Цвет махаона

Кое-как выпил кофе и умчал. В кармане семь долларов. Билл забежал в цветочный магазин и купил на эти деньги букет. Продавщица лет пятидесяти улыбчиво завернула цветы и передала их Бенктону.

– Возлюбленной? – с интересом спросила та.

– Да! У нас завтра свадьба! – смущённо ответил он.

Женщина взглянула на его покрасневшее лицо и сказала:

– Не скрывай чувств!

Билл улыбнулся, пожелал женщине счастливого Рождества и стремительно покинул магазин. Он чувствовал, что Джессика не захочет с ним разговаривать, однако не терял надежды всё исправить.

«Извини, Джесс! – мысленно проговаривал текст в голове. – Нет, не так. Джессика, прости меня! Опять не то. Я люблю тебя, милая!»

Бенктон не мог подобрать нужных слов. Он стоял перед дверью, но постучать боялся. В одной руке держал пышный букет красных роз. В этот момент сзади его кто-то похлопал по плечу. Билл обернулся и увидел бабушку Лизу. Та стояла и с тяжёлой отдышкой смотрела на него. Рядом с ней на снегу два бумажных пакета с продуктами. Она лёгкой рукой, как оконную штору, отодвинула Билла и прошла к двери. Открыв её ключом, толкнула и решила вернуться за пакетами, но с ними уже стоял Бенктон и молчаливо улыбался, зажав подмышкой букет.

– Что стоишь? – сказала она. – Проходи, не стесняйся.

Лицо его насытилось тем же цветом, что и розы. На лбу появились капли пота. Билл не знал, как будет смотреть в глаза Джессике, но понимал, что поговорить с ней нужно.

Из комнаты с опаской выглянула она. Хмурая, молчаливая, но во взгляде её виднелась искорка, не позволяющая оставить его. Джессика подошла к Биллу, забрала пакеты и отнесла их в кухню. После этого вернулась, безмолвно взяла букет и намекнула кивком, чтобы тот шёл за ней. Он еле волок ноги, считая себя виноватым во всём, что происходит в его жизни.

Бенктон вошёл в комнату и потерянно, как впервые, осмотрел её. Слева стоял шкаф с книгами, а за ним на стене висел плакат группы «Дорс», на котором изображены все участники и название альбома «Озер Войсес». Чуть ниже плаката табличка, повторяющая дорожный знак «СТОП».

– Что скажешь? – сердито спросила Джессика. – Может это плохая затея выходить за тебя замуж?

Билл молчал. Он не подбирал слов в своё оправдание. Воздуха не хватало, а в глазах рябило от стыда. В какую-то секунду он открыл рот, чтобы сказать, но забыл, что хотел. Он присел на её кровать и уставился в ворсистый зелёный коврик.

– Почему молчишь? – продолжала Джессика. – Ты понимаешь, что избил Кевина? А ведь он ни в чём не виноват!

– Джесс, я не знаю, что на меня нашло! – выдавил Билл. – Мне не нужно было вчера приходить сюда!

Она злилась на Билла, но видела, как он переживает и чувствует вину за содеянное.

– Если ты до сих пор ревнуешь, то зря! – сказала она. – Он встречается с моей подругой Сарой и вчера пришёл с ней. Мы друзья, ещё раз тебе повторяю!

Билл пристально всматривался в пол.

– Я вчера видела сон, – задумчиво и тихо говорила она. – Очень странный… Меня, будто пытались остановить. Предостеречь, что ли. Я видела тебя с пистолетом в руке…

– Глупости, – отрезал Билл. – Все эти сны – глупость! – в голове от её слов что-то зашевелилось.

– Я так не думаю, – сказала она.

– Верь, если тебе так угодно! – грубо сказал он.

– Ты разлюбил меня?

Бенктон отвернул лицо и молчал. Молчал настолько громко, что его сопение можно было услышать в соседней комнате. Тогда он встал и задумал уйти, но Джессика перебила.

– Просто так, возьмёшь и уйдёшь? И не ответишь? Или боишься признаться!

Билл развернулся, подошёл к ней и попытался ответить. Губы сомкнулись. Через них хотело вырваться слово или фраза, или предложение. Ничего. Ничего кроме секундной стрелки часов не тревожило молчание. Билл безжизненно смотрел на Джессику.

– Прости! – прошептал он спустя минуту и вышел из комнаты.

