Я убил Бессмертного. Том 2

Нужно отдать ему должное: даже ненависть во взгляде, и та почти не читалась… только если искать её целенаправленно. Для всех же остальных Крейн выглядел любезным хозяином.

Я же глядел в ответ с вызовом и насмешкой. Возможно, его появление и было для меня неприятным сюрпризом – но показывать это врагу я не собирался.

Крейн медленно шёл вперёд; слишком медленно, чтобы списать это на обычную неторопливость. Не было никаких сомнений, что он думал, как и я – лихорадочно соображал на ходу, что же предпринять.

– Господин Крейн? – «обрадованно» поднял брови я, – Чем обязан? Мы уже почти закончили лекцию, и как раз перешли к вопросам…

Шаг, ещё шаг. Я стоял неподвижно, он шёл; лица были спокойны, и только в глазах отражалось то, что на самом деле происходило здесь. Ненависть. Ярость. Презрение. Крейн сдерживал всё это, но оно прорывалось наружу.

– Да, я в курсе, Артур, – глава корпорации подошёл к столу и остановился рядом со мной; десять телохранителей стали по бокам – по пять с каждой стороны – но пока не делали никаких попыток атаковать меня. Атмосфера в помещении буквально наэлектризировалась от нашей игры в гляделки – настолько, что это чувствовали даже американцы.

– Вот только, – Крейн обвёл взглядом полупустую аудиторию, останавливаясь на растерянных курсантах, – как это свойственно… учёным, наш друг кое-что ненароком исказил своей… научной терминологией, а кое-где неверно расставил акценты. Я не хочу, чтобы у вас сложилось ложное впечатление об Интерфейсе 2.0, так что позвольте его поправить. Ведь вы позволите?

Взгляд в мою сторону.

– Конечно, господин Крейн, разумеется, – я картинно убрал со стола портфель. – Прошу вас.

Давай, попробуй спасти ситуацию.

Что ж, основной расклад был понятен. Всё происходило примерно так, как я и планировал с самого начала. Когда ты пробираешься к кому-то, прикидываешься тем, кем не являешься, ведёшь лекцию с таким видом, будто уполномочен это делать – ожидай, что тебя раскроют.

Вот только… Крейн никогда и ни за что не сможет признаться перед важными иностранными гостями, что в его святая святых, минуя многочисленную и обильную охрану, проник злоумышленник и террорист – второй раз за месяц! Что он смог провернуть подмену, выступить перед ними, никем не остановленный…

Нет, если он признается в этом – то в плане бизнеса он труп. Никто не захочет вести дела с человеком, у которого так хреново поставлена служба безопасности. А американцы уж точно разнесут это по всему свету, стоит им узнать правду.

Вот и выходит «вилка»: если мне поверят, я в плюсе, а если не поверят – то тоже в плюсе. Беспроигрышный гамбит, где любой исход оборачивается мне на пользу…

Вот только я не ожидал, что Крейн появится здесь собственной персоной, с маленькой армией за спиной. Чёрт, ублюдок! Алекс ведь должен был тебя отвлекать, как так вышло, что ты здесь, а не гоняешься за ним?

– Начну с того, – Крейн поглядывал то на меня, то на вжавшихся в кресла курсантов, – что уровень контроля, который описал Артур, сильно завышен. Да, мы контролируем Систему – но ровно до момента Пробуждения. После него единственным её хозяином становится сам Плутающий.

– Но, простите, а возможность парализовать Плутающего или отключить его силы? – удивилась миниатюрная азиатка.

В следующем взгляде Крейна на меня злость читалась уже чуть более явственно.

– Да, конечно, – кивнул он. – Все эти предосторожности были введены для тестов Интерфейса, и не более. Разумеется, они убраны из релизной версии…

– В неактивное состояние, – всё с той же улыбкой добавил я. – Теперь их активацию не сможет произвести любой лаборант – это получится сделать только из главного штаба, в действительно экстренном случае.

– С-спасибо, – поблагодарил меня Крейн сквозь сжатые зубы. – Да, всё именно так. Хочется отметить, что… это делается при помощи специального пароля, который генерируется… уникальным образом, и может быть создан лишь после решения полиции о том, что Плутающий представляет угрозу окружающим.

Разумеется, он не мог просто признать, что всё, сказанное мной – отборная чушь, не макнув при этом в дерьмо всю свою репутацию. Вот и приходилось додумывать несуществующие детали. Игра была, можно сказать, даже увлекательна – но меня сейчас напрягало другое.

Та ситуация, в которую я попал. Десять Пробуждённых – это не абы что, и я сильно сомневался, что смогу победить в подобном бою без Сената. Да и с ним… увы, сила Сената стала силой одного Плутающего, а не всей тысячи.

