Цвет махаона

– Ну, немного понимаю, – ответил он. – Смотря, чем я могу помочь.

– У нас скоро экзамены. Нужно немного подтянуть меня, – засмущалась девушка. – Кх… то есть, – уводя взгляд, добавила она, – то есть, подтянуть мои знания по этой дурацкой математике! На репетиторов денег нет. Я думала, что ты мне поможешь.

– А это не розыгрыш? – прищурившись спросил Бенктон.

– Н-нет… – засуетилась она. – Наш учитель, мистер «Крот» – мы его так зовем – посоветовал тебя.

– Я знаю мистера Говарда Кранта, и он любитель пошутить!

– Нет же, честно… Он правда посоветовал тебя! – она повернула голову.

«Зря… очень зря! – думала она – Он и впрямь странный».

Билл остановился, поднял глаза в небо, почесал затылок и ответил:

– Ммм… Думаю, я смогу помочь, но это будет не раньше следующей среды. Мне нужно работать, а в среду, как раз выходной. Идёт?

– Конечно! – радостно ответила Джессика. – Тогда до среды?

«А может и не зря» – подумала она.

– Да, мы ещё в колледже увидимся и решим по времени.

Девушка улыбнулась и пошла в другую сторону. Билл выдохнул тревожный воздух, схватился за грудь и посмотрел на уходящую вдаль Джессику. Так долго с ней он ещё никогда не разговаривал. Все эти годы он был замкнут. Кроме Чарли у него никого не было, с кем бы он мог поговорить по душам.

Посмотрев на часы, что издалека виднелись на башне городской церкви, он побрёл дальше.

Половина пятого. Парень заскочил в магазин. Там он купил хлеб, небольшой кусок сыра, яблоки, молоко и воду. Подходя к дому, увидел сидящую на крыльце мать. Та пребывала в невменяемом состоянии. Билл бросил пакет с едой и подбежал к ней. Он начал поднимать её, чтобы завести в дом. Но, только встав на ноги, Милу стошнило ему на грудь. Это было мерзко. От неё, а теперь и от него воняло, как из помойки. Мила бурчала, что ей всё это надоело. Билл помог ей дойти до дивана и лечь. Он накрыл её пледом, а рядом поставил ведро, если она снова захочет освободить желудок. Билл снял запачканную рубашку и застирал. Он злился на маму, но в душе понимал, что в её жизни наступила чёрная полоса, которая обязательно сменится белой.

Спустя полтора часа домой вернулся Чарли. Тяжело дыша, он бросил рюкзак с книгами на пол и прошёл в кухню. Открыл холодильник, скривил лицо, после этого осмотрел полупустые шкафчики, где находились лишь приправы и крупы, стол и, ничего подходящего не найдя, схватил яблоко.

– Опять нажралась? – сказал он, посматривая на спящую мать.

– Чарли, не обращай внимания. У мамы сложное время. Ей нужна помощь.

– Как ты ей поможешь? Сбегаешь к соседу Борману за бутылкой? – сердился Чарли. – Вот какая ей помощь нужна! Плевать она хотела на нас!

– Не говори так о матери! Она тебя родила и вырастила!

– Да пошёл ты, Билл! Вспомни, как ты на неё орал, когда Джон ещё с нами был. А ведь это всё ты начал! Кто поджог его мастерскую? – упрекал Чарли. – Скажи спасибо, что тебя в тюрьму не упекли, а Джейсон замял это дело! Ты эгоист!

В гневе Чарли толкнул Билла и убежал в свою комнату. Он любил Джона. Именно в те моменты, когда мужчина жил с ними, парень чувствовал семью полноценной. Билл ревновал. Видимо поэтому и решил избавиться от Коннела. Билл не думал, что всё так далеко зайдёт.

В тишине он приготовил себе ужин. Время приближалось к шести вечера. Из большой комнаты доносился храп матери. Нужно было перекусить и идти на работу. Каждый день, кроме среды и субботы, Билл уходил разгружать машины с продуктами. Его рабочая смена длилась с семи до одиннадцати вечера.

– Чарли, можно войти? – робко приоткрыв дверь в комнату, спросил Билл.

– Входи! – ответил Чарли, делая вид, что читает книгу.

Он лежал на своей кровати, закинув ногу за ногу.

– Что хотел? – спросил Чарли, не отводя глаз от книги.

– Просто, – переводя дыхание, говорил Билл, – мне вас не хватает! С тех пор, как я потерял Пита и Джеффа, всё словно перевернулось. Ты в своём рисовании, мама вечно пьёт, а я как клоун для этих уродов в колледже…

– Билл, я в своём рисовании, потому что мне это нравится, – отложив книгу в сторону, сказал Чарли. Он сел, свесив ноги с кровати. – А мама сегодня вечером будет трезва… вот увидишь… ей завтра на работу.

– Нет… ты меня не понимаешь, – задумчиво говорил Билл. – Я хочу, чтобы всё было как прежде. Как тогда… помнишь, когда тебе исполнилось шесть, и мы поехали в Нилз в парк аттракционов? Хочу, чтобы было как тогда!

– Такого больше не будет! – сказал Чарли. – Время идёт, все стареют. Аттракционы для мелюзги…

– Хочешь сказать, что не хотел бы вернуться в детство? – спросил Билл и подсел к Чарли.

– Туда можно вернуться, когда захочешь, только…

– Что?

– Иногда это выглядит глупо, – сказал Чарли. – Натянуто. Представь, я тебе дам пожарную машину, с которой в детстве часами возился. Ты сможешь её гонять с тем же интересом?

– Да! – ответил Билл.

– Ага… – говорил Чарли. – Я не поверю! Взрослые всегда делают глупости, но не замечают, как это глупо выглядит со стороны.

– Они веселятся.

– Или делают вид!

– Не будь занудой, – сказал Билл.

– Я говорю то, что вижу. И рисую так, как вижу!

– Ты молодец! – сказал Билл. – Я верю в тебя… и мне действительно тебя не хватает!

– Мне тебя тоже не хватает! – прошептал Чарли.

– Прости, если обидел, – произнёс Билл.

– Ничего! – ответил Чарли и обнял брата.

Билл улыбнулся и прижал Чарли к себе. В памяти проносились моменты жизни до появления Джона. Тогда было всё хорошо и ничего не предвещало беды.

– Ладно, мне пора на работу! – сказал Билл, встал с кровати и вышел из комнаты.

– Удачи! – тихо сказал Чарли, понимая, что брат его слов не услышал. Лёг на кровать, взял книгу и продолжил читать.

После работы Билл пришёл домой. На диване сидела немного протрезвевшая мать, а рядом Чарли. Они разговаривали, рассматривая фотографии в альбоме. Билл улыбнулся и поднялся в комнату. Он переоделся в чистую одежду, спустился в кухню, налил всем молока и сделал бутерброды. Билл оставил поднос с едой на столе и собрался уходить, но мать его окликнула заторможенным голосом:

– Билли, а ты что, с нами не посидишь?