Египтянка: Боги Рима

Унизительное плавание продолжалось три дня. К счастью, игровых, а не реальных. По началу ветра почти не было, приходилось идти на вёслах, зато потом поднялся грегаль – холодный и довольно сильный северо-восточный ветер Средиземноморья. Бирему качало на волнах со страшной силой, отчего половина пленников слегла с морской болезнью. Я не успевала снимать дебаффы «Элиминатором», умением римского бога врачевания Эскулапа, скопированным из панели судового врача. Капитан «Тысячелетнего сокола» совершенно не заботился о нас. Ни разу не навестил, не послал плотника залатать щели, а похлёбка, приносимая только неписям-финикийцам, отвратительно воняла недоваренной рыбой. Игра всё равно не даст нам умереть и ладно. Стыдно признаться, но втайне я радовалась тому обстоятельству, что мы под замком. Сидя за решёткой, Шарлатан ничем не мог навредить судну, какой бы квест ему не дали. До смерти надоело болтаться в Средиземном море, отчаянно хотелось на берег.

Прежде чем с верхней палубы донёсся долгожданный крик «Земля!», я успела неплохо подружиться с Галавантом. Словоохотливый римлянин подтянул моё практическое знание латинского языка, повысив его до 12 уровня из 20 возможных (обновление на целую треть снизило «проходной балл»), и зачитал кое-что о своей Родине из энциклопедии, встроенной в табличку.

«Восхождение цивилизаций» выбрало для Римской Республики период 200 года до нашей эры. Совсем недавно закончилась Вторая Пуническая война, один из самых драматичных эпизодов в истории древнего мира. Рим стал безоговорочным гегемоном Западного Средиземноморья, а Карфаген утратил значение великой державы – лишился флота и всех своих владений, за исключением одноимённой столицы и её окрестностей, потерял право вести с кем-либо войну без разрешения Рима и обязался выплатить огромную сумму контрибуций. В то время остров Сицилия (бывшие греческие территории) уже сорок лет как находился под властью Римской Республики и являлся настоящей жемчужиной в её короне. В мире нет второго настолько уникального острова. Красивая природа, богатая история, разнообразная архитектура городов. Население Сицилии в заданный период времени составляло около трёх миллионов человек, что даже без вмешательства разработчиков «Машинити» автоматически делало её самым густонаселённым островом Античного мира. Здесь же находится Этна – один из наиболее высоких действующих вулканов в Европе. Сейчас он крепко спит, но пройдёт каких-то 155 лет и его пепел затмит небо над Римом и испортит урожаи во всём средиземном регионе вплоть до Египта. И, конечно же, на многочисленных сельскохозяйственных владениях в Сицилии сконцентрировано огромное количество рабов, вкалывающих в чрезвычайно тяжёлых условиях. Не удивительно, что первые две строчки в рейтинге величайших восстаний рабов занимают сицилийские восстания. Да-да, Спартак дотянул лишь до третьей позиции.

В нескольких часах пути до Сиракуз капитан Калриссиан отдал приказ бросить якорь и ждать захода солнца. Пиратское судно не имело право входить в порт до наступления ночи. Этот закон установил магистрат города, чтобы убить сразу двух зайцев: не гневить жителей открытым сотрудничеством с разбойниками и поиметь профит с незаконных пошлин. До того, как «Сокол» причалит, пройдёт без малого половина дня. Самое время сделать перерыв и размять затёкшие мышцы.

***

Возвращаться в реальность после восьми часов непрерывной адской качки то ещё удовольствие. Резкий контраст постоянного движения там с полной неподвижностью тут на пару мгновений дезориентировал и вызвал лёгкое чувство тошноты. Тишина комнаты оглушила. По ходу, Минздрав несколько поторопился разрешать лишний час к одномоментному нахождению в играх полного виртуального присутствия.

