По велению рока. Сборник рассказов

Видение исчезло так же внезапно, как и появилось. Людмила слегка ошарашено огляделась, взяла себя в руки и, спокойно кивнув хмурому волхву, ушла в чертог.

Уже поздним вечером у ворот зазвенел колокол, и княгиня направилась навстречу прибывшим. Урфар не вернулся бы без Ярослава, и это грело её сердце, несомненно сын и муж вернулись домой.

Часть III

Нет никаких сомнений, Яр – повелитель сияющего солнца любил Ярослава, иначе он бы погиб. Лишь чудо спасло княжича от погибели, и имя этому чуду зрительная труба – прибор, с помощью которого можно рассматривать очень отдалённые объекты. Правда сквозь неё мир переворачивался вверх тормашками, ну это-то мелочи!

Как только стал заметен одинокий всадник вдали, Дмитрий решил рассмотреть его в зрительную трубу, и застыл на некоторое время. Затем, убрав прибор, приказал всем оставаться на месте, а сам медленно тронулся навстречу бесшабашному воину.

Дмитрий, застегнув кольчужное забрало на остроконечном шлеме, спрятал лицо и, извлекая свой полуторный меч, галопом понёсся прямиком на белокурого княжича. Князь – опытный воин, одетый в кольчужно-бригантинный доспех скрестил меч с молодым княжичем Ярославом в одной лишь кольчуге.

Клинки со звоном разлетелись в стороны, а всадники, промчавшись мимо друг друга, разворачивали коней для новой атаки. И снова звон и разворот. На этот раз всадники сблизились, нанося резкие короткие удары, меряясь силой, пытаясь выбить оппонента из седла. В какой-то момент князь Дмитрий, отъехал в сторону и слез со своего скакуна. Ярослав последовал его примеру. Спешившись, противники медленно стали сближаться. Их прервал, послышавшийся топот копыт.

Минутой позже с запада появилось четыре всадника. Ими оказались князь Урфар и, сопровождающие его, разведчики. Они тут же направились к месту поединка, прервав его.

– Я хозяин этих земель и требую назвать твоё имя, воин!

Дмитрий несколько секунд ничего не делал, просто стоял и глубоко дышал. Выдержав паузу, он отстегнул забрало и скинул шлем в траву.

Увидеть умершего князя Дмитрия наяву никто не ожидал, но всадники смотрели прямо на него, а он взирал на них с улыбкой и хитрым прищуром.

– Так значит ты, Урфар, нынче князь Ладажский? И кто ж тогда я?

– Батя… – единственное, что смог выдавить из себя, обалдевший от увиденного княжич, прежде чем бросить меч и обнять отца. Тот конечно же тоже сердечно обнял возмужавшего сына и, похлопав парня по спине и незаметно для всех шепнул ему на ухо:

– Я горжусь тобой, Ярослав, ты сильный воин.

Князь Урфар слез с коня и упал на колени, склонив голову:

– Князь, я…

Дмитрий выбрался из объятий сына и, повысив голос, заявил:

– Ни слова больше! Ты и ты, – Дмитрий поочередно указал на Урфара, приклонившего колени и на, всё еще не пришедшего в себя, княжича. – Следуйте за мной, остальным оставаться тут. Ясно?

И что-то было в голосе князя, в его манере говорить – неуловимая власть, нечто такое, что заставило всех пятерых присутствующих единогласно подтвердить:

– Ясно…

Отдалившись от остальных на полстони сажени, князь остановился и повернулся лицом к заходящему солнцу. Дмитрий дышал полной грудью, он никак не мог надышаться родным воздухом, лишь некоторое время спустя он, судя по всему надышавшись, хотя бы отчасти, нарушил тишину:

– Я так понимаю, ситуация сложилась сложная. Ну, давайте так: что ты, Ярик, думаешь о нём, что ты знаешь о нём? – обращаясь к сыну, Дмитрий указал на Урфара.

– Урфар – бывший простолюдин-охотник из народа славов… Он помогал нам справляться с делами княжества. А год назад он женился на матери и всё это время был добр ко мне и маме. Я считаю его хорошим человеком…

– Как знать, каков человек! – возразил Дмитрий и повернулся к Урфару. – Ну, а что ты скажешь, друг? – спросил князь, сделав особый акцент на последнем слове.

– Я не оправдываюсь, потому что мне нет оправдания. Прости, Дмитрий, как на духу скажу, Людмилу любил всегда, сколько себя помню, мы познакомились ещё совсем детьми. Ты пропал, князь… На много лет пропал. Тебя, Дмитрий, очень долго не было и к княгине сватались разные благородные женихи, напрочь лишённые чести. Она хранила верность к тебе десять долгих лет, клянусь Перуном! Она об чувствах моих ведала. И как-то однажды предложила мне придумать эту дурацкую легенду про бедного славов лорда, мол, мой отец евойный сын. Вот так царь и дал благословение на наш брак. Прости… Я лжец, вор и предатель, и я приму любую участь…

Дмитрий смотрел в глаза охотника и не мог понять, что чувствует сам. Но тут снова вмешался княжич, наконец, придя в себя после нежданной встречи, он решил задать важнейшие вопросы:

– Ка-как ты выжил, отец? Все думали, что ты погиб где-то в песках. Как ты сумел вернуться, спустя всё это время? Почему сейчас? Война ведь закончилась ещё три года назад…