Билл считал, что всё кончено. Какой-то глупый поступок разом перечеркнул все его планы. Джессика не понимала, что происходит, она заплакала и отвернулась к стене. Бенктон ушёл из дома. Он бродил по улице в поисках ответов в собственной голове.

«Ведь можно всё исправить! – думал он. – Нужно взять себя в руки. Я не могу её оставить. Не могу бросить. Меня к ней что-то тянет, заставляет вернуться. Почему? Почему всё так сложно?»

«Вспомни о Джесс… – что-то говорило внутри. – Вспомни!»

«Помню! – ответил он. – Помню эти сны, но зачем они? Я запутался! Вернуться к ней или уйти? Я не хочу ей причинить зла!»

«Зла не будет, если сделаешь правильный шаг!» – говорило второе я.

«Какой шаг мне сделать? – спросил он себя. – Как мне поступить, чтобы она была моей? Я её люблю и не хочу потерять!»

«Вернись, – заставлял себя Билл. – Вернись. Ты уже сделал выбор».

«Какой? Какой я сделал выбор?»

«Просто, вернись! – говорило что-то. – Ты всё решил ещё пять лет назад!»

Через час Билл снова пришёл к дому Джессики. Он стоял и смотрел на громоздкую коричневую деревянную дверь. Стоял несколько минут, но потом без стука вошёл и проследовал в её комнату. В постели вся в слезах лежала Джессика. Билл подошёл к ней, поцеловал и спросил:

– Так свадьба будет или нет?

– Завтра увидимся! – пробубнила Джессика, водя пальцем по стене.

Билл испытал прилив радости. Он улыбнулся и ушёл, оставив девушку в покое.

Впереди день подготовки к свадьбе. Бенктон поторопился домой, чтобы помочь бабушке. За ним была уборка дома, бесконечные походы по магазинам и ёлка, которую нужно поставить и нарядить. День пролетел, как ракета над пустыней. Сон не заставил себя долго ждать. Билл не в силах был подняться к себе и уснул в комнате на первом этаже. Бабушка Роза задремала в кресле-качалке. В руках её находилась книга, а в углу комнаты нескончаемо балаболил телевизор. На часах ещё не было десяти вечера.

Наступило утро. Монотонный голос диктора из радио заставил Билла разомкнуть веки. Весёлое шкворчание летело из кухни вместе с резким запахом жареной колбасы. Билл потянулся, зевнул так, что хрустнула челюсть, встал и прошёл в кухню. Схватив ломоть сыра, хотел уже куснуть его, но бабушка грозно забрала кусок, сказав, что это к столу. Тогда Билл достал из холодильника молоко, а из шкафа хлопья. Они ему надоели, но ничего не оставалось делать, как набить желудок хотя бы ими.

В комнате Билла на кровати уже лежал тщательно выглаженный костюм.

Церемония должна состояться в час дня и до этого времени нужно накрыть стол в большой комнате, привести себя в порядок и появиться в церкви. Там они с Джессикой договорились встретиться.

Джессика была на ногах уже с раннего утра. Несмотря на то, что бабушка Роза наготовила множество блюд к столу, бабушка Лиза тоже не желала оставаться в стороне. Она так же занималась готовкой, а Джессика всячески помогала ей в этом.

Часовня городской церкви разродилась убедительным железным ударом. Билл с бабушкой стояли у входа. В церкви их ждал отец Иосиф. У него в этот день много работы: отпевания, освящение детей, свадьбы и Рождественский молебен. Билла смущало опоздание Джессики. Он нервничал, стаптывал землю, потирая правую ладонь о штанину брюк.

«А если она не придёт? – думал он. – Вдруг она передумала?»

Улицы осыпало снегом, будто серебряной пудрой, мороз покалывал щёки и руки, а солнечные лучи слепили. На горизонте появилась Джессика. Она шла в шикарном пышном белом платье. Поверх него накинуто лёгкое серое пальто. Билл улыбнулся и поспешил к ней навстречу. Джессика безмолвно шла, неуклюже утопая в небольших сугробах. Бенктон подбежал к ней, подхватил на руки и понёс в церковь. Она завизжала и просила опустить её на землю. Билл засмеялся, а за ним и Джессика залила улицу звонким хохотом. Бабушки шли, о чём-то шептались между собой и громко смеялись.

– Отлично выглядишь, любимая! – радостно произнёс Билл.