Пить хотелось просто невыносимо. А ещё больше – помыться. Умом-то я понимаю, что вся грязь, вонь рыбной баланды и «Помойный смрад», намертво приклеившийся к одежде и волосам, остались в мире ВЦ, но ничего не могу с собой поделать. Уж больно реальные ощущения создаёт шлем. Не удивительно, отчего с каждым годом всё больше людей попадают в больницы с «корейским» синдромом. Бедняги так много времени проводят в виртуальной реальности, что начинают считать эту жизнь ненастоящей.

Нет, я должна показать своему мозгу грань между явью и выдумкой, так что никакого душа. Удавлю неоправданный каприз в зародыше. Залпом осушила стакан с водой, стоявший на тумбочке как раз на случай непредвиденной жажды, и подхватила сияющий непрочитанными письмами визион. Все сообщения, за исключением музыкальной открытки от Артёма, написаны Юлькой. Знакомый финт – сперва подруга отмалчивается сутками, потом строчит сразу десяток однотипных посланий «Я здесь!» Хорошо, что сама объявилась, а то я уже собралась ехать к ней домой завтра с утра. Вдруг что? Девчонка она импульсивная и эмоциональная, близко к сердцу принимает неудачи и не выносит, когда её мечты не сбываются. Вполне могла забаррикадироваться в своей комнате с сотней шоколадок и страдать.

Набрала нужный номер и спроецировала экран на стену.

<Привет, Машуль>. – Голографическое личико Юльки высветилось через полторы минуты.

– Привет-привет, принцесса. И какой же нелюдимый дракон утащил тебя в пещеру, куда не проведён турбонет?

Подруга состроила виноватые глазки. Ей не пришлось стараться, она была неподдельно расстроена и выглядела соответствующе: волосы спутаны, под глазами мешки, нос красный, а губы бледные. Не помню, когда в последний раз видела её в таком состоянии и видела ли вообще.

<Прости, Маш. Я не могла появиться раньше. В «Жизни мечты» такое творится, что мне реально страшно играть в этом главную роль.>

– Рассказывай.

Юлька шмыгнула носом:

<Весь прогресс моей многомесячной игры скатился в ноль. Бум!> – она с чувством швырнула в стенку глянцевый журнал. – <Диана и Лариэль выиграли. За них ведь английская корона, а кто на стороне моей Юлианы? Только Малик, но он… Ай, не важно, кто он! Против него весь мир, какой из такого человека помощник?>

– Бедняжка, – сочувственно протянула я, напрочь передумав злиться на неё за долгое молчание. – Что произошло?

На секунду подруга вышла из зоны голо-захвата, а когда вернулась, в её руке была начатая плитка молочного шоколада.

<От меня отказались все подруги, вот, что произошло.> – Юлька с шумом высморкалась в бумажный платок. – <Агенты и продюсеры разбежались, как от чумной, а принц Артур добился заморозки всех моих банковских счетов и конфискации домика на Лазурном берегу. Я теперь совсем-совсем нищая! Вместо гостиниц и ресторанов ночую в хостелах и ем фаст-фуд. Представляешь, как это отразилось на внешности? Я стала стра-а-ашной! Сил моих больше нет выносить насмешки…>

– Секундочку, – я нахмурилась, – а где начало истории?

<Начало?> – Юлька захлопала ресницами.

– Никто не станет отворачиваться от человека за просто так, особенно все сразу. Что ты натворила?

<Почему сразу натворила,> – она уткнулась в пол. – <Ничего я не творила.>

– Малик натворил?

<Ну… Помнишь, я говорила, что он планировал мировую революцию? Так вот, среди его повстанцев затесался один моссадовец(8), он слил информацию Израилю, а Израиль всем остальным заинтересованным странам. В результате первый же этап революции провалился с треском. Малик лишился половины своих союзников в Колумбии и был вынужден искать убежище в Аргентине…>

/8 – Моссад – израильская служба внешней разведки и тайных операций./

– Ближе к делу.

