Огоньки

– Что ж, любопытно будет посмотреть на этот свиток, – сказал Антон и заметил, что они уже подъехали к городу. – Скоро будем на месте.

– Да, я проведу вас в архив библиотеки, в том числе в его закрытое отделение, куда требуется специальный пропуск. Надеюсь, что это хоть как-то поможет нам в поиске вашего товарища. Вот устроил он нам с Герхардом Ионовичем переполох!

– Да и мы переживаем тоже, – подтвердила Оля.

Скоро Грейкин заехал не территорию служебного двора библиотеки и, высадив ребят, попросил их немного подождать, пока он поставит машину в гараж. Через несколько минут он уже стоял рядом с какими-то корочками в руках.

– Ну вот, это ваши пропуска, я на всякий случай выписал их заранее – почему-то был уверен, что вы не откажетесь помочь нам. Пойдёмте! – и он указал ребятам рукой на одну из дверей на заднем дворе библиотеки. Втроём они зашли в плохо освещённый подъезд, в котором к тому же пахло отсыревшей бумагой, и поднялись по лестнице на второй этаж. Здесь находились служебные помещения и кабинет самого Грейкина. Ничего примечательного в нём не оказалось, хотя после упоминания о его происхождении и любви ко всему старинному ребята ожидали увидеть здесь огромные шкафы с фолиантами, тяжёлый дубовый письменный стол и секретер с картотекой. Но ничего этого не было. Стоял самый обыкновенный стол, по краям которого в гордом одиночестве покоились телефон и настольная лампа, а у стола и по углам кабинета было расставлено несколько стульев. Справа вдоль стены расположился старый просиженный диван из чёрной кожи с откидными подлокотниками и наброшенным на него пледом, а на противоположной стороне огромное окно закрывали шторы из плотного сукна болотного цвета, через которое не пробивался ни один луч света. Было совершенно неуютно и даже жутковато, и если бы не плед, то можно было бы подумать, что здесь вообще редко кто бывает. Антон и Оля вошли в кабинет и остались стоять у двери, а Грейкин подошёл к письменному столу и, не раздвигая штор, включил настольную лампу. Контуры его лица с чересчур вытянутым подбородком при этом резко обострились, отчего девушка вновь, как при знакомстве с Грейкиным, ощутила неприязнь к хозяину кабинета. Одновременно в глубине комнаты что-то блеснуло, и ребята увидели своё отражение в стоявшем напротив входа зеркале высотой в человеческий рост.

– Присаживайтесь, – предложил Грейкин. Однако Антону совершенно не хотелось здесь задерживаться, и он попытался поторопить Грейкина:

– Давайте приступим к делу. Где нам нужно посмотреть?

– Понимаю, вы очень торопитесь. Я сейчас постараюсь быстро выяснить, где Герхард Ионович, и тогда пойдём.

Грейкин снял трубку телефона и набрал номер.

– Алло! Герхард Ионович? Да, мы на месте. Подойдёте? Что? Через 10-15 минут, не раньше? Ну тогда я начну, а Вы подходите. Да, хорошо! – говорил он в трубку, то и дело посматривая на ребят. Закончив разговор, он положил трубку и обратился к Антону и Оле:

– Чтобы не терять времени, предлагаю поделить, так сказать, зоны ответственности. Мы с Антоном прогуляемся по коридору спецхранилища, где Дениса видели в последний раз, а вы, Олечка, подождите здесь Герхарда Ионовича, он отведёт вас потом к себе в отдел спецлитературы, может быть, вы там найдёте какую-нибудь зацепку.

– Вообще-то мы хотели бы вместе, – произнёс Антон.

– Ладно, Антоша, иди, чего зря время терять, я посижу здесь, – сказала Оля. – Герхард Ионович знает меня, думаю, мы с ним быстро найдём общий язык.

– Ты уверена? – переспросил он её.

– Да, иди! Всё будет хорошо. – Оля видела, как неуютно чувствовал себя Антон, находясь здесь, и решила избавить его от этих мучений.

