Сказки колдуна Магнуса

– А что мы с ним будем делать? – озабоченно спросил он, – да и страшновато как-то, ведь всё-таки там его мать!

– А мы его спрячем, – ответил Кристофер, который, казалось, уже всё продумал, – мы его стреножим, запряжём нашего мула и отвезём оленёнка на север, туда, где уже нет человеческого жилья, и где никто не сможет причинить ему вред.

– Это ты хорошо придумал, – согласился Арни с другом, – только надо осторожно всё сделать, чтобы никто не увидел – ведь мы не одни в лесу…

– Поэтому и пойдём, как только светать начнёт, – сказал Кристофер, – чтобы к тому времени, когда пастух стадо погонит, мы уже вернулись. Что скажешь?

Хотя Арни сомневался в успехе этого дела, но поскольку сам ничего другого предложить не мог, то согласился идти с Кристофером – не оставаться же одному дома в такой напряжённый и волнующий момент!

– Да, – решительно тряхнул он головой, – надо идти.

Но всё-таки он вспомнил при этом, что из-за этой затеи уже отдал Петтери свою губную гармошку, а ещё подумал о том, что если не вернётся утром проводить коров, то ещё и от отца влетит по первое число. Но соблазн увидеть сребророгого оленя собственными глазами был так велик, что абсолютно отметал напрочь все тревоги, опасения и доводы разума —и Арни согласился без оглядки!

Сказано – сделано! В северных странах светает рано – гораздо раньше, чем встают пастухи. И вот в такую именно минуту Кристофер в телеге, запряжённой мулом, выехал на дорогу. Арни, когда проснулся, второпях засунул в сумку кусок хлеба, выскочил на дорогу и уже с нетерпением поджидал Кристофера. Как только мул поравнялся с Арни, он быстро забрался в телегу – и всё, друзья опять отправились навстречу приключениям!

– Но-о-о! Поехали! – прикрикнул Кристофер на мула, и тот бодро припустил по дороге.

На повороте к рынку Кристофер свернул в лес.

– Дальше на телеге не проехать, так что слезаем и идём пешком! – весело скомандовал Кристофер.

Мальчики оставили мула, хорошо спрятав его в лесной чаще. Взяв аркан, они быстро двинулись в сторону долины. Кристофер шагал размашисто и уверенно, а вот Арни было немного не по себе, и он время от времени с опаской оглядывался по сторонам, хотя ничего страшного в утреннем лесу не было – разве что только туман кое-где ещё висел рваными клочьями.

…Магнус стоял на вершине холма и внимательно смотрел на то, как двое мальчишек, осторожно замирая на каждом шагу, крадутся к водопою, куда с другой стороны спокойно направляется семейство оленей. Верный сокол сидел на его плече и тоже смотрел туда же. Через несколько минут молчания он склонил голову к самому уху колдуна и негромко высказал своё мнение:

– Магнус, а ведь они выследят оленей! Ты видишь, что олени уже идут на водопой?

– Прекрасно вижу, – отозвался колдун, – а теперь хорошенько проверь – есть ли в долине кто-нибудь ещё?

Илмари расправил крылья, беззвучно взмыл вверх и улетел. А Магнус спустился с холма, углубился в чащу леса, отвязал мула и повёл его к водопою. Он легонько похлопал мула по крутому боку и ласково произнёс:

– Придётся тебе, дорогой друг, немного помочь мне и этим непоседливым мальчишкам!

Мул внимательно слушал, его длинные уши слегка подрагивали, и он послушно шёл за колдуном. Тут над ними появился сокол, он опустился перед стариком на траву и тревожно сообщил:

– Магнус, по северной тропе идёт охотник с собакой. Минут через сорок они будут на водопое!

– Значит, охота уже началась, – расстроился колдун, – надо торопиться!

Кристофер и Арни добрались, наконец, до водопоя, хорошо спрятались за большим замшелым валуном, ещё и валежника сверху набросали, чтобы уж быть совсем не заметными ни с какой стороны.

– Главное – не промахнуться, – чуть слышно прошептал он, сжимая в руке аркан.

И тут оба мальчика одновременно услышали отдалённый лай собаки.

– Эх, жаль, не успели, – вздохнул Арни, – это наверняка охотники идут…

– Подождём ещё, – неуверенно ответил Кристофер, – может, они и не сюда вовсе идут…

Однако лай раздавался всё ближе и ближе, и волнение мальчиков нарастало. Но через некоторое время они вдруг увидели на звериной тропе стройную олениху с двумя оленятами, и рожки одного из них – сверкали и переливались серебряным блеском!