– Через пять лет, когда закончился поход на юг, когда все квяжичи покинули материк, я всё ещё оставался в темнице Солнечного города. В один ужасный день или ночь, тогда там всё время было одинаково неприятно, ко мне пришёл человек. Но сначала, пожалуй, стоит рассказать о самом человеке…

– Гм… Сулиман Сулиджк, народ его прозвал Сулиман Кануни – справедливый по-нашему, девятый сын Сулиджка второго. Это была четвёртая наша с ним встреча. Впервые, мы столкнулись в самом начале южной компании…

Лев Козимирыч отправил мою дружину взять крепость Хажидад, и я взял её решительным штурмом. Сулиман тогда бежал. Следующим приказом царя было пройти по востоку султаната и захватить все города, что встретятся на пути до самой столицы султаната. Царь выделил мне ещё шесть сотен бойцов и того у меня было больше тысячи мечей. Моё кровавое путешествие длилось долго, пока мы снова не повстречались с Сулиманом у стен Гадбара, и снова я разгромил его в пух и прах, взяв город, и впервые сразился с ним лично.

Сулиман бросил мне вызов, и я, приняв его, победил, но не стал убивать поверженного, а просто отпустил его.

Скажите вы – глупо, возможно… Уходя, он пообещал, что не забудет меня и мой поступок.

Через ещё один год побед, а это по моим подсчётам уже шёл третий год, как Лев Коземирыч повёл квяжичей на султана Сулиджка, остатки моей дружины разбило войско Сулимана, а меня взяли в плен. Так я и оказался в застенках…

Так вот, девятый сын султана прав имел на трон столько же, сколько я в той клетке свобод. Он предложил мне выход – государственный переворот. Тогда я спросил его.

– Почему я? – а он мне ответил так:

–Ты сильный воин, мудрый полководец и благородный человек, а ещё, и это, пожалуй, самое главное, ты не предан моему отцу. Поможешь мне занять трон Солнечного города, а я исполню твои желания.

Я думал недолго и согласился. Выбор был невелик – сгнить в той темнице или рискнуть.

Мне помогли бежать и скрыться, затем привели на далекую стоянку кочевников. Это было зачаточное войско молодого Сулимана и оказалась, что люди боготворят его, не только те кочевники. Из нескольких сотен войско выросло в несколько тысяч всего за пару месяцев. Города встречали нас распахнутыми воротами, буквально вся страна желала, чтобы Сулиман стал султаном. Матери благословляли сынов и отправляли ко мне, иногда ещё совсем детей. И приходилось гнать их пинками и плетьми, иначе просто не уходили… Долгая история со счастливым концом. Войско Сулимана в двадцать с лишним тысяч подошло к Солнечному городу. Спустя час, со стен было сброшено по отдельности тело и голова Сулиджка второго, а сквозь распахнутые ворота вывалил народ и пал на колени перед новым султаном Сулиманом Кануни первым. Ну, а мне посчастливилось стать его другом и кеймакам – представителем султана. Ныне у меня есть земли за океаном и дело к царю нашему…

– Батя… Да, тут такое… На нас хан восточный зубы скалит, дань требует, пёс… Не ровён час крепость подожжёт.

– М-м-м… Вот как… Ага, так вот чьё войско стоит неподалеку, – протянул Дмитрий, присаживаясь рядом с сыном. – Ну, это ещё ничего, сдюжим. Дай угадаю, а царь-батюшка наш сказал, чтобы вы разбирались сами?

Княжич кивнул и приуныл. Дмитрий похлопал сына по плечу и, поднявшись на ноги, направился к своему войску:

– Идёмте, друзья. Значит так, оставим пока всё, как есть.

Князь взглянул на своего старинного друга и мужа своей супруги, усмехнулся и сказал:

– Не стану тебя осуждать и наказывать. Я тебе больше скажу, я ничего не потребую, кроме своих земель. Людмила должна сама выбрать с кем она будет. Я даже подарю тебе участок, если она выберет тебя. Вот так, а теперь в крепость, други. Нужно отправить царю ещё одно письмецо иного складу…

Княгиня Людмила.

Стража торопливо убирала перекладину засова и отворяла врата пред князьями. Сквозь распахнувшиеся створки, въехало трое – сын княгини Людмилы и двое мужей Урфар и Дмитрий. Княгиня, не веря своим глазам, начала беззвучно хватать ртом воздух, будто задыхаясь, а когда, приблизившись, Дмитрий сказал, что все эти годы боролся, лишь ради этого мига, жил ради шанса увидеть её и Ярика, – княгиня, выпучив глаза сначала дослушала не раз оплаканного супруга и сомлела, упав в обморок. К ней тут же слетелись слуги и члены её неожиданно большой семьи. Дмитрий поднял жену на руки и понес в чертог.

Войско айшатиров светлейший предусмотрительно оставил далеко за стенами крепости, чтобы не пугать местных. Ладажанам и так сверх всякой меры переживаний, а сколько поводов для слухов и пересудов…

Первым делом, обозначив себя знаменем, водрузив его на высоченное бревно, южане, пришедшие из-за моря с князем Дмитрием ставили долгосрочный лагерь, менее чем в версте от крепости.

Уложив княжну на перину, говоря шёпотом, стараясь не потревожить сон супруги, воскресший Дмитрий поманил за собой сына и друга прочь из покоев. Он, дождавшись пока челядь закроет дверь, отдал строгие им распоряжения, а после слуги, как серые мышки разбежались по дому.

– Итак, друзья мои, пока Людмила отдыхает, мы с вами напишем ещё одно письмо царю. Идёмте.