Хранитель. Часть 2. Острова Ламеда

– Тогда вот тебе еще один совет, – с ухмылкой продолжил Аплез, – видениям и предсказаниям Нура нужно придавать огромное, первостепенное значение! Кстати, он тоже здесь, так что скоро познакомитесь. Нур на этом острове – можешь это вообразить? Он осведомился о моем здоровье, рассказал что-то про движение звезд. Ах да, и сказал ждать гостей.

– Полагаю, речь сейчас не обо мне? – осведомился Сенаид.

– Что? Нет, при чем здесь ты? – отмахнулся старый демон. – Заходили тут двое. Великолепные экземпляры! Так смешно говорили, ты бы их видел! Впрочем, ты и так можешь.

Это походило на удар в лоб из числа тех, после которых перед глазами мерцают искры. Сенаиду стоило огромных усилий, чтобы не выругаться: ни вслух, ни мысленно. Тем временем его собственные мысли резко ушли на второй план, уступив место тусклой телепередаче.

Он увидел двоих людей, мужчину и женщину в возрасте, одетых в длинные белые тоги. Они стояли недалеко от этого же бассейна, пили вино из длинных бокалов, но при этом казались отстраненными от общего кутежа. Каждый из них то и дело нетерпеливо оглядывался, что уже шло вразрез с поведением всех остальных гостей острова. Вот они подошли ближе. Он – грузный, краснолицый, с кудрявыми белесыми волосами и бакенбардами. Она – полная, в парике, но при этом с красивым круглым лицом. Бросались в глаза ее украшения: тяжелые золотые серьги, широкие браслеты на руках и ногах, а также кольца, без камней, но почти на каждом пальце.

– Хорошего дня, – поприветствовал мужчина. Его голос воспринимался в полубреде. – От имени правления Священной Империи Рох рад выразить наше почтение. Мы здесь по приказу и по поручению Правой Руки Императора, чтобы обратиться с предложением к каждому демону, который живет на Земле. Мы просим вас о помощи в нашей долгой борьбе с несправедливостью, которая много лет назад поселилась и укрепилась в нашем мире. Мы умоляем вас принять участие в действиях, направленных на искоренение несправедливости. Мы нуждаемся в ваших экстраординарных способностях, в вашей силе, мудрости и в вашей защите. Взамен вы получите возможность беспрепятственно перемещаться между мирами, а также, что более важно, возможность поквитаться с тем, кто много лет назад послужил причиной смерти и изгнания многих ваших сородичей…

Лицо и движения толстяка вдруг смазались, а окружающее пространство наполнилось отрывистыми звуками. Следующие фразы звучали обрывочно и неявно. А затем мужчина пропал. Сенаид снова видел перед собой голубую воду бассейна. Его мысли обрадовались вновь освободившемуся пространству и привычно заполнили голову.

– Что скажешь? – поинтересовался Аплез.

– Они хотят, чтобы мы объявили войну Сагауру? – на всякий случай уточнил очевидное Сенаид.

– М-да, – коротко сказал Аплез, – ты когда-нибудь бывал на войне? На настоящей.

Ответом ему было покачивание головы.

– И уже решил поддаться унынию от того, что все испробовал? – развеселился хозяин острова.

– Где они сейчас? – задал вопрос Сенаид.

– Давно ушли. Кажется, Дао Ван на время закрыл границу между мирами.

– Допустим. И как они это видят?

– А вот это самая интересная часть, – Аплез загадочно ухмыльнулся, – обратил внимание на украшения этой дамы? Часть из них осталась у меня, и предназначены они для ритуала призыва. И не кого-нибудь, а самого Альтамора.

На короткий миг Сенаиду показалось, что он ослышался. Приподняв брови, демон пристально посмотрел на Аплеза в ожидании комментариев. Но тот наслаждался произведенным эффектом.

– Его можно призвать? – другого вопроса на ум пока не пришло.

– Согласен, звучит неубедительно, – кивнул Аплез, – но с тех пор как Сагаур заявил о себе и порушил, весьма эффектно, все притязания Роха на мировое господство, императорская семья спала и видела, как бы найти средство, чтобы свергнуть полубога с его трона. Если верить послам – кое-что они нашли. Во всяком случае, сами они верят в то, о чем говорят.