– Ты видишь, Арни? – без звука, одними губами прошептал Кристофер, ещё крепче сжимая аркан, – это он! Дождались всё-таки! Это он!

Олениха встрепенулась, остановилась и навострила уши. Замолчала и охотничья собака.

Магнус тоже слышал собаку и потому с большим волнением всё быстрее и быстрее вёл мула в сторону водопою.

Олениха постояла ещё немного, замерев и тревожно вслушиваясь в опасные звуки леса, затем успокоилась и стала спускаться к воде, а два оленёнка послушно последовали за ней.

Кристофер не сводил с них глаз. Сердце его учащённо билось, и весь он превратился сейчас в сплошной комок нервов! Он выждал, когда олени склонились к воде, резко вскочил на ноги и молниеносно бросил аркан. Петля аркана плотно охватила шею оленёнка, отчего он испуганно задёргался и шумно замотал головой.

На его крики опять залаяла собака, и на этот раз уже совсем близко! Олениха вздрогнула, заметалась вдоль берега, а потом резко повернула в сторону долины и бросилась бежать – надо было спасти хотя бы одного детёныша! Второй оленёнок шустро поскакал следом за ней, не отставая от матери. Олениха с тоской оглянулась в последний раз на сребророгого сына и скрылась за деревьями, где сразу же стала невидимой, слившись с листвой и солнечными бликами.

А собака уже заливалась лаем на противоположном берегу. Она видела убегающих оленей и хотела переплыть реку, чтобы броситься в погоню, но тут дорогу ей перегородил не известно, откуда взявшийся мул, запряжённый в телегу. Мул нёсся прямо на неё и страшно стучал копытами. Собаке это очень не понравилось, но отступать ей было некуда! Она прижалась к кромке воды и жалобно заскулила.

– Быстрее уходим! – крикнул Кристофер, и они вдвоём с другом потащили за собой упирающегося оленёнка, который не понимал, что с ним происходит и куда подевалась мама.

Арни на ходу присмотрелся к оленёнку:

– А у него и вправду серебряные рожки! – воскликнул он, не веря своим глазам.

– Потом будешь рассматривать, – прервал Кристофер восторженные возгласы Арни, слегка задыхаясь от быстрой ходьбы и усилий, – иначе нас собака догонит! Давай-ка побыстрее пойдём! Быстрее!

Собака всё-таки перебралась через реку. Выбравшись на берег, она несколько раз энергично встряхнулась, разбрызгивая с себя воду, и теперь чутко принюхивалась, соображая, в какую сторону ей следует бежать.

Надо было не допустить, чтобы собака увязалась за мальчиками, поэтому Магнус коротко скомандовал соколу:

– Илмари, уведи собаку!

Сокол взлетел с плеча колдуна и стал низко кружить над собакой, отвлекая её внимание на себя. Этот манёвр Илмари удался – собака действительно отвлеклась от погони за оленями и яростно залаяла на него. А сокол полетел в ту сторону, куда скрылась олениха с оленёнком…

Охотник едва поспевал за своей собакой – он покраснел от натуги, выпучил глаза, весь покрылся потом, пыхтел как паровоз и шумно отдувался, однако крепко удерживал ружьё, держа его наизготовку! На мгновенье он остановился около какого-то мула с телегой:

– А этот-то откуда здесь взялся? – недовольно буркнул он и, не сбавляя скорости, последовал за призывным лаем.

А Кристофер и Арни уже едва не валились с ног, когда, наконец, решились остановиться и перевести дух. Забравшись на невысокий холм, Арни оглядывался вокруг, и всё больше удивления читалось на его лице.

– Кристофер, где это мы? Куда же мы забрели?

Кристофер тоже внимательно осмотрелся, но также ничего не мог сообразить – он просто не узнавал это место!

– Ничего не понимаю… – растерянно ответил он, – я же точно знаю, что мы бежали к долине, но это место мне совсем не знакомо…

И действительно – их окружал совсем незнакомый лес! Незнакомые мальчикам вековые деревья и огромной высоты папоротники стояли сплошной стеной. А под их ногами переплетались толстые окаменевшие корневища всех этих растений, затрудняя продвижение по такой же странной незнакомой тропе.

– Никак не пойму, где это мы… – окончательно растерялся Кристофер, – похоже, что мы заблудились.

– О, как я устал! – сказал Арни, опускаясь на замшелый ствол давно поваленного дерева, – и есть уже хочется. Давай перекусим, а потом подумаем, что делать дальше!