Моя любимая тень

– Все люди – паразиты, но ты же называешь себя человеком, -продолжал молодой человек с той же присущей ему непринужденностью. Мне нравилось, как он пытается оправдать колокольчик в моих глазах.

Я промолчала и он, убедившись, что не дождется ответа продолжил.

– Теперь твоя очередь. Ты ведь наверняка подписала меня каким-нибудь интересным словечком?

Еще пол часа назад я бы не осмелилась произнести это вслух, но сейчас между нами больше не было подобных преград.

– Шляпа! – Без капли стеснения произнесла я.

– Примитивизм… – В его голосе чувствовалось разочарование.

– Но образно.

– Согласен. С этим не поспоришь.

Я кивнула – то то же.

На центральной улице города как всегда была длинная пробка. В лучшем случае, мы бы простояли минут 15-20, в худшем – около часа. Но как-то это не заботило вовсе.

Мой спутник легким движениями пальцев постукивал по рулю, но сохранял спокойствие.

– Я могу отдать тебе долг прямо сейчас.

Он растянулся в улыбке.

– Я же сказал, мне не нужны от тебя деньги. Окажешь мне маленькую услугу и будем в расчете. Более того, я даже тебя переименую, раз дикое мыло тебя не устраивает.

– Переименуешь?

– Да. Например.... – он нахмурился, пытаясь что-то придумать, – нет, прости, – выдохнул он, – как ни взгляну на тебя – ничего в голову кроме дикого мыла не приходит.

– Погоди! -Выплеснул он тут же, – а как насчет млекопитающих?

От растерянности я пожала плечами.

– Думаю, мадагаскарская руконожка в самый раз.

Довольный самим собой, парень в шляпе развалился на водительском сидении, одарив меня белоснежной улыбкой.

– Кто это?

– Маленькая бурая полуобезьяна со смешной мордой.

– Замечательно, – выдавила я, – почему бы просто не Марго?

– О нет, – простонал он, – ты это сделала....

– Что? – Поспешила спросить я.

– Так запросто одним словом нарушила всю романтику. Марго, запомни, – он повернулся в мою сторону и продолжил разъяснительным тоном, словно был строгим учителем, который отчитывает первоклашку, – если не умеешь быть предводителем стаи, то хотя бы не отбивайся от нее.

Я отвернулась в окно, чтобы справиться с приступом гнева.

– Не обижайся, ты милая и все такое, но в тебе нет изюминки. По-крайней мере, я не разглядел.

Будто, пытался, -подумала обижено я.

– Ты тоже производишь впечатление не самого приятного человека, – пошла я в наступление.

– Это смотря, какая передо мной цель. Если девушка не в моем вкусе, и у меня нет желания ее соблазнить, то к чему стараться.

– Это радует, – буркнула я.

– Кто бы сомневался, – ответил он сухо, – а теперь к делу.

Мы подъехали к высокому офисному зданию. Притормозив, парень в шляпе вышел из машины и, обогнув ее, поспешил открыть мне дверь. В какой-то момент, он даже протянул мне руку, но я проигнорировала это жест.

– Будешь делать и говорить только то, что я тебе скажу, – произнес он твердо.

Дело запахло жаренным. Вместо разговорах о колокольчиках, надо было расспросить о том, что у него было в планах и какую роль в них играю я.

– Ты наверное работаешь в зоопарке? -Заключила я, когда он тянул меня за руку ко входу в здание. Мой спутник шел так быстро, что я едва поспевала за ним.

– Ну можно сказать и так.

Ни секунды на передышку, десятки крутых ступеней, мы проскальзывали один, еще один и наконец остановились на третьем этаже.

Парень в шляпе осторожно приоткрыл представшую перед нами широкую дверь и заглянул внутрь.

– Пойдем, – поманил он меня рукой, и я ловко проскользнула в щель. Мы очутились в большом конференц-зале. В нем могло бы уместиться без малого две сотни человек, а сидело не больше тридцати. На сцене в строгом деловом костюме стоял мужчина с лазерной указкой в руках. Перед ним находился огромный белый стенд, на котором мелькали слайды с изображениями. Выступающий низким, приятным голосом комментировал каждую картинку.

– Теперь сидим тихо, – прошептал мой незнакомец, когда мы пристроились в зале на задних рядах, – я подам знак и скажу, что тебе произнести. Ты поднимешь руку и повторишь в точности мои слова.

– Хорошо, – кивнула я, примеривая на себя его серьезный тон. В другой бы ситуации, я занервничала, но передо мной сидели незнакомые люди, и мне было откровенно плевать, кто они, и какое впечатление я на них произведу.

– Какие ассоциации у вас возникает при виде этих птиц? – Задал вопрос человек со сцены, направляя луч лазера на стенд, и тут же сам ответил на него, – несомненно, свобода, полет, грациозность.

Я попыталась что-то разглядеть на картине – непонятное изображение гнезда. Скорей всего керамика.

– Гордое могущество и вольность, – продолжал выступающий. – А что такое сегодня свободный человек? Тот, кто может позволить себе все.

Последняя фраза была произнесена доверительным тоном, почти шепотом, но с такой гордостью, что даже я прислушалась.

Точно зоологи, – мелькнула в голове мысль.

– Приготовься, – скомандовал мой спутник. Он внимательно наблюдал за происходящим на сцене, пытаясь выловить удачный момент.

– А теперь, – медлил парень в шляпе , – а теперь поднимай руку.