– Ну вот и прекрасно! Не переживайте, Антон! Оля будет у Герхарда Ионовича в надёжных руках! – Антону показалось, что сказано это было с лёгким оттенком злорадства, но он не подал виду, а Грейкин добавил:

– Да и мы, надеюсь, быстро управимся и потом присоединимся к ним. – Он встал из-за стола, подошёл к ребятам и, развернувшись, указал Оле рукой на свой стул:

– Пожалуйста, усаживайтесь! Герхард Ионович скоро будет. Вот ваш пропуск, – Грейкин передал гостье одну из корочек. – Пойдёмте, Антон!

– Ну давай, до встречи. Будь повнимательней! – напутствовал Антон Олю, выходя из кабинета.

– Ты тоже! Удачи!

Грейкин и Антон вернулись на лестничную площадку и спустились в подвал. Там у массивной железной решётки сидел охранник, который проверил их документы и пропустил в коридор, ведущий в хранилище. Пройдя несколько поворотов и переходов, Антон и Грейкин оказались перед дверью, за которой день назад Денис скрылся от Герхарда Ионовича и охранника…

Проводив Антона и его спутника, Оля вернулась в кабинет и присела на диван. Когда её глаза привыкли к полумраку, она ещё раз внимательно осмотрелась и решила, что надо бы отодвинуть штору и впустить побольше света. Едва она успела приподняться, как в коридоре послышались шаркающие шаги и в дверном проёме возник мешковатый силуэт Герхарда Ионовича. Видно было, что он торопился. Не задерживаясь на пороге, Герхард Ионович молча направился прямо к девушке. Дверь за ним закрылась.

– Здравствуйте, Герхард Ионович! – Оля протянула ему руку, – а я как раз…

Договорить она не успела, поскольку вместо того, чтобы пожать ей руку в ответ, старик резко схватил её и дёрнул на себя, притягивая девушку ближе. Одновременно он попытался ударить Ольгу в плечо, и тут она заметила, что он держит что-то очень похожее на шприц. Мгновенно среагировав, Ольга залепила Герхарду Ионовичу пощёчину, от которой тот пришёл в замешательство, выронив при этом «шприц». Оля высвободилась из его железной хватки и отскочила в сторону.

– Вы что, очумели? – закричала она. – В чём дело? Что на Вас нашло? Я сейчас позову Антона! – и она стала кричать и звать товарища, потирая больно сдавленную руку.

– Тише, тише, не надо так кричать, – медленно и словно шипя произнёс библиотекарь. Оправившись от шока, он вновь стал приближаться к Ольге, широко расставив руки. Девушка только сейчас осознала, насколько она была права в своей характеристике этого «орангутана». Проскочить мимо него к двери не представлялось возможным – его длинные, сильные руки с огромными пальцами перекрывали кабинет от стенки до стенки. «Не переживайте, Антон! Оля будет у Герхарда Ионовича в надёжных руках», – вспомнилось Оле, наблюдавшей, как старик осторожно приближался к ней, словно удав, гипнотизирующий жертву.

– Тебя всё равно никто не услышит, твой друг уже у нас, поэтому лучше будет, если ты, как и он, сама пойдёшь со мной, тогда я не причиню тебе боли. Ну прекрати кричать и скажи, что согласна.

– Это враньё! Не мог Антон на такое согласиться! Я знаю его. Он хоть и не самый смелый, но просто ненавидит этого Вашего Грейкина! – И тут её осенило: – А-а! Так вы одна шайка? Что вы сделали с Денисом?!! Теперь и со мной хотите сделать то же?.. – выкрикивала она, пятясь от дивана к письменному столу.

Ещё пара мгновений – и руки Герхарда Ионовича сомкнулись бы за спиной Оли, но она опять опередила его, схватив со стола телефон и швырнув аппарат изо всех сил прямо в лицо нападавшему. К её удивлению, телефон, унося за собой трубку и длинный шнур, разрезал воздух и, не встретив на пути преграды, как будто утонул в темноте, поскольку в момент, казалось бы, неминуемого столкновения с головой Герхарда Ионовича с последним произошла странная метаморфоза. Сообразив, что в него сейчас попадёт довольно увесистый предмет, старик резко втянул руки и, сгруппировавшись, упал на колени. Телефон пролетел над ним, ударился о входную дверь и с треском свалился на пол.

