Наемники

– Там, где река впадает в озеро, находится город Ладога. Это поселение не воинственное, думаю занимаются они пушниной да ремеслами. Я спрашивал в Новгороде про них, говорят у них там даже крепость есть. Но я не ведаю, доброжелательны они или нет! Так что… Слышал про Эйрика, сына Хакона Могучего? Это правитель Норвегии. Вот он говорят разрушил их крепость, Ладога была одним из последних поселений, на которое он напал перед тем как стать правителем северян.

– Слышал. – тихо ответил конунг. – То есть никаких гарантий, что мы там сможем запастись провизией? – предводитель повернулся за спину и крикнул одному из наемников. – Добрыня! Давай придумаем чего горячего? Отвару что-ль!

– Сейчас, конунг! Сделаем! – раздался глухой голос бородатого мужчины. Конунг снова повернулся к Фролу.

– Значит без гарантий?

– Думаю, что да! Но можно ведь попробовать? – молодой наемник выпятил большие голубые глаза на предводителя и провел рукой по борту ладьи. – А дальше идет озеро. Много дней мы будем идти по большой воде, прежде, чем выйдем к северным рекам. Места опасные! Там острова есть, к ним подходить не стоит, тоже племена агрессивные. Надеяться только на самих себя.

– Прям такое большое озеро? – с сомнением спросил предводитель.

– Огроменное! Как море! – ответил Фрол. – Ну а дальше мы уже будем совсем близки к северу.

– Хорошо! Ступай к Варягу, помогаешь ему чистить палубу.

– Но конунг! – в недоумении воскликнул наемник. – За что?

– Не за что, а для чего! Выполнять! – грозно сказал предводитель и встав пошел к Добрыне. За горячим отваром. Варяг с ухмылкой посмотрел на молодого наемника, сунул ему в руку деревянный скребок и молча завалился спать прямо на палубу, моментально залившись легким похрапыванием.

Конунг уселся рядом с Добрыней на угловую деревянную лавку. В ржавом стальном котелке, на раскаленных углях, уже закипает вода. Добрыня кинул туда добрую горсть разнотравья и усердно дует на угли, пытаясь скорее приготовить отвар.

– Голова уже кружится, дуть! – улыбнулся он предводителю. – Сейчас выпьем отвару!

– Добро. – конунг кивнул и повернул голову в сторону работников. – Ратибор, поди-ка сюда! – он махнул рукой, приглашая мужчину подойти к ним. Ратибор встал с весла, потянул спину, которая уже ужасно болит от тяжелого труда, и чуть хромая подошел к конунгу и Добрыне.

– Звал?

– Звал! Добрынь, налей-ка ему отвару! – конунг подал деревянную кружку наемнику и показал Ратибору пальцем на лавку, давая понять, что можно сесть. Мужчина уселся возле Добрыни. – Ты убил работника!

– Убил! Но ведь не специально же, по реакции. – начал оправдываться Ратибор.

– Так я тебя и не виню! Дело в чем, бойцов у меня мало, пойдешь в дружину мою? Заплачу больше! Плавание у нас тяжелое, нужны толковые воины.

– Нееее! – протяжно ответил Ратибор. – Я биться за деньги не хочу! Убьют и все тут!

– И грести не нужно будет… – улыбнулся конунг.

– Ладно, я согласен! – воскликнул Ратибор. – Пойду бойцом!

– Ну добро! – снова улыбнулся предводитель и подал новому наемнику кружку отвара. – Выпей! Добрынь, а ты после введи его в события, расскажи, что к чему и выдай оружие. А ты, – обратился он снова к Ратибору, – постарайся уж больше никого тут не убивать. Я тебе даю свое слово, еще представится такая возможность! Врагов на пути множество будет! – с этими словами конунг встал и качаясь прошелся к изголовью ладьи. Он откинул дверку трюма и напевая странную песню, спустился вниз. Добрыня и Ратибор остались сидеть на лавке, распивая горячий отвар. Фрол, подслушав все, о чем они говорили, сделал важный вид и подошел к лавке. Он сделал серьезное лицо и положил руку на плечо Ратибора.

– Ты теперь у нас в наемниках?

– Ага, вроде того. – кивнул тот.

– Тогда твоя очередь отскребать палубу! – Фрол сунул в руку мужчины деревянный скребок и указал на не дочищенный кусок доски. – Что смотришь? Давай! Работай! Мы всем этим занимаемся!

