По велению рока. Сборник рассказов

Королевство Скольд или солнце над севером

Драдрии – ведьмы, монстры – самое чёрное воплощение страхов из детства, когда ещё боишься темноты. Но такой чёрный мрак, какой воцарился в некогда прекрасном королевстве, трудно представить даже в детских кошмарах.

Их было семеро. Ровно семь чудовищных созданий, отвратных свету, семь безумных тварей, отравляющих землю, воду и воздух, и никто не смог одолеть их.

Сторг и Мавелс двигались всё дальше на север. Минуло несколько недель скачек, сражений, впечатлений и незабываемых моментов. Сторг – Немёртвая голова оказался удивительным человеком. Он поведал Мавелсу совсем другое мироздание. Мол, когда-то много лет назад юноша, покинувший огромный материк на юго-западе забыл кто он и откуда. Там, откуда он приплыл, берега были красным, земля усеяна костями, а воздух пропитан болью.

На том далёком материке Чёрный культ получил власть и творил кровавое волшебство. Все, кто попадал под его воздействие менялся, становясь пророком боли, страдания, страха, ненависти, гнева и мести всему живому.

Долгие месяцы Сторг плыл на бревне, пока его не прибило к берегу маленького островка, где мальчика выудили из воды местные жители, сделав рабом, и воспитав его, как бойца арены.

Сторг с детства был крепким и рослым, и, проявив себя вначале, как прилежный, внимательный ученик, а затем, как воин, не знающий поражений, избравший в конечном итоге, свой путь, однажды вплавь удрал острова… Сторг скитался, бесчинствуя и творя отвратительные вещи, воплощая в жизнь, полученную науку. Так продолжалось несколько лет, пока варвара не проклял какой-то жрец. Дальше история была краткой и без особых подробностей. Зато, воспоминания о прошлом Сторга помогли им теперь понять, как поразить тьму.

Пять сестёр тьмы погибли от клинка Сторга – бессмертного воителя. В живых оставались ещё две последние, и всё! Затем королевство будет свободным. Без ведьм чудовища-пророки моментально умирали от яркого солнечного света, ведь пока живы гадины – всё небо затянуто чёрными тучами, и к земле не долетает ни одного лучика.

Сделав ещё несколько глотков лучшего вина из погребов благородных господ королевства Скольд, бард был готов к очередному подвигу.

– Давай, Мавелс, только чтобы все-все услышали и бросились на тебя!

– Ну да, а там уже ты выйдешь и, – стандартная схема, принцесса и благородный рыцарь!

Варвар в полном расцвете сил был преисполнен стремления убивать, а бард решимости и гордости за них обоих. За четыре недели путники объехали шесть замков, и вот перед ними столица и целых две драдрии.

Опытным путём Сторг и бард выяснили, что если Сторг сражается не за себя, а за Мавелса то, практически, становится бессмертным, все раны тут же заживают, а боль – она Сторга никогда не пугала. Совершить настоящий подвиг, освободить королевство, такие нынче цели преследовали варвар и бард, успешно занимаясь этим всё последнее время.

Мавелс поправил чуб, глубоко вздохнул и, вынув из чехла инструмент, решительно вышел наружу. Добравшись до рыночной площади, парень остановился и огляделся. Приметив статую русалки посередине большого фонтана, он улыбнулся и, взобравшись на неё, начал играть.

Перебирая струны, Мавелс запел задорную и громкую песню, что сразу же привлекло внимание доброй пары сотен пророков. Несмотря на всю свою решимость, барду было явно не по себе, и вскоре он вполне искренне завопил.

– Сторг, спаси-и-и-а-а-а!!! – превосходно отыграв роль принцессы, призвал защитника рыжий. Второй актёр – благородный рыцарь очень вовремя выскочил на сцену, смертельным вихрем ворвавшись в толпу чудовищ.

Твари быстро стали стекаться на площадь. Когда-то все они были людьми – сородичами варвара, а теперь – наполовину звери, отчасти мертвецы и в самой меньшей степени люди. Пророки были разными, но одно объединяло всех – они вызывали отвращение.

С яростным криком, размахивая огромным мечом Сторг действительно походил на воплощение смерти. Замах и человек-летучая мышь лишился крыла, поворот с замахом, и упала ещё одна тварь, пачкая всё чёрной кровью. В пылу сражения воин грациозно закинул меч на плечо и, крутанувшись, срубил подрезанной «мышке» голову.

– Попробуй взять меня!!!

Грозно крикнул воитель, крепко сжимая в руках, поднятый кверху клинок. Эхо тут же разнесло его клич по всему городу. Его заметили и услышали! В том, что у тварей есть разум Мавелс сильно сомневался, ведь их со Сторгом тактика по уничтожению этой нечисти всегда работала безотказно. Варвар рубил и кромсал этих выродков одного за другим, и покрытого шипами, ящера и мёртвого, сгнившего на половину льва. Ярость переполняла Сторга, и он позволял ей литься свободным потоком. Боги даровали ему такое могущество, обременив рамками, но здесь, именно здесь, Немёртвая голова чувствовал себя дома. Его родина – это поле боя, его мать – война, а его судьба – сеять смерть.

Но Сторгу посчастливилось найти компромисс с госпожой смертью, он сумел сохранить свою душу и, не смотря на проклятье, жизнь. Варвар резал и рубил, разрывал на части, не обращая внимания на собственные раны, ведь всё мгновенно исцелялось. Да он убивал, но по плану спасал жизнь Мавелса – и эта небольшая хитрость стала его бессмертием.