Внезапно Оля закричала от ужаса и прикрыла лицо руками: Герхард Ионович превратился в омерзительное тёмное существо с огромным костяным клювом, напоминавшим гигантский перевёрнутый башмак, с короткими и сильными задними лапами, отвислым задом и длинными передними конечностями, торчащими из мощного торса. Выбросив их вверх, существо подпрыгнуло и, перекувыркнувшись в воздухе через насмерть перепуганную девушку, приземлилось за спиной, успев ещё в прыжке сгрести её в охапку обеими «руками». От ужаса девушка потеряла сознание.

Преобразившийся таким образом «Герхард Ионович» взвалил обмякшее тело Оли на плечо и, упираясь свободной рукой в пол, быстро проследовал на своих коротких ногах в направлении зеркала. Подойдя к нему, он совершил какие-то поглаживающие движения по раме. Зеркало в буквальном смысле слова «погасло» – потемнев, оно перестало отражать, и «старик» шагнул в него, как в дверной проём, исчезнув со своей жертвой в зияющей чёрной дыре. Через мгновение в зеркале вновь отразилась комната, и только включённая настольная лампа и валявшийся на полу разбитый телефон свидетельствовали о том, что ещё совсем недавно здесь что-то произошло…

…В это же время в подвалах, ведущих в архив, Грейкин, размахивая в разные стороны руками, делал пояснения:

– Вот здесь Герхард Ионович с охранником видели Дениса в последний раз. Затем он исчез вот за этой дверью. Он вошёл первым, за ним направился мой коллега, но уже никого там не застал. – Это была полуправда, и Грейкин прекрасно это знал. – Дорогой Антон! – Грейкин понизил голос и, положив обе руки на плечи парня, слегка прижал его к себе, при этом пристально глядя ему в глаза и пытаясь высмотреть там какое-то дно, продолжил: – Дорогой Антон! Надеюсь, вы понимаете, как важна каждая деталь? Прошу вас – смотрите внимательно и, если обнаружите хоть какую-то зацепку, сразу сообщите мне об этом. Не утаивайте ничего, иначе вы меня очень и очень расстроите… – последние слова были произнесены таким тоном, что у Антона сердце ушло в пятки. Грейкин проделал с ним такую же штуку, как и во время знакомства на базе ребят. Антон совершенно оцепенел и не был в состоянии сопротивляться – взгляд этого господина пронзил его холодной сталью. Грейкин же, заметив, что достиг цели, быстро отвёл взгляд в сторону и медленно разжал свои женоподобные и очень цепкие пальцы. – Договорились?

– Угу, – всё, что удалось выдавить из себя Антону.

– Смотрите, смотрите же!..

Антон, придя в себя, инстинктивно вытер рукавом пот со лба, прокашлялся, полагая, что это придаст ему уверенности, и принялся осматривать площадку перед дверью. «Но что тут можно найти: полутёмный коридор, каменный пол, крашеные зелёные стены?» – мысленно задавал он себе вопросы. Следов крови, к счастью, ни на двери, ни на полу не обнаружилось. «Может, он что-то нацарапал?» – и Антон, подойдя вплотную к одной из стен, стал искать какие-нибудь надписи или царапины, но ничего, кроме пары мест со сколотой от ударов тележками краской, не увидел. Тогда он расширил зону поиска и подошёл к тележке, стоявшей в углу. По слою пыли студент определил, что стоит она здесь уже очень давно и, по всей видимости, не используется. Он попытался сдвинуть её с места, но тележка оказалась неисправной, и лишь приложив достаточное усилие, он смог откатить её немного в сторону от пристенка. И тут в образовавшемся просвете он увидел какой-то предмет, что-то вроде картонки. Антон наклонился, чтобы разглядеть его получше, и, к своему удивлению, обнаружил складное удостоверение. Краем глаза он попытался определить, наблюдает ли за ним Грейкин, но тот в этот момент был занят тем, что прикладывал то к одному, то к другому уху неизвестно откуда появившуюся трость, дул в неё и как-то неслышно чертыхался. Антон на всякий случай незаметно спрятал корочку во внутреннем кармане куртки и для вящей убедительности громко пошарил под тележкой рукой, чтобы его услышал Грейкин, затем выпрямился и произнёс:

– Здесь ничего нет, что могло бы иметь отношение к Денису: ни вещей, ни надписей. Пойдёмте дальше! В архив, кажется, так Вы говорили?