Ратибор неуверенно взял скребок и пошел чистить палубу. Фрол уселся на его место, а Добрыня с трудом сдерживая смех, налил молодому наемнику горячего травяного отвара.

Глава 3. Бранибор

– Конунг! Впереди поселение! – закричал во весь голос Фрол, держась за корабельную веревку. Он поставил ногу на борт и приложил руку ребром ко лбу, закрываясь от жаркого солнца.

– Что за поселение? – удивленно зарычал конунг и дернувшись на угловой лавке, пролил на себя горячий отвар. – Ааа! Добрыня, убери горячую, жжется собака!

К конунгу подскочил бородатый мужчина. Он лихо подхватил стальное днище с углями и отставил его подальше от предводителя. Так же быстро, Добрыня забрал из рук конунга кружку с горячим отваром.

– Варяг! – еще громче зарычал предводитель и задрал высоко голову. – Варяг! Кому говорю! Спускайся!

– Да вождь! – раздался голос наемника. Конунг успел несколько раз глубоко вдохнуть и сжать свои кулаки, прежде, чем Варяг спрыгнул на палубу. – Звал?

– Звал. Поди посмотри, чего там Фрол углядел.

– Добренько! – улыбнулся Варяг и прошелся к изголовью ладьи, туда, где стоит молодой воин. – Ну что у тебя?

– Городище! Глянь, оно? Не похоже на Ладогу.

– Конечно не похоже, мы к ней подойдем еще только через несколько дней. – Варяг присмотрелся вдаль. – И правда поселение. Странно.

– Вот и я о том же! – воскликнул Фрол и вытянул руку, пытаясь поймать ветер. – Ветра нет.

– Да зачем тебе ветер? Вон, гребут, – Варяг указал рукой на работников, – им за это платят. Пусть работают!

– Ага. – Фрол ухмыльнулся. – Что конунгу сказать?

Варяг молча отвернулся и пошел обратно в сторону трюма. Он уселся на лавку рядом с Добрыней и обратился к нему.

– Добрынь, налей-ка мне отварчику!

– Какого отвару? Что впереди? – раздался голос конунга позади Варяга.

– Городище! – удивленно ответил тот и аккуратно взял кружку из рук Добрыни. – Чего делать будем?

– Пойдем к поселению! Нам провизия нужна. – конунг посмотрел на остальных наемников. – Бойцы! Всем держать оружие при себе. Узнаем, что за городище и нужно бы запасы пополнить. – он снова повернулся в сторону Варяга. – Посмотри, чего у нас с монетами! Достань немного, пригодятся.

– Добренько! Уже! – улыбнулся Варяг, отставил кружку с отваром и мягко скользнул в трюм ладьи. Все работники на судне, услышав разговор наемников, стали в полный голос переговариваться, явно довольные тем, что им предстоит хорошенько отдохнуть.

Ладья медленно подошла к старой деревянной пристани небольшого городища. Несколько десятков домов, большинство из которых частично разрушены. По всему видимо это поселение подвергалось нападениям. Скорее всего его грабили северяне, что приходят сюда в поисках наживы. Конунг встал у изголовья ладьи и держа руку на топоре, вытянулся во весь рост.

– Никого не видно! – тихо прошептал Варяг. – Дозволишь на разведку?

– Давай! Проверь ближайшие дома, чего там. Слишком тихо! – ответил предводитель. Варяг бесшумно спрыгнул с ладьи на старые доски и оглядываясь по сторонам, быстро побежал в сторону домов. Не прошло и минуты, как наемник полностью скрылся на улицах города. Ладья встала вплотную к пристани, Добрыня спустил деревянный помост, и все мужчины молча стали спускаться к берегу. До боли жуткая атмосфера царит в этом поселении, словно здесь проживает сама смерть. Не видно людей, животных и даже птицы не поют свои трели на густых березах да ивах, что растут у самого берега. Все работники столпились отдельной группой, подальше от наемников. На ладье остался только конунг. Он, держась за изголовье судна внимательно следит за городищем, ожидая, когда появится Варяг. Фрол и Добрыня тихо о чем-то беседуя стоят у помоста, а Ратибор держа в руке топор, уселся прямо на старые доски пристани. Мужчина переводит взгляд с толпы работников на город и ухмыляется.

– Фрол! – крикнул он молодому наемнику.

– Чего? – отозвался тот.

– А представь если бы сейчас на нас кто-нибудь напал? Эти же без оружия. – Ратибор указал рукой на толпу работников. – Вот весело бы тогда было! Ха!