Принц Саламандр

Инспектор начал чеканить вопросы, которые он знал наизусть, ведь ежедневно повторял их более пяти сотен раз в день.

– Принадлежность к клану?

– Свободный торговец.

– С какой целью в Караван?

– Иду в столицу.

Тут стражник внимательно прищурился, оглядывая две фигуры в балахонах позади.

Аксель медленно наклонился к нему, едва слышно прошептав.

– Мне удалось поймать двух редких зверолюдей, которые загуляли в пустыне. Думаю, за них щедро заплатят.

Стражник кивнул другому мужчине. Тот медленно подошел и небрежно сдернул оба капюшона.

– Полегче! Не испорть товар, командир! – все еще доброжелательным тоном произнес Аксель.

Мужчина сначала нахмурился, но, когда его назвали командиром, движения стражника все же смягчились.

– Белые тигры, хм, огромная редкость. И как ты умудрился их поймать?

– Их песколет сломался. А я как раз под ночь пролетал мимо. Ну и захапал обоих, понимаешь, да? – Аксель кивнул на ошейники.

Инспектор кивнул своему напарнику, чтобы тот обратно натянул капюшоны на зверолюдей. Не хватало еще шумихи среди посетителей города.

– И сколько же ты хочешь за одного белого тигра?

– Хо-хо, да уж пару сотен тысяч зенни, не меньше!

Аксель деланно рассмеялся, будто действительно держал путь к сделке всей своей жизни. Он думал, что сотня тысяч в этом мире уже было немалой суммой, учитывая, сколько он потратил на клинок.

Инспектор на удивление тоже подхватил этот смех. Он обнажил зубы глядя юноше прямо в глаза.

Но внезапно мужчина вскочил, выхватив удлиненный позолоченный пистолет и приставил его ко лбу Акселя. Пятеро других стражников, что находились ближе всего моментально вскинули мушкеты, направляя их на троицу.

– Ты совсем меня за идиота держишь?! Ни один торговец в здравом уме не продаст белого тигролюда за две сотни тысяч зенни. Минимальная сумма для покупки столь редкого раба не менее полутора миллионов! Отвечай, кто ты такой!

Глава 4. Старый город.

Аксель смотрел прямо на уткнувшийся в его лоб ствол. Ему часто приходилось видеть таких людей. Стражники, бандиты, вымогатели. Все они тыкали своей пушкой прямо в голову, когда ситуация выходила из-под контроля. И если что-то он уяснил за свою прошлую жизнь, так это одно правило. Запаниковать – значит признать поражение.

Позади завозился Тай. Он уже хотел призвать оружие, но вытянутая назад рука в останавливающем жесте заставила его передумать. Аксель показал, что все под контролем.

Он сурово посмотрел на стражника и заговорил спокойным тоном.

– А вот это ты зря.

– И почему же? Каждый день я встречаю контрабандистов, беглецов и прочее отребье, которое норовит пройти в Караван. И все как один рвутся ближе к столице. У нас есть квота на ежедневные убийства, так что это ты зря соврал мне.

Но на эти слова Аксель улыбнулся. Он продолжал смотреть строго в глаза стражнику, не выказывая и толики страха. Сперва это не имело эффекта, но после угрозы убийством ничего не поменялось, отчего сомнения закрались в сердце стражника.

Аккуратно юноша коснулся двумя пальцами пистолета и отодвинул его в сторону.

– Нет, ты, конечно, можешь убить меня и моих рабов прямо сейчас. Реализовать свою квоту, а потом пойти домой, где тебя ждет твоя жена и возможно ребенок, вот только когда кое-кто в столице не дождется своего товара, они пришлют людей сюда. Я уверен, под угрозой смерти твои сослуживцы явно укажут, кто именно не пропустил меня. Тогда пострадаешь и ты и вся твоя семья. Мы ведь этого не хотим, верно?

Инспектор снова вернул дуло ко лбу Акселя, правда в этот раз менее уверенно.

– Думаешь можно так просто запугивать представителя закона? Кто твой заказчик и кто ты такой? Без нужных документов вы трое просто мусор, который лежит на дороге.

