Железный трон Арлиса

– А ты изменился, – признала принцесса.

– Да, тому мальчишке, которого ты несколько лет назад встретила на Земле, пришлось повзрослеть, – вздохнул я.

Тогда Сарлит мне показалась женщиной лет тридцати, а такими я не интересовался. Сейчас я знал, что ей несколько столетий, но она мне все больше нравилась. Мы долго гуляли по городу. Астрахань не лишена своего особенного колорита.

– Как ты убил Керта? – спросила Сарлит.

– Застрелил.

– Знаешь, когда-то мы были близки с этим дважды предателем, – призналась она.

– Тебе жаль его?

– Немного. Мне кажется, Керт запутался в жизни. Но хватит говорить о нем. Как ты жил в последнее время? – принцесса протянула руку и пригладила мои волосы.

– Я учился быть королем. Но, боюсь, не слишком преуспел в этом, – ответил я и обнял ее за плечи.

– У тебя все получится, – губы Сарлит коснулись моих.

Не знаю, что на меня нашло. В рыжих волосах принцессы Асарбара таилась ловушка. Я не смог ей сопротивляться, и не хотел.

Утром красавица заявила, что всю ответственность за случившееся берет на себя. Сказала, мол, это ничего не значит. Подумаешь, переспали. Я не стал с ней спорить. Если свобода – то, что ей действительно нужно, то пусть наслаждается. Какие пустяки. Не люблю я Сарлит. И совсем не расстроился. Мы мило позавтракали, и я ушел.

Адалкерим занимался уборкой конюшни. Прекрасный гнедой жеребец, стоявший неподалеку, смотрел на хозяина Золотого дворца с сочувствием. Король Асарбара выглядел жалко. Предательство Сая-Лите лишило его желания жить.

– Здравствуйте, достопочтенный Адалкерим, – поприветствовал его я.

– Привет, Лу, – буркнул король-конюх.

– Мы с вами почти не знакомы, но я вас всегда уважал. Не буду скрывать, ваша дочь мне очень нравится, хотя сейчас я пришел поговорить о другом.

– Я в курсе насчет плана, предложенного Линоном, и сильно сомневаюсь в способности Итонка на самопожертвование. По-моему, он может с нашей помощью осуществить план, нежелательный для Асарбара, – откровенно поделился со мной своими опасениями Адалкерим.

– Доверять моему деду не стал бы и святой. Я вас прекрасно понимаю. За одно могу поручиться – уничтожить демонов Итонк хочет больше, чем все мы. Он прожил всю жизнь, сдерживая их злобу. А вот смерть короля Арлиса, мне кажется, наступит не так скоро. Что-то хитрит он. Наверняка, не одного туза прячет в рукаве, – согласился я с отцом Сарлит.

Мы решили приглядывать за Итонком и принять все возможные меры предосторожности. Проблема была только в том, что он их возможно уже учел. О Сая-Лите я с ее бывшим мужем говорить не стал. Было ясно, он изо всех сил старается не думать о разоблаченной мной королеве.

А она, кстати, чувствовала себя неплохо. Уютная темница дала ей возможность привести в порядок свои мысли и определить дальнейшие цели. Я понял, что удерживать эту женщину в недрах горы Салех можно лишь до определенного момента. Когда-нибудь Сая-Лите снова станет королевой.

– А ты похож на деда, тоже причиняешь боль другим, даже не задумываясь об их чувствах, – сказала она.

– Не вам меня упрекать, королева. Это ваша жизнь – сплошное предательство. Вы убили мою бабушку, но я вам уже отомстил и не собираюсь опускаться до уровня карлицы, – ответил я.

– Так что тебе нужно от несчастной женщины? – перешла она к делу.

– Немного, всего лишь Девять Смертей.

– Да, я знаю, знаю… Приму участие. Хочу в глаза этому козлу посмотреть перед его смертью, – Сая-Лите на миг забыла обо мне.

