Запретная музыка

Том покачал головой:

– Нет, ваше высочество, не лжет. Исключено.

Командир уставился на девушку.

– Эрика из… тьфу, силы мироздания, откуда там?

– Из Литеберга.

– Точно. Эрика из Литеберга, знаешь ли ты этого человека?

– Нет. Впервые вижу.

Она подняла голову и посмотрела на Вальтера, уже не таясь. Тот тоже, не отводя глаз, смотрел на Эрику. На миг Марко показалось, что если сейчас между их взглядами окажется сухой хворост – то вспыхнет сам собой, вмиг обуглится и разлетится пеплом.

Том тихо обратился к принцу:

– Я верю Вальтеру, ваше высочество, он никогда не лжет. Но все-таки…

Карлос кивнул, соглашаясь с командиром стражи.

– Вальтер, – твердо сказал Том. – Отдай оружие. Марко, забери у него меч.

Марко с некоторой опаской подошел к Вальтеру, зная, что тот может легко справиться не только с ним, но и, пожалуй, со всеми остальными.

– Отдай оружие, Вальтер, – повторил принц слова Тома. – Мы ни в чем тебя не обвиняем, но боимся, что эта девка тебя околдовала.

Вальтер, не говоря ни слова, спокойно снял перевязь с мечом и протянул ее Марко. Тот взял оружие, кивнул, отступил на шаг. Потом осторожно опустил глаза, рассматривая ножны и рукоять. Меч оказался самым простым, без единого украшения.

– Значит, я больше не в отряде вашего высочества? – голос Вальтера прозвучал негромко и очень сдержанно. Так сдержанно и спокойно, что Марко напрягся еще сильнее. Он искоса взглянул на стоящего рядом стражника, держа его меч. Вальтер как Вальтер. Светлые волосы, прямая осанка, вздернутый подбородок. Губы чуть сжаты, серые глаза чуть прищурены, словно он идет навстречу шквальному ветру.

Принц Карлос отвел взгляд в сторону.

– Ты все слышал. Том говорит, что сейчас не доверяет тебе. Мы тебя рассчитаем и не оставим в обиде. Деньги можешь получить у казначея, я распоряжусь, как только вернемся в Сваннестад.

Вальтер снова спокойно кивнул.

– И клятвой стражника я больше не связан?

Том открыл рот, понимая, к чему идет дело, и пытаясь остановить принца, но Карлос расхохотался:

– Уже нет!

Он снова расхохотался в лицо стражнику, теперь уже бывшему, и добавил сквозь зубы:

– Благодарю за все хорошее!

По древнему обычаю именно этими словами завершались и отношения работника с хозяином, и опостылевшие супружеские союзы.

– Благодарю за все хорошее, – так же сдержанно, как и прежде, ответил принцу Вальтер.

Марко не понял, как очутился на полу. И даже потом, когда он мысленно прокручивал схватку перед глазами, не мог вспомнить этого движения. Не увидел, не уловил. Он только почувствовал, что летит на мраморные плиты, и увидел, что меч Вальтера снова оказался в руке хозяина, а его собственный – гордость Марко, роскошное оружие с богатой отделкой – отброшен в самый дальний угол зала.

Вальтер быстро повернулся к стражникам, стоявшим возле Эрики.

– В сторону, оба.

– Взять его! – рявкнул принц, прежде чем Том успел его остановить. – А ее прибейте уже наконец, приговор ясен, справимся и без палача!

На этот раз Марко успел увидеть оба удара. Два молниеносных взмаха меча – и один из стражников отлетел к стене и схватился за плечо, а второй, получив удар по кисти, выпустил оружие. На белый мраморный пол, начищенный до блеска, хлынула кровь.

– Дадим ему уйти, ваше высочество, – еле слышно сказал Том. – Хоть людей сохраним.

– Взять! – снова заорал Карлос.

Том, Марко и еще один стражник, Артур, оставались боеспособными. Марко, поднявшись, бросился через весь зал к своему мечу, схватил его и кинулся на помощь Тому и Артуру, которые рубились с Вальтером. Тот не нападал, но удары двух противников отражал с такой скоростью и легкостью, что Марко на миг стало завидно. Он бросился на Вальтера третьим, справа, и тут же снова полетел на пол, получив размашистый удар. Обидный, против всяких правил боя, удар мечом плашмя по торсу. Для Марко, который в родных местах слыл лучшим фехтовальщиком, такой удар означал «не лезь, я не хочу тебя убивать, не мешайся под ногами». И это было оскорбительно.

Он снова вскочил на ноги. Еще чуть-чуть, и они справились бы. Драться с тремя сильными противниками было тяжело даже Вальтеру. Но вдруг в воздухе что-то свистнуло, и Том, покачнувшись, рухнул под ноги Марко и Артуру.

Эрика так и не научилась правильному броску – ее нож прилетел Тому в лицо не клинком, а рукояткой. Но этого неожиданного удара вполне хватило, чтобы командир потерял равновесие. Вальтер, не слишком церемонясь, грубым ударом сапога шарахнул Тома под подбородок, потом пинком отбросил обмякшего командира в сторону. В следующий миг Марко почувствовал, как железный кулак бьет его куда-то между грудью и животом, и едва не задохнулся. В глазах все померкло от боли и невозможности дышать. Последний стражник, Артур, оставшись один на один с соперником намного сильнее, не продержался и минуты.

Принц Карлос вжался в резное кресло и не мог выдавить из себя ни слова. Обезьянка в его руках, обычно неугомонная, сейчас сидела смирно, словно чувствовала, что творится что-то не то.

– Наверх, – Вальтер чуть подтолкнул ошарашенную Эрику, понимая, что оглушенные противники вот-вот поднимутся. – Быстрее. И ничего не бойся.

Она бросилась на лестницу и уже на ступенях изумленно посмотрела на Вальтера.

– Выход же внизу? – еле слышно, почти одними губами, спросила девушка.

– Да. Именно поэтому – наверх.

Он направил ее вперед по узкой, круто изгибающейся лестнице.

– Дальше направо. Да направо же, – засмеялся Вальтер за спиной Эрики, когда та попыталась повернуть налево. – По переходу, дальше снова наверх, потом опять направо. Нет, не сюда. Направо.

Сам он держался у нее за спиной – вдруг стражники оклемаются раньше, чем он думал, и услышат, куда они побежали.

– Сюда? – быстро спросила Эрика.

– Да. Держись, это последняя лестница, – сказал Вальтер, заметив, как она хватает воздух от быстрого бега и постоянных подъемов.

Еще пара узких проходов – и они оказались в одной из позабытых недоделанных комнат. Вальтер убедился, что за спиной не слышно ничьих шагов, и прошел вперед, в небольшую недостроенную каморку. Когда-то принц собирался тут оборудовать помещение для не слишком важных гостей, но потом махнул рукой на это дело. Места в замке хватало и без дальних углов.

Высокое окно комнаты было на одном уровне с крепостной стеной, и от окна к стене тянулась узкая, в пол-ладони шириной, дубовая перекладина, – словно тут собирались сделать опору для плюща, чтобы потом получилась красивая арка. От окна до стены по этой узкой перекладине было где-то с дюжину шагов. Эрика с ужасом посмотрела вниз, растерянно подняла глаза на Вальтера.

– Я… я не смогу.

Он рассмеялся: