Приказано жениться

Наверное, поэтому он сказал такую глупость.

Ферруччо Селваджо-д’Агостино – король-бастард, как его называли недоброжелатели из-за того, что он был незаконнорожденным – поджал губы.

– Подбери челюсть с пола, Винченцо. Я не сошел с ума. Найди жену. Как можно скорее.

Боже. Он это повторил!

– Найти жену? – переспросил Винченцо. Ферруччо кивнул:

– Как можно скорее.

– Перестань.

В стальных глазах Ферруччо читалась насмешка.

– Ты сам спровоцировал спешку. Вот уже несколько лет я добиваюсь, чтобы ты занялся этой работой. Но каждый раз, когда я выдвигаю твою кандидатуру в Совете, ее тут же отклоняют. При упоминании твоего имени вздрагивают даже Леонардо и Дуранте. В последние годы ты так усердно культивировал образ отъявленного плейбоя, что желтая пресса не успевает писать обо всех твоих похождениях. Такой имидж навредит тебе на том посту, который я хочу тебе поручить.

– Тебе твой имидж никогда не вредил. Только посмотри, чего ты добился. Ты правишь одним из самых консервативных королевств в мире, твоя жена – самая безупречная женщина на земле.

Ферруччо пожал плечами:

– Меня называли жестоким дикарем и считали – с большой долей преувеличения, – что я опасен для женщин. А мне было не до них. Я старался выбиться в люди. Потом я влюбился в Клариссу, и через шесть лет она стала моей женой. Но ты, оставаясь неисправимым бабником, не сможешь стать представителем Касталдини в Организации Объединенных Наций. Ты должен остепениться и успокоиться, чтобы все связанные с тобой скандалы забылись.

Винченцо нахмурился, глядя на короля:

– Если у тебя из-за меня началась бессонница, я замну скандалы. Но я не собираюсь искать жену ради прихоти каких-то консерваторов, включая членов Совета. И я не присоединюсь к трио мужей-подкаблучников, куда входите ты, Леонардо и Дуранте. Вы просто завидуете, что не можете жить так, как я.

Ферруччо посмотрел на Винченцо с жалостью, и тому захотелось врезать кулаком по красивой физиономии короля.

– Я хочу, чтобы, представляя Касталдини, ты, Винченцо, давал повод СМИ говорить о тебе как об опытном экономисте и политике, а не гуляке и ловеласе. Женившись, ты докажешь всему миру, что изменился к лучшему.

Винченцо в недоумении покачал головой:

– Боже! Когда ты стал таким занудой, Ферруччо?

– За прошедшие четыре года ты мог убедиться, что я сторонник брака и семейной жизни. Пора помочь тебе встать на тот же путь.

– Какой путь? И жили они долго и счастливо и умерли в один день? Разве ты не понимаешь, что тебе просто повезло, и ты встретил Клариссу, которая идеально тебе подходит?

Ферруччо поджал губы:

– Не думаю, что это везение, Винченцо. Дуранте полюбил Габриель. Леонардо нашел Фиби.

– Еще две счастливые случайности. Мне никогда не найти любовь, похожую на вашу.

– Ты делаешь все от тебя зависящее, чтобы не встретить такую любовь и не позволить ей найти тебя…

Винченцо прервал короля:

– Я смирился с судьбой. Мне не суждено любить.

– Именно поэтому я настаиваю на том, чтобы ты нашел жену, – перебил его Ферруччо. – Я не желаю, чтобы ты прожил без тепла и близости, верности и стабильности, которые может подарить хороший брак.

– Спасибо за заботу. Но ничего этого у меня не будет.

– Потому что ты не встретил любовь? Любовь – приятное дополнение, а не обязательство. Только посмотри на своих родителей. Они поженились, решив, что подходят друг другу, а потом выяснилось, что у них отличная семья. Выбери себе жену не сердцем, а умом, и поймешь, что со временем тебя будут все сильнее привлекать ее достоинства. Чем дольше вы будете вместе, тем крепче станут ваши отношения.

– Но ведь ты с самого начала любил Клариссу.

– Я думал, что люблю ее всей душой. Но сейчас мои чувства к ней намного сильнее, чем прежде. Последуй моему примеру. Если женщина тебе просто понравится, после года брака ты будешь готов пожертвовать ради нее жизнью. Тебе уже сорок лет…

– Тридцать восемь!

– И ты одинок с тех пор, как двадцать лет назад умерли твои родители.

– Я не одинок. У меня есть друзья.

– На которых у тебя нет времени и у которых нет времени для тебя. – Ферруччо поднял руку, не позволяя перебить его: – Создай семью, Винченцо. Это лучшее, что ты можешь сделать для себя и, кстати, для государства.

– Потом ты начнешь мне диктовать, какую жену выбрать.

– Если ты не выберешь ее сам, причем как можно скорее.

Винченцо фыркнул:

– Тебе не жмет корона, которую ты носишь последние четыре года? Или твоя голова стала больше? Или ты ополоумел от семейного счастья?

Ферруччо в ответ лишь одарил его милой улыбкой.

Винченцо вздохнул:

– Если я займу пост…

– «Если» подразумевает некие условия, Винченцо. Никаких условий не будет.

– Я проработаю на посту только год.

– Ты будешь его занимать столько, сколько я скажу.

– Год. И это не обсуждается. Иначе вся эта возня с женой…

Ферруччо холодно улыбнулся и посмотрел на него не терпящим возражений взглядом:

– Поиск жены – не предложение и не просьба. Это королевский приказ.

Ферруччо все-таки уступил Винченцо и согласился с тем, что он пробудет на посту один год. При условии, что Винченцо найдет и обучит человека, который его заменит.

Осталось найти подходящую жену. Но для этого Винченцо не хватит и двадцати лет. Как и Ферруччо, он однолюб. За прошедшие шесть лет ни одна женщина не заинтересовала его так, как Глори.