Понятно, что пока здесь американцы – Крейн не тронет меня и пальцем. Но как только я окажусь вне их поля зрения – эти бугаи накинутся на меня.

«Сенат!» – мысленно позвал я. – «Сюда!»

Услышит ли он меня на расстоянии?..

– Теперь что касается, – Крейн пошевелил пальцами, – так называемого безумия, которое поражает Пробуждаемых. Увы, наш коллега снова сгустил краски; прошу прощения, если он излишне напугал вас. Эффект, к сожалению, действительно присутствует; к счастью, он держится не больше получаса.

– Да, да… – я сделал вид, что рассеянно вздыхаю. – Жаль, конечно, что некоторым хватило и этого времени, чтобы непоправимо изувечить себя… Да и погибших хватило.

– Вот поэтому мы ввели все предосторожности, – как ни в чём не бывало, подхватил Крейн, – и теперь первые полчаса пользователь Интерфейса обездвижен – разумеется, только при выявлении этого печального побочного эффекта.

– То есть, вы всё-таки можете парализовать Пробуждённых? – сощурился темнокожий парень с дреддами. – Так как это работает? Вы можете или нет?

– Эээ… только в экстренных случаях, – кивнул Крейн; я разглядел капельку пота, ползущую у него по лбу. – Это немного другое, здесь речь идёт о временной анестезии, а не о параличе как таковом…

Да уж, ему такая игра уж точно не доставляла удовольствия. Держался он, нужно было признать, достойно, но вот только в его планы это совершенно не входило, а ставками были выгодная сделка, его деловая репутация и благосостояние корпорации.

Я же… делал это, чтобы потянуть время. Может, Сенат не может добраться сразу?

Если он всё-таки не появится, то… я в жопе, господа. Полной и глубокой. О том, чтобы одолеть в одиночку десять Плутающих с новым Интерфейсом, и речи не идёт – при всём моём опыте, при навыках, они попросту разорвут меня на куски толпой.

Сбежать? Куда? Будь здесь окно, я бы попытался выпрыгнуть наружу, на улице устроить побег легче, чем в узких и тесных коридорах, напичканных камерами и лифтами. Но в подземном помещении окна не было.

К тому же, я не могу убежать отсюда без Сената. Алекс или профессор Ханагава тоже нужны мне живыми, но это не так критично, как Сенат.

Выход?..

Я его не видел. Но лихорадочно думал над ним.

– …так что централизация Интерфейса была преувеличена нашим коллегой… как минимум, в пару раз, – вымученно улыбнулся Крейн, заканчивая фразу. Делать вид, будто он весело шутит, было нелегко, но он худо-бедно справлялся с этим.

Я покосился на кнопку пожарной тревоги на стене. Что, если…

– Позвольте, – поправил я Крейна с умным видом. – Я ведь всё-таки ассистент профессора Ханагавы. Пусть вы руководитель проекта, но когда дело доходит до технических характеристик, мне виднее.

– Если дело обстоит так, как вы сказали, Артур, – бросил мне Крейн, – значит, вы нарушили моё техзадание и грубо проигнорировали необходимость сообщить мне об этом. Я ещё раз лично проверю параметры, и если окажется, что они не такие, как нужно – вам придётся исправить всё в двадцать четыре часа.

Он повернулся к студентам.

– Увы, подобные ситуации бывают везде. И всё-таки мы тут, в Крейн Корп, решаем их быстро, успешно и с улыбкой на лице.

…ага, ага. Нет, пожарная сигнализация – не выход. Американцы уберутся вон – а я останусь один на один с бугаями-телохранителями. Нужно как-то либо вывести их из строя, либо отвлечь – так, чтобы я успел уйти…

Дверь аудитории снова распахнулась.

– Насчёт улыбки – это я заметила, господин Крейн, – хмуро сообщила Эмбер Кросс, появляясь на пороге. – Как и насчёт… мелких недочётов. Каждый из них не критичен, но в общей картине, да ещё и при таком их количестве… что вы скажете по этому поводу?

Как ни в чём не бывало, она прошла на своё прежнее место и уселась, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. Взгляд американки был всё таким же холодным и испытующим – будто она и вовсе робот, а не человек.

– Все мы люди, госпожа Кросс, – кивнул он. – И да, работа ещё ведётся, но это самое её завершение. Результат уже есть, и, как вы можете видеть, лично меня он уже устроил. Улучшения носят скорее косметический характер…

– О, да, – с едким сарказмом произнесла Эмбер. – Я уже имела удовольствие слышать об этих косметических изменениях.