Я покинул ее со смешанным чувством презрения и жалости. Но она еще доставит неприятностей, несомненно.

Вернулся в Астрахань к дочери этой рыжей стервы. Их сходство неприятно бросилось в глаза. Но все закончилось, лишь она взглянула на меня. Сарлит была совсем другой, волнующей, необычной. Кажется, я влюблен.

– Не хорошо вваливаться, когда люди отдыхают, – пробурчала она.

– Может, развлечемся? – предложил я.

– Дай мне еще вздремнуть, – потребовала Сарлит.

Обычный хмурый вторник в тихом городке. Парень на углу торговал амулетами. Магии в них не было совсем. Из интереса я спросил у него: «Есть что-нибудь, чтобы отпугнуть демонов?» Продавец сразу напустил на себя вид знатока.

– Кто вы по гороскопу? – уточнил он.

– Телец, – гордо заявил я.

– Даже не знаю, наверное, Овен, – отрекомендовалась Сарлит.

Парень протянул нам два медальона, соответствующих названным астрологическим знакам. Я заплатил.

– А знаете, вы очень подходите друг другу, – улыбнулся «специалист».

– Как тебя зовут, приятель? – поинтересовался я.

– Антон, – он слегка удивился любопытству покупателя.

– Держи, Антон, – я протянул ему обычную булавку, – она принесет тебе удачу и потеряется, когда станет ненужной.

– Спасибо, – он машинально прицепил подарок за лацканом пиджака и сразу же забыл о нем. Как и о нас с Сарлит.

Мы отправились дальше.

– Лу, кто бы мог подумать, что ты – добрый волшебник, – удивилась моя спутница.

– И вовсе я не добрый, смотри, не проболтайся никому. А впрочем, тебе вряд ли поверят.

– Скажи, Лу, что ждет этого парня?

– Булавка поможет ему с учебой, а потом он станет очень уважаемым человеком, – объяснил я то, что Сарлит итак знала.

– Может, откроешь на Земле частную практику. Гадать на кофейной гуще и все такое… – глаза принцессы хитро блеснули.

– Я бы с радостью, но пока дел и без того достаточно, – рассмеялся, привлек ее к себе. Поблизости никого не было, и мы поцеловались. Поцелуй получился терпким и чуть кислым. Рыжая, ничего не поделаешь.

Приготовления к уничтожению демонов заняли полтора месяца. И вот мы все стоим в круглом зале подземелья Черного дворца. Нас девятеро. И скоро начнется заклинание.

Линон слегка дрожит в своем синем балахоне. Справа от него – Сая-Лите. Она сосредоточена. Ее рыжие волосы волнами ниспадают на кроваво-красное одеяние жрицы Сета. Рядом с матерью стоит Сарлит. Прекрасная. Усилием воли я заставил себя не смотреть на принцессу. Адалкерим облачен в королевский пурпур, а поверх камзола – горностаевая мантия. Итонк одет гораздо скромнее. Обычные черные брюки и такого же цвета рубашка. Я пригляделся к деду, он мне ободряюще кивнул. Между ним и отцом стоял я. Так называемый, Конгратилон-Лу. Старался ничем не выдать волнения. А вот Лука, кажется, и впрямь был абсолютно спокоен. Он мило беседовал с великолепной Оливией, сверкавшей белоснежным нарядом и глазами, полными счастья. На щеках крылатой горел румянец благополучного материнства. Смятение Фаркита перед предстоящим событием было всем заметно. В соответствии с традициями Ящериц он оделся в зеленое.

Никто еще не выпускал во Вселенную Девять Смертей. Колдовское оружие, способное уничтожить саму идею жизни как нечто ошибочное. Конечно, всем нам было не по себе. Демоны в «кувшине» неистовствовали. Из-за близости Фаркиватурбита проснулся Абарат. Он пронюхал, что мы задумали, но его это не испугало. Самый сильный демон смеялся.