<Он засветил моё имя. Более того – представил меня своей главной сподвижницей! Угадай, чьё лицо появилось на листовках «живым или мёртвым»? Боже, Машуль, что мне теперь со всем этим делать?>

Да уж, неприятная ситуация… И это я-то считала, что мой персонаж не вылезает из проблем в игре? Да у Принигонды счастливая жизнь! Пусть не без маленьких трагедий и одной большой неохакерской занозы в пятке, но они никоим образом не заставят переживать за пределами виртуального мира… по крайней мере, до такой степени.

– Во-первых, перестань хандрить и есть шоколадки. Лишние сантиметры на талии тебе всяко не помогут. А во-вторых, мы могли бы встретиться на днях. Зайдём в «Эска-пэ», выпьем по коктейлю, отвлечёмся, – предложила безотказный рецепт от всех виртуальных неурядиц. – Можем Макса с собой взять. Что скажешь?

Юлька печально покачала головой:

<Спасибо, но пока не придумаю, как вернуть своё долго и счастливо, никуда не пойду.>

Мы проговорили больше часа. В основном, ни о чём. Юльке было необходимо хорошенько выговориться (и само собой Максик на роль слушателя девчачьих проблем не годился), а моё дело поддержать подругу и напомнить, что неудачи в игре не стоят слёз в реале. На её улице ещё будет праздник.

Оставшиеся полчаса перерыва я потратила на электронный магазин «Восхождения цивилизаций». Раньше не заглядывала в него, не было необходимости, да и цены здесь неоправданно дорогие и только в рублях. А заглянуть стоило! Хотя бы из любопытства.

В первые мгновения глаза разбежались от разнообразия представленного ассортимента. Множество категорий, цены на любой кошелёк, половина товаров по акции, спешите урвать ограниченные предложения… Но никаких реальных преимуществ в игре приобретённые здесь товары не принесут. Что удивительно, но это так! Одежда вся исключительно для смены внешнего вида, без бонусов и силовых характеристик, то же касается ювелирных украшений, а питомцы сплошь декоративные. Зато есть эксклюзивные краски для волос и тканей, духи и косметика, интерьеры и приятные штучки для оформления дома, книги и сувениры в подарок друзьям, всё для отпадной вечеринки и услуги вроде купонов на посещение массажистки или мастер-класса по танцам.

Меня заинтересовал книжный раздел. Благодаря обновлению, в ВЦ появилась «Орлиная почта», которая доставит купленные товары в любую указанную локацию прямо в руки адресату. Вот пусть и доставит Принигонде энциклопедию Римской Республики, а с ней карты Апеннинского полуострова, Сицилии и всех городов по пути следования из Сиракуз в Рим. Быть может, не все из них пригодятся, но лишними уж точно не будут.

Отправив понравившиеся товары в корзину, зажмурилась и нажала «Оплатить», пока не передумала. Тратить реальные деньги не так просто, как полученные в игре. Вспоминаешь, как ты их зарабатывал, и понимаешь, что простоять смену за прилавком в магазине куда тяжелее, чем убить пару-тройку мобов. Но с другой стороны, зачем их зарабатывать, если не тратить на то, что хочешь, правда?

Отлично, все дела сделаны, а теперь в игру!

Мария Александровна, добро пожаловать!

ГЛАВА 2

Файл № СОВ-221-02. Проект «Эдем». Этап «Сотворение».

Дата: 17.08.48г.

Краткий отчёт: /молния!/ Научно-исследовательскому Центру «Горизонт» удалось создать многоуровневую стабильно (бесконечно?) существующую «параллельную реальность» – «Эдем-1» – и наладить продуктивное сообщение с ней через виртуальную реальность (физическое (реальное) взаимодействие на данном этапе развития науки абсолютно невозможно). На текущий момент возраст мира составляет 21 день. Характеристики, заданные изначально, на 70% соответствуют общепринятым законам физики. Мир способен самостоятельно развиваться.