– Ничего не понимаю. Допустим, Альтамор действительно вернулся. Но почему он сам не пришел сюда? Или не созвал нас? А эти послы – почему они сразу его не призвали?

– Охота бы тебе было тратить время и силы на то, что произойдет само по себе, без твоего прямого участия? Они намерены привести в Ламед всех демонов и ждали их прибытия. Если бы не Дао Ван, как знать, может, наши гости до сих пор здесь отдыхали.

– Как он их вообще пропустил? Неужели ничего не заметил?

– Да что ты меня-то спрашиваешь? – взмахнул руками Аплез. – Я ведь не Дао Ван. Но окажись я на его месте, думаешь, стал бы лезть в голову каждому туристу? Слышал, их за последние полгода привалило немало.

Сенаид на несколько секунд сделал перерыв, однако у него все еще имелись вопросы, требующие объяснения.

– Предполагается, что Альтамор каким-то образом проведет нас через Портал? – уточнил он. – Но какое ему дело до войн и политики? Зачем ему помогать Роху?

– Может быть, чтобы отомстить Носителю Света за смерть сына? – предложил вариант Аплез. – Или Сагауру – за наш исход из Ламеда? А может, причина в ином. Если ты думаешь, что мотивы Альтамора поддаются моему пониманию, то ошибаешься. Не так важно. Важно, что ребятам удалось меня заинтересовать. А внимание Нура и Кира Маара, а также твое появление, только подогрели интерес.

– То есть ты думаешь согласиться? – нахмурился Сенаид. – Вступить на путь войны против Сагаура?

– Разумеется, – подтвердил Аплез, – и ты тоже согласишься.

– Еще одно предсказание?

– Предсказание? Нет, что ты. Очевидный факт.

Судя по всему, Аплезу надоело мочить одни лишь ноги, поэтому он соскользнул с бортика в воду целиком, умудрившись при этом забрызгать все вокруг. Затем перевернулся на спину и заложил руки за голову.

– Глупо с твоей стороны упускать возможность повстречаться с Альтамором, – проскрипел демон, отплевываясь от воды, – а также, если все окажется правдой – увидеть другой мир. Ты пришел ко мне, чтобы узнать, как я сохраняю интерес к жизни, несмотря на годы. Ответ очень простой, мой способ – это наслаждения. Зачем растрачивать вечность на что-то еще, если можно, в прямом смысле, наслаждаться каждым днем? От войны тоже можно получить определенное удовольствие. Хочешь научиться? Тогда слушайся меня. И обещаю, ты почувствуешь себя живым.

– Мне нужно подумать, – только и сказал Сенаид.

– Разумеется, тебе нужно подумать! Мой остров полностью в твоем распоряжении, наслаждайся его дарами. Понятия не имею, где сейчас Нур, но уверен, что ты в любом случае на него наткнешься. Что могу сказать определенно – Кир Маар обязательно появится со дня на день. Может, даже сегодня, как знать.

Пока демон говорил, к нему с обеих сторон уже плыли очень молодые юноша и девушка. Один из них нес в руках длинную черную трубку, другая – тяжелый позолоченный кубок. От обеих предметов и их содержимого веяло магией. Голову парня украшала прическа из тонких косичек с вплетенными в нее цветными лентами, а волосы девушки отливали зеленым. Сенаид нахмурился. Тем временем Аплез обнял обоих молодых людей и позволил им угостить себя дымом из трубки и напоить содержимым кубка. Его глаза закатились, мышцы лица разгладились, а затем оплыли. Губы растянулись к ушам. Сенаид не сводил глаз с девушки, которая тоже лишь немного пригубила напиток, и с ее лицом начали происходить те же метаморфозы. Молодой демон отвернулся и побрел прочь.

– Как будто мы не знаем истинную причину, почему ты не упустишь возможность отправиться в Ламед, – донеслись ему вслед слова.

Он так и не понял, произнес ли их Аплез вслух или передал ему мысленно.

Демон вышел на террасу, облокотился на деревянные перила. Сверху открывался вид почти на весь остров: он имел форму кольца. Сквозь деревья виднелись местные жители, кажется, их стало больше. Песчаная коса пустовала, за исключением одинокой темной фигуры у самой границы песка и деревьев. Сенаид поспешил вниз. Путь ему то и дело преграждали люди, предлагая разное, но демон мягко от них отстранялся.