Проживи мою жизнь

– Виль, а много в долине народу живет? – спросил Микки.

– Конрад сказал, что человек пятьдесят было в последний его приезд. У них мор какой-то случился, половину народа выкосило. Начальник гарнизона передавал им лекарства, что для воинов припасены, да только мало было и помогло не всем.

– Я не хочу туда, – у Лири задрожали губы, а глаза наполнились слезами.

Анника крепко прижала малышку к себе. Ей нечем было утешить и приободрить своих спутников. Если детей не убьет суровая природа, так надорвутся в скалах или умрут от болезней и недоедания. Она и сама все ближе подходила к плотной завесе, отделяющей мир живых от Туманного края.

Глава 8

Россия. Новые грани.

Я хотела бы встретить гостью прошлого сна

Посидеть, чаю выпить и узнать, кто она.

Рассказать о беде и о горе своем.

Где привык быть один, мы бы были вдвоем.

Где-то нещадно надрывался телефон. Казалось, резкая мелодия падает с потолка, разбивается на сотни отдельных звуков и рассерженным роем впивается в несчастную больную голову. Вероника застонала и открыла глаза. Она лежала на полу около кровати, а мобильник бесновался на прикроватной тумбочке.

«Здесь разоряется младенец, но это не мой» – вспомнила девушка фразу из романа Ремарка «Три товарища». Как же я так умудрилась? Упала с кровати ночью и не проснулась даже. И голова раскалывается, видимо, ударилась.

С кряхтением и стонами удалось подняться на четвереньки. Отработанными движениями Ника подтянула к кровати деревянную лесенку с парой ступеней. Такие покупают в ванную комнату, чтобы малыши до раковины доставали. Сначала села на нижнюю ступеньку, опираясь руками, приподнялась выше. Сидя на второй ступеньке, переставила на первую ноги и, наконец, пересела на кровать. Сдвинулась в самый край, с трудом встала и замерла. Дверь в коридор была открыта и там, на полу, валялась трость.

Ноги дрогнули, и Ника плюхнулась обратно на смятую постель. В мозгу вспыхивали ночные воспоминания: гостиничный номер, светловолосая девушка, ее разговоры о потерянной магии и, главное, упоительное чувство сил и здоровья. Вспомнились ей и последние мгновения этого полусна. Вот она шагает в свою комнату, падает из-за вернувшейся слабости мышц и теряет сознание. А трость остается по ту сторону порога.

Телефон опять взорвался требовательной трелью и Вероника очнулась.

– Алло, мама? Как я рада тебя слышать! Да, Венька забегал, все привез, спасибо. Слушай, расскажи мне про старца, к которому ты на Свирь ездила. Очень уж интересный сбор он передал. Я вчера попробовала.

– Да что ж рассказать тебя, Верочка, – задумчиво сказала мама. – Мне про него баба Катя рассказала. Ей уж девяносто-семь в этом году стукнуло, а она, божий одуванчик, все в библиотеке работает. Говорит, из книг энергию черпает. Представляешь? Так, о чем это я? А, вот. Встретились мы с ней у подъезда, про тебя поговорили. Вот и присоветовала старца мне. Мол, живет в деревеньке, местных пользует, приезжим иногда совет дает, когда врачи лечить отказываются. Ну, я к нему и поехала. Фотографию твою взяла и диагноз, денег сняла побольше.

– Небось, прием у этого народного светила стоил как небольшая квартира? – хмыкнула Ника, почему-то почувствовав разочарование.

– Да ты послушай сначала, Фома неверующий! Он же ни копейки не взял. Все вздыхал, вздыхал, на фото твое глядя. Сказал, что ты уверенно идешь по дороге судьбы, но путь твой короток. Болезнь силы отбирает, и вылечить тебя он не в силах. Тут я, конечно, расстроилась, слезу пустила. Хоть и знаю все, но когда тебе прямо говорят, что кровиночке любимой недолго осталось, страшно это.

Мама замолчала, зашмыгала носом, а Вероника еще больше на этого неизвестного старика ополчилась. Вот зачем он, спрашивается, не в свое дело полез. Она же родителям всегда старалась мягче доносить информацию о своем состоянии: да, ухудшения есть, но незначительные, и лекарства экспериментальные поддерживают состояние, и вообще, в Канаде исследования проходят с очень обнадеживающими результатами. А тут, как обухом по голове, умрет скоро ваша дочка. Идиот какой-то.

– Так вот, – успокоившись, продолжила мама. – Дальше он стал мне про какой-то перекресток рассказывать. Бывает, говорит, что дороги жизни разных людей пересекаются. И эти точки считаются переломными в судьбе того или иного человека. Он может не заметить такой перекресток и дальше по своей дороге отправиться, а может выбрать иной путь. Не очень я его поняла. Главное, Верочка, что ты сейчас на такой развилке стоишь. И чтобы ее увидеть и почувствовать, он мне травок собрал и сказал тебе на ночь заваривать. Ты уж, заинька, попей чаек этот. Может, и правда, поможет? Даже если не веришь, попей.

– Обязательно, мамуль, спасибо тебе!

Настроение было приподнятым, Веронике казалось, что она стоит на пороге удивительного события, которое полностью изменит всю ее жизнь. Хотелось бежать, творить, действовать. Увы, сил хватило только доползти до кухни и приготовить нехитрый завтрак. А дальше – работа, упражнения, растянувшаяся почти на час короткая прогулка вокруг дома.

Вечером девушка начала основательную подготовку. Перенесла в комнату электрический чайник, пару чашек, печенье и мед. Расставила все на столе. Приволокла с кухни дополнительную табуретку и бутыль с водой. Надела вместо маечки на бретельках симпатичную закрытую пижамку. Наконец, выпила стакан волшебного сбора и улеглась в постель.