«Запаниковал», подумал юноша. «Он уже не уверен в своих действиях, иначе пустил бы пулю мне в лоб».

– Послушай, дружище. Мне ведь голову снимут, если все здесь узнают, кто заказчик. Если бы я мог сказать это, я бы вальяжно вошел в Караван под звуки фанфар, а девицы раскидывали бы лепестки роз под мои ноги, но нет, я, видишь ли, обычный торговец, который идет по вполне обычным делам. Однако, если ты так желаешь, я тебе кое-что покажу. Но только тебе, понял? Учти, лишний треп может лишить тебя языка.

Аксель медленно поднял руку, чтобы она была у всех на виду, после чего засунул ее за пазуху. Из внутреннего кармана куртки он вытащил небольшую полоску плотно свернутой красной ткани и протянул охраннику.

Тот убрал пистолет, троица все еще была на мушке, поэтому беспокоится было не о чем. Взяв ткань двумя руками, он развернул ее. Тут его глаза резко расширились. Он буквально чуть не выронил их себе в руки.

Лицо стражника в одно мгновение побледнело, а на лбу выступил пот.

Аксель все также без резких движений наклонился практически к самому уху мужчины и практически беззвучно прошептал.

– Клан Огненного Крыла передает тебе пламенный привет, идиот.

Стражник был в ступоре. Его лицо, словно лик мертвеца, потеряло свой цвет. Еще несколько секунд он не мог понять, что ему делать, но перед глазами словно вся жизнь пролетела.

– Быстро, опустили все оружие! Идиоты! Не смейте даже поднимать его в сторону этих людей! П-простите меня, прошу. Я и не думал, что такие люди могут иметь дела в южных пустынях. Я сейчас же дам вам пропуск и выпишу распоряжение. Если хотите, я мог бы дать вам рекомендацию, чтобы вы без проблем пересекли границу. А еще… Еще если вдруг вы надолго, можете заглянуть в харчевню моей жены, там отменная еда, естественно, я угощаю.

Теперь, шумно сглотнув, стражник наконец понял, какую ошибку совершил. Для него сейчас главным было задобрить этих людей, чтобы не нажить огромные неприятности.

Аксель похлопал стражника по плечу.

– Все в порядке. Ты просто выполнял свой долг. Не нужно рекомендаций, просто позвольте нам войти. И запомни, не стоит никому знать, что мы были здесь.

Пропуск был выписан в одно мгновение, быстрее, чем кому-либо другому. Когда наконец юноша и его рабы скрылись за воротами, стражник выдохнул.

– Инспектор Тумал, что произошло, кто эти люди? – обратился к нему один из солдат, что целился в зверолюдей.

Наконец успокоив сердцебиение, мужчина поблагодарил судьбу, что ему так повезло и он не усугубил положение, а торговец, везущий заказ одному из самых вспыльчивых и влиятельных кланов не стал давить на него.

– Тебе лучше не знать, дружок. Это очень серьезные люди. Забудь, что они вошли в этот город. – мужчина протяжно выдохнул и, стараясь успокоиться, посмотрел на собравшуюся очередь. – Следующий!

Внутри Караван оказался намного меньше, чем снаружи. Большая часть города была обнесена огромной стеной из камня и металла. Сам же город, помимо того, что находился на возвышенности, уходил далеко вверх. Его строили таким образом, что все последующие дома либо являлись дополнительным этажом, либо отдельной надстройкой. Множество арок, механических подъемников и веревочных и обычных лестниц придавали городу некий воздушный антураж. Улицы, до отказа заполненные людьми, кипели жизнью, а в воздухе висел громкий гул, в который сливались множество голосов. Места для всех явно не хватало, людей, кажется, здесь пребывало больше, чем город способен вместить.

Когда путники прошли глубже, оказавшись на пересечении нескольких улиц, Лея наконец облегченно выдохнула. Тай похлопал Акселя по плечу и одобрительно воскликнул.

– Как ловко ты их провел, что же такого ты показал тому стражнику? Я думал он на месте испачкает себе штаны.