Бой, битва, резня длилась минут двадцать. Только после того, как варвар отрубил последнюю уродливую голову, Мавелс выбрался из-под прилавка, отряхиваясь от пыли. С тяжело вздымающейся, могучей грудью Сторг, залитый, залипший и сплевывающий даже изо рта чёрную кровь тварей, неспешно приближался к напарнику. Рыжий тут же прекратил отряхивать штаны, поймав на себе странный взгляд друга.

Перед ними возвышался каменный дворец с высокими стенами и крепкими воротами, что, к счастью, были открытыми. Самоуверенные ведьмы и не думали, что кто-то на них нападет!

Большой зал был почти пуст, не считая пары драдрий, одна из которых, восседала на троне, а вторя, стоя рядом на коленях, внимала речам первой. Среди белоснежных колонн, длинных, расшитых геральдикой гобеленов, развешенного оружия, охотничьих трофеев и чудных фресок, витал мрак. Он струился, будто туман и чем ближе к трону, тем он становился гуще.

В распахнутые двери вошло двое: рыжеволосый бард, разодетый в зелёный бархат и обвешенный украшениями, и его друг – варвар с голым торсом и здоровенным мечом в руках. Здесь Мавелс ничем не мог помочь, а потому сразу же спрятался за колонной и затаился. Сторг, попеременно напрягая и расслабляя бронзовые мышцы, был подобен мраморным статуям в пышных залах замка – идеальный воин, и его присутствие не осталось незамеченным.

– Дамо дух ре те-шим.

Произнесла ведьма на троне, указывая на жертву костлявым пальцем. Вторая, медленно поднявшись с колен, развернулась и кинулась навстречу врагу. Её тощее, высокое тело, напоминало человеческое, но она им не была. Чёрно-голубая кожа, жёлтые глаза с горизонтальным зрачком, отсутствие каких-либо волос – типичная драдрия.

Буквально за несколько секунд она преодолела, разделявшее её и человека, расстояние напав на него. За пятнадцать футов от Сторга она остановилась, мерзко хрипя, ведьма стала махать руками, будто царапаясь, и воину пришлось укрываться за широким лезвием клинка, который жалобно звенел от невидимых ударов.

Варвар устал ждать, как говорит Мавелс: «удобного момента», и кувыркнувшись вперед, нанёс размашистый удар слева направо. Ловкая ведьма ушла без единой царапины, но на то и был расчет. Мрак, клубящийся вокруг неё – это оружие, защита и источник силы. И вот он-то и не успел за ведьмой, лишив ту всей силы, лишь на взмах ресниц, но этого хватило с лихвой. Варвар мгновенно пронзил живот драдрии кончиком длинного меча. Ведьма глупо и удивлённо уставилась на клинок.

Тьма, наконец, вернулась к ней, только слишком поздно. Сторг поднял ведьму на мече, насадив поглубже резким движением и сделал короткий резкий взмах. Труп драдрии, а точнее две его половины разлетелись в разные концы зала.

Увидев гибель подруги, другая драдрия, не поднимаясь с трона завизжала с такой силой, что из ушей пошла кровь. И если у Сторга это быстро прошло, то Мавелсу явно повезло меньше!

Непроглядная темнота клубилась за её спиной, становясь всё более темной. Сторг встряхнул головой, зарычав будто зверь, и медленно пошёл навстречу, чуть склонившись вперёд, сопротивляясь мраку, словно ветреному потоку. Тьма проходила сквозь него, наполняя своей чернотой, стремясь превратить его в марионетку. Всё худшее и ужаснейшее в Сторге сейчас вылезло наружу, самое отвратительное и потаённое брало волю над сознанием, превращая могучего варвара в пророка темноты.

Мавелс даже на таком удалении чувствовал это и изо всех сил крепился, но его воли не хватало. С каждым мгновением он забывал себя и стремился войти в черноту, окончательно стать её частью и продолжением.

Тем временем варвар приближался к цели, прямо сейчас осознав, что всю свою жизнь он и жил ради этого момента. Драдрия не веря глазам, обескураженно взирала на странного воина, не поддавшегося, не склонившегося перед тьмой и мраком. Не веря, что в человеке нет пороков, она заглянула в его лицо и поняла свою ошибку – нельзя наполнить сосуд, который и так полон до краев....

Тень правды или песнь о Сторге – Немёртвой голове

– Деда, привет!!!

– Здравствуйте, мои дорогие, мои любимые, проходите в дом! Я сейчас только скажу Матильде, чтобы присмотрела за лавкой.

– Давайте, папа, мы будем вас ждать.

Крехтя старичок зашел в свою таверну со звучным названием «Варвар» и деловито крикнул.

– Матильда!

К дверям подбежала стройная женщина лет сорока.

– Да, хозяин, что-то случилось?

– Да нет, не совсем. Внуки и дочка приехали, следи за лавкой, я буду дома.

– Будет сделано, не беспокойтесь ни о чём.

Матильда положила руку старику на плечо и, хитро улыбаясь, слегка подтолкнула.

– Идите-идите, всё будет хорошо. Идите!

– Ага… Ага, спасибо.

Поблагодарил хозяин и, придерживая рукой спину, побрёл к дому, что был на другом конце улицы в шесть домов. Через десять минут старческий забег привёл его в свое отнюдь не скромное жилище, где его уже ждала почти вся его семья, вся за исключением сына, он служит у самого короля и шибко занят!

– Дед, давай про Сторга – Немёртвую голову!

– Что, так вот с порога, даже не покушаем?