевал волосы. Остров устремился в сторону горизонта. Уже спустя пять минут Нина видела лишь вершину главной пирамиды, а еще через короткое время остров Надежды полностью скрылся из поля зрения.

– Вы либо каждый день бываете в новых мирах и уже воспринимаете это как рутину, либо это и вправду столь печальное событие, – раздался лукавый голос Теллия. – А я-то всегда полагал, что его следует считать скорее захватывающим.

– Ты ведь тоже всегда жалуешься, что тебе не нравится на Земле, – отметила Нина.

– Правильно, – согласился Теллий. – Делать там у вас нечего.

– Как долго нам плыть? – поинтересовался Ценбрусс.

– Совсем недолго, – парень покачал головой. – Забавно: до Сагаура многие, кто был в курсе этой тайны, пытались найти Портал и терпели неудачу. А он все это время находился прямо у нас под носом!

Путь и в самом деле предстоял короткий. Не прошло и часа, как вдалеке стал виднеться блеск. Постепенно из-за горизонта выросла просторная береговая линия, тянувшаяся вширь, насколько хватило взгляда. Это тоже был остров, только огромный, зеленый и холмистый. Его поверхность вздымалась слева направо, и со стороны остров немного напоминал гигантский башмак. На самой вершине угадывались очертания огромного дворца, блестящего в лучах солнца.

– А вот и папин дворец, – сообщил Теллий, – почти приплыли. Догадаетесь, из чего он сделан?

Вскоре вышеупомянутый дворец перестал быть просто блестящим силуэтом. Нина разглядела высокие светло-желтые стены, а также ряд блестящих золотым цветом остроносых башен.

– Он будто из золота, – восторженно произнесла она.

– Верно, – Теллий выглядел довольным, хотя эффект оказался явно ниже его ожиданий.

Алтея уже бывала в Зомдире, Ценбрусс не раз слышал о местном чуде света – знаменитом Золотом Дворце Сагаура. Что до Нины – на фоне уже пережитых впечатлений она была готова к любым чудесам. И дворец, сделанный из золота, лишь дополнял общий список, но никак не возглавлял его. К тому же всю дорогу ее то и дело одолевало непонятное чувство тревоги, которое мешало в полной мере насладиться местными достопримечательностями.

– Сколько же потребовалось на это золота? – спросила волшебница.

– На самом деле, все не так масштабно, как выглядит, – пояснил Теллий. – Золотая лишь облицовка башен, в придачу есть еще орнаментальные вкрапления. Остальное сделано из особо зачарованного кирпича. Но это не обычное золото, а магическое. Одно из знаменитых магических достижений Сагаура. Его разработка. Поскорее бы его тебе показать! Мне интересно, как оно будет выглядеть с твоей точки зрения.

– А в чем его магические свойства? – спросила Нина.

– В том, что на него не действует магия, – объяснил Теллий. – Оно легло в основу создания Золотой армии Зомдира.

– Вижу, золото здесь любят.

– На том и стоим, – Теллий гордо выпятил подбородок.

Яхта сбавила ход и плавно поползла примерно в километре от берега. Ее окружили четыре маленьких катера, на борту которых стояли люди в темных мантиях и с посохами в руках. Сквозь зелень острова проглядывались ряды невысоких домов с пологими крышами, толпы людей, однако они находились очень далеко от берега, Нина видела только их общие контуры.

По левому борту располагался целый ряд массивных каменных причалов, однако путь «Олимпии» лежал мимо них. Потребовалось еще около получаса, чтобы доплыть до нужного места. Им оказался пустынный участок пляжа, окруженный темными скалами. Тем не менее здесь тоже стоял небольшой причал, у которого дежурил целый отряд солдат. Шлемы с открытым лицом, пластинчатые нагрудники, протекторы на руки и ноги – все сияло чистым золотым цветом. Остальная часть доспеха была тканевая, но выполненная в светлых, парадных тонах, отчего создавалось впечатление, что доспехи с ног до головы полностью золотые. Каждый воин держал в правой руке алебарду. Возглавлял отряд невероятно грузный мужчина, голова которого утопала в копне рыжих волос и пышной бороде того же цвета.

«Олимпия» неторопливо приближалась к причалу. Пользуясь моментом, Нина закрыла глаза, чтобы магическим взглядом посмотреть на доспехи солдат и узнать, что имел в виду Теллий. Едва она это сделала, бесформенные и бесцветные фигуры радостно принялись мельтешить перед ее носом. Ощущение тревоги с новой силой разгорелось в груди, вспомнилась недавняя тошнота. Девушка не могла понять, почему серые образы преследуют ее здесь, вдали от Портала и магического острова демонов. Но затем она с ужасом осознала, что рой сумрачной мошкары кружит над Ценбруссом. Совсем немного, словно их случайно занесло ветром, как сухой песок, но Нина отчетливо видела их.

