Артефакт острее бритвы

В итоге я неопределённо пожал плечами.

– Да среди учеников ещё и не такие слухи ходят!

– Слухи? – нахмурился Горисвет. – Вздор! Вы точно знали, куда именно следует идти! Неспроста же выбрали кратчайший путь!

Терять мне было нечего, так что упираться не стал.

– Мы и знали. Весьма опрометчиво вывешивать карту небесного омута в читальном зале. Я как-то заглянул туда…

– Заглянул?!

– Случайно вышло.

– Ну-ну! – Старший наставник вздохнул, устало зажал своё невыразительное лицо в ладонях, помял его и сказал: – Ты хоть понимаешь, что вас отправили на верную смерть? Если бы не духолов, вы бы сгинули, даже не добравшись до лунного капища.

– Когда б не атрибут Дарьяна, мы б туда и не полезли, – парировал я.

– Ой ли? – остро глянул на меня Горисвет. – Впрочем – не важно! Тот, кто живёт в пруду, и с полудюжиной аколитов потягаться способен, что уж об адептах говорить! Теми тварями неизменно кто-то из наставников занимается – у вас ни единого шанса на успех не было! Не проявись у девчонки склонности к лунному аспекту и не сформируй она ядро, никто бы оттуда не ушёл!

Я кивнул и признал:

– Мы сглупили. Что есть, то есть.

Но Горисвет покачал головой.

– Это была не глупость, хотя и глупость тоже, а недооценка опасности. И ты скажешь мне, кто ввёл вас в заблуждение!

– А если нет?

Хозяин кабинета недобро улыбнулся одним уголком рта.

– В школе мы не приветствуем нечестную игру, а сейчас только от меня зависит, проявила Заряна из дома Пламенной благодати беспримерную отвагу, победив чудовищного обитателя пруда, или же обманом вынудила пятёрку соучеников раздобыть для неё трофей. В первом случае почёт ей и хвала, во втором она недостойна зачисления в ученики. Выбор за тобой.

Я прекрасно помнил, сколь уважительно относился мой собеседник к дому Пламенной благодати, и потому усмехнулся:

– Вы блефуете!

– Да ну? А ведь, если разобраться, в части неприятностей Заряна от тебя не так уж и отстаёт!

Но я прогибаться не собирался.

– Предлагаю обмен. Я называю имя, вы гарантируете честную оценку найденных нами трофеев.

– В школе мы не приветствуем нечестную игру! – отрезал старший наставник. – Никто не станет обманывать учеников, занижая расценки!

– Так то – ученики, а мы – абитуриенты.

– Не имеет значения.

– Тогда вам и делать ничего не придётся, не так ли?

Хозяин кабинета тяжело вздохнул и нехотя кивнул.

– По рукам!

Тянуть кота за хвост я не стал.

– О жемчужине рассказал Горислав, двоюродный брат Заряны.

Старший наставник смежил веки, затем остро глянул на меня и улыбнулся.

– Хорошо! С этим мы разобрались. Теперь, что касается тебя, Лучезар… Скажу прямо: в школе тебе не место. Да ты и сам это понимаешь, верно?

Я округлил глаза.

– Вовсе нет! Это мечта всей моей жизни!

– Не юродствуй! – разозлился хозяин кабинета. – Я костьми лягу, но не допущу твоего зачисления в ученики! Так что предлагаю договориться по-хорошему!

– Договориться – это не сломать через колено. Это ты – мне, я – тебе.

– Ты не в том положении, чтобы торговаться!

– Раз этот разговор вообще зашёл – значит, в том!

Старший наставник глянул уже не зло, а с какой-то затаённой усмешкой, выложил на стол лист писчей бумаги и передвинул на мою сторону чернильницу.

– Пиши, как узнал от Горислава о небесной жемчужине, ознакомился с картой омута и подбил соучеников на эту смертельно опасную авантюру. И не забудь добавить, что Заряну из дома Пламенной благодати в свои планы не посвятил, а уже непосредственно на месте она неоднократно призывала вас одуматься.

Я перебрался из кресла у камина на стул для посетителей и уточнил:

– А что взамен?

– Того, что барышне не сломают жизнь, тебе мало?

– Не мало, – признал я. – Но хотелось бы ещё прожечь исходящий меридиан. За счёт моей доли в трофеях. Это ведь не станет слишком обременительно для школы?

– Не станет, – объявил Горисвет после не столь уж и долгих раздумий. – Пиши!

Школьный казначей этой точки зрения не разделил.

– Нет, нет и нет! – отрезал он, не желая ничего слушать. – Мы и без того слишком сильно потратились на этого молодого человека, а кто знает, что он выкинет завтра? Ещё не хватало уйти в многолетнюю судебную тяжбу!

– Он не станет ничего выкидывать, – уверил коллегу старший наставник, склонившись над его плечом. – Не придётся даже увеличивать наши вложения, а за контракт адепта одиннадцатой ступени возвышения получится выручить больше.

Затем Горисвет взял перьевую ручку и поправил какие-то расчёты.

– Что ты делаешь?! – возмутился казначей, отдёргивая листок.