Задание: Не допустить утечки информации по проекту «Эдем»! Не ставить в известность мировые научные организации и правительство РФ. Весь вспомогательный персонал, имеющий допуск по проекту ниже уровня «А-2», устранить. Начать эксперимент по заселению мира биологическими организмами (одноклеточными и многоклеточными). Затраты не имеют значения.

Ответственный: В. Робинау.

Фрагменты закрытых материалов из архива концерна «Машинити».

Как только вошла в игру, на клинописную табличку автоматически поступили заказы – название покупки и код активации. Пара щелчков, и теперь мне не придётся гадать, в каком я городе и как пройти в библиотеку. Чтобы проверить работоспособность, открыла статью, посвящённую родине Архимеда, Сиракузам, и быстро пробежалась по ней глазами.

Сиракузы – самый большой и богатый город на Сицилии, а так же самый крупный во всём античном мире текущего временного промежутка. Город-миллионник долгое время принадлежал грекам. Жители солнечной Эллады задали тон всей архитектуре его зданий и превратили Сиракузы в космополитичный мир, где сталкиваются культуры и эпохи. Но главное, что стоит знать об этом городе игрокам, вроде меня и Шарлатана, это то, что здесь находится одна из четырёх крепостей римлян. Крупнейшая и важнейшая из них, как Александрийская в Кемете или Спарта в Греции. Тут расквартированы наиболее элитные воины из сильнейших легионов, бойцы-победители. Страшно представить, что ждёт двух маленьких египтян в таком пугающем обществе. Не проще ли было утонуть, когда представилась возможность, потому что отсюда едва ли получится выбраться…

Сиракузы окутала ночь. Густые облака, принесённые ветром, наглухо закрыли небо, однако город за высокой защитной стеной сиял так ярко, что при его свете можно было читать, не напрягая глаза. «Тысячелетний сокол» «приземлился» в пиратском порту час назад и сейчас проходил таможню. На борт биремы поднялись пожилой римский непись размера 4XL Сервий Помпеус и развязная девица с ником ФеяМоргана. Если первого интересовала только плата за парковку, то Фея пришла за нами. Боцман Роршах вывел одиннадцать пленников на палубу. Остальные шестеро (живые игроки) сейчас отсутствовали в онлайне, поэтому избежали позорной процедуры заковывания в цепи, но и пропустили всё самое интересное. Выглядели мы отвратно, без ароматного носового платка, заглушающего вонь, дважды не взглянешь. Четыре неснимаемых умением дебаффа намертво въелись в одежду, исказив её внешний вид до состояния лохмотьев, лицо и руки уродовали камуфляжные пятна. Какое счастье, что Юлька не видит меня сейчас! Она бы лишилась дара речи… О, а это идея! Надо сделать скриншот и послать ей, пусть немного поднимет настроение.

Тяжёлые железные кандалы и массивные ошейники накладывали чисто физическое ограничение, а не игровое. Теоретически, мы могли банально сбежать, что тут же попробовал сделать Галавант. Рисковый парень резким движением достал хлыст и крутанул его по площади. Стоящие рядом матросы «Сокола» получили лёгкие увечья и инстинктивно атаковали в ответ, пока не спустили линию жизни Галаванта в критическую зону. Успев познакомиться с его панелью умений за время плавания, я поняла, что именно этого он и добивался. Храбрый пленник швырнул в толпу дебафф «Ослепительная удача» и сразу же за ним использовал «Вмешательство свыше» – уникальный скил богини Фортуны, откидывающий своего хозяина на 50 метров от места сражения, но лишь при условии, что у него осталось не более 300 единиц жизни. Смело и эффектно, но не продумано до конца. В загруженном порту Сиракуз не было прямых дистанций требуемой длины, поэтому фора у Галаванта составила всего лишь 20 метров. Это не то расстояние, при котором игроку 39 уровня можно рассчитывать успешно скрыться от целого десятка игроков уровня пятьдесят плюс. Беглеца поймали уже через полминуты, вернули в строй и навесили двойные кандалы.