Сон пришел мгновенно. Окутал сознание теплым коконом с привкусом спелой вишни и унес в дальние дали.

Глава 9

Где-то на границе миров. Ночные посиделки

Если руки опустишь устало,

Прекратив бороться с бедой,

Я приду, подоткну одеяло,

И до утра побуду с тобой.

Ночью Анника проснулась от шума дождя за окном. Свежий влажный воздух проникал сквозь распахнутые створки, принося ароматы ночного леса. В них уже почти не осталось запахов роднойстепи и нагретой за день земли, пропало благоухание ярких южных цветов. Открытые пространства все чаще сменялись небольшими дубравами, появились вдоль дорог и белоснежные стволы стройных берез. Вот и небольшая придорожная гостиница оказалась в непривычном окружении высоких деревьев.

Девушка вздохнула, привычно растерев ноющую грудь. Каждый новый день давался ей все тяжелее. К вечеру уже не хватало сил на разговоры, и она молча сидела, прислонив голову к стеклу. Ребята тихонько болтали в углу, стараясь не потревожить ее. Они отлично сдружились за эти несколько дней, и будет не так страшно оставить их. Ника уже понимала, что не доедет до точки назначения.

Эта гостиница оказалась гораздо скромнее предыдущей. В комнатах самый минимум мебели, а удобства были общими и находились в конце коридора.

Внезапно ее внимание привлекла узкая полоска света, прочертившая пол от приоткрытой дверцы шкафа до противоположной стены. Либо это был забытый прошлым постояльцем осветительный шар, либо… Анника осторожно встала с кровати и, накинув на плечи шаль, подошла ближе.

За дверцей оказалась уже знакомая комната Вероники. Только в этот раз не дул по ногам холодный воздух, и темнота не пугала неизвестностью. В просторном помещении было тихо и уютно. На полках вдоль стен стояли книги и фотографии, в углу располагалась странная конструкция с педалями, но без колес. Ближе к окну расположился стол, явно накрытый к чаю.

Неужели меня ждала, ахнула про себя Ника и перевела взгляд на кровать, где под ярким пледом спала ее новая знакомая. Каштановые волосы рассыпались по плечам, спокойное дыхание чуть шевелило непокорную прядку. Подложив под щеку тонкую, почти прозрачную руку, девушка витала в сновидениях, не подозревая, что из разлома мироздания за ней внимательно наблюдают.

Да, Анника еще вчера ночью смеялась над идеей параллельных миров. Но сейчас, оглядывая комнату за дверцей шкафа, сама находила подтверждение этой безумной теории: незнакомые буквы на книгах, странный светильник на столе, непонятные приспособления. А как объяснить удивительный пейзаж в раме раскрытых штор? Не выдержав, она тихонько переступила порог и подошла к окну, удивляясь гладкости пола. Вроде бы деревянный, но такой ровный, ни одного стыка не чувствуется.

На улице было сказочно красиво! И дома, и темные стволы деревьев, и странные сооружения на колесах – все было укрыто белоснежным покрывалом. В свете уличных фонарей танцевали редкие снежные бабочки, сверкая серебром своих легких крыльев. Небо, как бездонный колодец, завораживало своей глубиной.

– Ах, до чего же здорово! – рассмеялась девушка, почувствовав вдруг необычайную легкость, и закружилась по комнате, прижимая руки к груди.

– Я вижу, сегодня ты в отличном настроении, – донесся с кровати веселый голос . – Как видишь, я ждала тебя. Только воду вскипятить, и все готово.

– Слушай, а что с тобой вчера случилось? Так сильно ударилась? Ты едва шевелишься, – удивилась Анника, глядя на неловкие попытки своей новой подруги подняться и найти равновесие. – Я вчера слышала жуткий грохот и вскрик.

– Ничего страшного, – отмахнулась Вероника, ковыляя к столу и принимаясь заваривать чай. – Я неизлечимо больна. Умирают нервные клетки, а вместе с ними атрофируются постепенно все мышцы. При хорошем раскладе проживу еще лет пять. Но в твоем мире я чувствовала себя совершенно здоровой. Упоительное чувство свободы! Только возвращаясь обратно, получила назад все свои болячки. Упала и головой сильно стукнулась. Такие дела… Садись, я уже налила чай.

– Слушай, как интересно! Из своей комнаты я не могла прочитать ни одного слова, а здесь стала понимать названия книг.

– Очень удобный бонус перемещения, – рассмеялась Вероника. – Кстати, ты и сама стала выглядеть гораздо лучше. Вон, щечки порозовели и глазки заблестели.

– Да как же не выглядеть, когда вокруг такая красота! – воскликнула Анни и вдруг замерла, пораженная открытием. – Не болит, ты представляешь, не болит…

Она вскочила, забегала по комнате. Потом остановилась, прислушиваясь к себе.

– Я чувствую себя абсолютно здоровой и полной сил. Хорошо-то как! Ой, как же хорошо!

Вероника полностью разделяла ее чувства. Ведь сама совсем недавно испытала нечто похожее, вернув на короткий срок здоровье и силы.

Наконец, успокоившись, девушки сели за стол. За чаем с медом они успели многое рассказать друг другу. Анника делилась впечатлениями от поездки и подозрениями насчет настоящей причины изоляции пустышек в Холодных землях. Кроме этого, ее очень интересовали все необычные предметы земного мира: электричество было ей неизвестно, его заменяла магия. И Вероника терпеливо объясняла принцип работы того или иного девайса.