Глава 5

Первую неделю знакомство с новым миром проходило удивительно однообразно и ограничивалось лишь небольшим крылом дворца, куда гостей доставили порталом прямо с причала. К заданию не контактировать с Носителем Света подошли со всей ответственностью – кроме четверки уже знакомых ей седых женщин, Нина не встречала ни одного нового лица. Да и в их обязанности входила только смена одежды на однотипные туники или халаты, что служанки проделывали быстро и почти незаметно.

В распоряжении Нины имелись просторная светлая спальня, обеденный зал, а также ванная комната, не уступающая в размерах остальным помещениям. Раньше похожие декорации волшебница видела лишь в музеях: потолки уходили на пару этажей вверх, их и стены украшала лепнина, повсюду висели картины в позолоченных рамках, с изображением преимущественно морских пейзажей. Массивная, пузатая мебель с бархатной обивкой и золочеными каркасами размещалась на холодном мраморном полу. Единственное, чего не хватало для полноты картины, так это необъятных хрустальных люстр, однако зомдирцы предпочитали не выставлять напоказ светильники – они скрывались в потолке и магическим образом влияли на общее освещение комнат.

Отсутствие общения с избытком окупалось возможностью, наконец, чаще проводить время с Ценбруссом. Даже чувство тревоги, которое Нина теперь испытывала всякий раз, когда разглядывала тени бесформенных мельтешащих фигур вокруг демона, почти не омрачало ее внутреннего спокойствия. Она пока так и не решилась сообщить Ценбруссу о своем открытии, поскольку отчего-то боялась облачать в слова сведения о загадочных образах. Ценбрусс догадывался о ее тревогах, однако не стремился допытаться до объяснений, за что волшебница была ему благодарна.

– Я по тебе скучала, – сказала Нина однажды утром, когда они проснулись вдвоем и еще лежали в постели. – Не скажу, что каждый день. Там совсем другое течение времени – иногда дни тянулись бесконечно долго, а порой целые недели пролетали в мгновение ока. Программа плотная и, чего уж говорить, захватывающая. Признаюсь, я даже временами забывала о существовании всего остального мира. Но потом вспоминала. И путем несложных подсчетов понимала, что мы видимся все реже и реже. Не говори… Я знаю, что ты все это время был рядом. Я понимаю. Просто не могла не обратить внимание.

Ценбрусс не отвечал, только с нежностью разглядывал ее лицо в свете солнечных бликов из окна.

Завтракали они, как правило, в компании Алтеи и Теллия. Нокин даже во дворце не оставлял сына Сагаура без присмотра, но никогда не принимал непосредственного участия в мероприятиях. Основу рациона Нины составляли продукты, к которым она привыкла еще на Земле – их специально для нее заблаговременно доставили через Портал. К ним лишь понемногу и незаметно добавлялась местная пища, чтобы организм волшебницы научился ее усваивать. То же самое касалось воды.

Единственное, чего гости пока оказались лишены, так это выхода наружу. Для того чтобы подышать свежим воздухом, разрешалось посещать широкий открытый балкон. Но выходил он во внутренний двор, поэтому Нине так и не удалось полюбоваться столицей Зомдира с высоты дворца. Оставалось довольствоваться только видом близлежащих улиц, которые можно было разглядеть из окон.

Нина старалась не забывать про тренировки. Хотя Дао Ван находился ни много ни мало в другом мире, волшебнице все равно казалось, что он за соседней дверью, укоризненно наблюдает, как она ленится. Поэтому Нина уделяла время медитациям и общению со своим внутренним двойником. Только использование магического взгляда пришлось ограничить, чтобы лишний раз не видеть серых фигур над Ценбруссом.

К занятиям Нины проявляла интерес Алтея. Всякий раз она бесшумно подходила и наблюдала неподалеку. Сила зеленоволосой дриады казалась для Нины ничтожной, почти неразличимой. Волшебница была не против поделиться знаниями, которые она целый год перенимала у Дао Вана, но Алтея никогда не задавала вопросов и также бесшумно исчезала, когда Нина пыталась пойти на контакт.

Между тем, даже сидя взаперти, волшебница чувствовала, что назревает нечто грандиозное. Улицы и внутренний двор все больше наполнялись людьми. Пестрели разноцветные мантии, то и дело глаза слепили вспышки порталов. Магическая сторона мира искрилась от количества творящихся заклинаний и от сосредоточения волшебников, артефактов и магических средств передвижения. Что-то висело в воздухе, готовое вот-вот выстрелить.

В один из дней, когда Нина проводила время одна, к ней в комнату вихрем ворвался Теллий. В глазах у молодого мага играли хищные искорки. Его сопровождали седые служанки, которых приставили к волшебнице. Каждая из них держала в руках целую гору шкатулок, коробок и чемоданов.

– Пора! – зловеще произнес Теллий.

Нина с удивлением и непониманием посмотрела на сына Сагаура.

– Уже? – воскликнула она. – Это как? Нас ведь совсем не подготовили. Когда начнется прием?

– Сегодня вечером, – сообщил Теллий. – Времени на подготовку достаточно.