– Нет-нет, всё ясно, в таком случае смысла в этом я не вижу никакого, давайте вернёмся в мой кабинет, – непонятно почему заторопился Грейкин, – узнаем, что там у Ольги.

Антон, разочарованный тем, что Денис, если он на самом деле и был здесь, не оставил никаких следов своего присутствия и в душе желая продолжить поиски, вспомнил «жуткий сеанс гипноза», который дважды проделал с ним этот странный сотрудник библиотеки, и не решился возразить. Он покорно поплёлся за Грейкиным обратно по коридору и лестничным клеткам, мысленно пытаясь представить, как бы он поступил, будучи на месте Дениса. Но ничего существенного ему на ум не приходило, поскольку, судя по рассказу Герхарда Ионовича, у Дениса не было времени, чтобы оставить о себе какое-то сообщение или хоть как-то намекнуть, что с ним произошло. «Может, Оле больше повезло?» – думал он, уже на подходе к кабинету Грейкина. Было очень тихо, и это сильно насторожило Антона. Зная подругу и вечно учтивого Герхарда Ионовича, он ожидал, что застанет их увлечённо беседующими, но этого не случилось. Дверь в кабинет была открыта, из него пробивалась полоска света, отбрасываемая, по всей видимости, настольной лампой, и, что самое удивительное, на пороге валялся разбитый телефон.

– Что здесь случилось?! – попытался выяснить Антон.

– Ай-ай-ай! – притворно запричитал Грейкин. – Что за дела? Антон, смотрите, телефон разбит вдребезги! – библиотекарь в два прыжка заскочил в кабинет.

Перепуганный Антон поспешил за ним. Войдя и осмотревшись, он слегка успокоился, поскольку больше ничего подозрительного не увидел. Грейкин при этом нервно открывал дверцы письменного шкафа и выдвигал ящики, словно проверяя, не украли ли у него чего. Затем он встал, подошёл к зеркалу, осмотрел сверху донизу и воскликнул:

– Антон! Скорее идите сюда! Смотрите!

Антон рванул к нему и, встав прямо перед зеркалом, уставился вниз, на пол, куда указывал Грейкин.

– Что там?! Я ничего не вижу.

– Да вот же! Вот!

– Да где???

Всматриваясь в пол и силясь разобрать что-либо, Антон потерял бдительность, и в тот же миг Грейкин с размаху ударил его набалдашником трости по затылку, отчего юноша потерял сознание и головой вперёд повалился прямо на зеркало. Грейкин ловко провёл рукой по краю рамы – и зеркальное отражение сменилось чёрной зияющей пустотой, в которую и ввалился Антон. Грейкин обернулся, чтобы убедиться в отсутствии свидетелей, и шагнул за ним…

Нанайя

Ждать пришлось недолго – таящий во рту десерт, ароматный напиток и приятная прохлада в тени столетнего дуба, под которым девушки спасались от полуденного зноя, сделали своё дело. Как показалось Эйрре, госпожа уснула первой: сидевшая рядом служанка поднесла к её губам чашу с горячим чаем, чтобы та смогла сделать несколько глотков, после чего повелительница опустила голову на подушку и медленно закрыла глаза. Девушки ещё некоторое время наслаждались трапезой, стараясь при этом вести себя тихо, чтобы не нарушить покой своей владычицы. Постепенно, одна за другой, они принялись поудобнее устраиваться вокруг неё, и вскоре уже все спали крепким сном. Более удобного случая для того, чтобы проникнуть в дом, невозможно было себе и представить. Эйрра, скрывавшийся всё это время в зарослях огромного дерева, осмотрелся и осторожно ступил на край выложенного из камня забора. Держась за ветки, как за верёвки, он спустился на лужайку и, пригнувшись, быстрыми перебежками направился в сторону построек. На его счастье, здесь не было собак, и уже через несколько мгновений он стоял у входной двери, ведущей внутрь главного здания усадьбы.