Египтянка: Боги Рима

Сегодня народу в «Миллениуме» многим больше, чем позапрошлым вечером. Мужчины в строгих костюмах стеклись из деловых офисов на перекур. Найти свободное место сложно, но можно. Выбрав столик поближе к бару, я села рядом с бородатым клерком, смолящим толстой сигарой. Глаза его приклеились к строчкам котировок, ему нет разницы с кем соседствовать. Сразу нажала кнопку вентиляции. Табачный дым на голодный желудок действовал не лучшим образом.

Либо у меня началась паранойя, из-за которой я готова увидеть руку «Машинити» в каждом встречном человеке, либо молодой парень, зашедший в паб следом, тоже из них. Серебристо-вишнёвый визион в его руках настораживал. Незнакомец огляделся, отыскал взглядом меня и устроился возле дверей. А ещё говорят, что от виртуальных игр нет практической пользы! Не натренируйся я обращать внимания на мелочи, фиг бы заприметила его. Но он и сам не особо прятался. Зачем лишние сложности? Редкая восемнадцатилетняя девушка выкинет неожиданный фокус.

Официантка положила передо мной салфетку и поставила на неё маленькую чашечку с бесплатным глотком крепкого кофе.

– Закажете что-нибудь?

– Не сейчас, спасибо.

– Принесу салатик, а вы пока можете освежиться в дамской комнате, Принигонда, – она дежурно улыбнулась и переключилась на другого посетителя.

Я догадалась не удивиться. Оставив на своём месте кепку (шляпки не нашлось), неспешным шагом удалилась к туалетам. Парнишка переместился ближе. Слежки, явки, кодовые слова – почти как в игре про шпионов. Высоковатая, правда, ставка в случае провала, но мне начинает всё это нравиться!

На стойке между двумя умывальниками сидела стройная женщина в коротких шортах и маечке со знаком пацифистов. Обе руки в цветочных татуировках от плеча до запястий, пальцы выбивают нетерпеливую дробь по керамике, в бесцветных глазах сквозит скука. Сомнений в её принадлежности к неохакерам SPB.RU не возникло ни на мгновение.

– Раздевайся, – сказала она, едва я вошла внутрь. – Мне нужна твоя одежда.

– А сапоги и мотоцикл?

– А у тебя есть?

– Нет.

– Тогда зачем спрашиваешь?

– Завязать беседу, – пожала плечом. «Терминатор» такое старьё, что его уже и не помнят…

– Не нужно, мы не на королевском чаепитии. Времени в обрез, – женщина спрыгнула на плиты пола. – Я Акулина.

– Маша.

– Знаю. – Вежливость наше всё, смотрю. – Вот, взамен надень это.

Из шуршащего бумажного пакета она вынула футболку на размер больше нужного с рисунком бобра с сигарой в зубах и джинсы а-ля «сделано руками мигрантов». Да уж, не равноценная замена брендовым шмоткам выйдет, но мне ли воротить нос.

Мы обе быстро переоделись. Акулина распустила свои волосы, лёгким движением руки придав им модный фигурный беспорядок, залезла в мою сумочку, выудив из неё помаду, надела солнечные очки и критически улыбнулась самой себе в зеркало. Внешне мы сделались чем-то похожи, но надолго никто не обманется. Собственную одежду она сунула в освободившийся пакет и вручила мне со словами, куда я могу пойти. А пойти я могу на кухню через служебный коридор, там выйду к соседям – в магазин бижутерии и тканей – и уже оттуда на улицу, во внутренний переулок. Желательно прямо сейчас и быстро, чтобы никто не заподозрил намеренную диверсию в сбое работы камер наблюдения.

На улице возле контейнеров для мусорных брикетов стоял бежевый автофургон. При моём появлении его дверь съехала в сторону. Влад поманил меня рукой и помог запрыгнуть внутрь.

– Бонжур, беглянка!

– Всем привет, – кивнула, устраиваясь возле затонированного окна.

Влад коротко представил своих товарищей. Их двое: Элиза – худенькая юная девушка с волосами, выкрашенными под зебру, и парень рядом с ней лет двадцати пяти с таким же обалделым выражением на лице, как у меня – Леонид или ЗвёздныйЛорд. Мы с ним оба получили «проклятые» квесты, оба успешно прошли их и оба оказались в поле интересов «Машинити». Теперь и спасаемся тоже оба.

– Вот какая ты, оказывается, – Элиза уставилась на меня с непосредственным, почти наглым интересом. – Красивая и не пахнешь табачным дымом. А я всё думала, с чего ты так приглянулась Владу? Он о тебе беспокоился, а он никогда ни о ком не беспокоится, кроме себя любимого.

– Эй, девушка, а я Алекс. – С водительского места повернулся улыбчивый мужчина внушительной весовой категории возрастом хорошенько за сорок. Улучив безопасный момент, он отвлёкся от дороги и протянул мне ладонь.

– Маша, – чуть помедлив, я ответила на рукопожатие.

– Знаю.

– Не сомневалась даже.

– Твой вклад в дело всей жизни SPB.RU поистине неоценим. Мы столько информации раскопали! Мы и наши питерские коллеги. Большую часть расшифровок они взяли на себя, у нас-то самих мощностей маловато и люди занимаются чёрт-те чем, когда так нужны. Спасибо лично от меня и от них, неблагодарных статистов, – он мотнул головой в сторону Влада и Элизы.

– Ничего сверхъестественного я не сделала.

– Может и не сделала, но ты оказалась той доминошкой, которая посыпала весь рисунок. Такую не просто найти.

SPB.RU хорошенько прошлись по защищённым архивам «Машинити», прежде чем внутренняя служба безопасности познакомила незваных гостей с дисконнектом. Копировали всё подряд, особо не разбираясь. В файлах высшего руководства по умолчанию нет ничего проходного, неважного или лишнего, и прямо сейчас, пока мы едем неизвестно куда, всё это загружается на федеральные и спутниковые каналы страны. Концерн ожидает очень весёлая жизнь!

– Здорово, – согласился Леонид. – Вы получили, чего хотели. Теперь, может, объясните, зачем я и Маша понадобились «Машинити»? Что такого было в этих дурацких «проклятых» квестах?

– А вот это самое интересное…

То, что Алекс рассказал, звучало настоящей фантастикой, ещё фантастичнее, чем существование игр полного виртуального присутствия в 2019 году. Учёным из НИИ «Горизонт» (очередная дочка «Машинити») удалось создать искусственную параллельную реальность! Не знаю, бывают ли не искусственные, но эта, по крайней мере, существует не только в домыслах учёных, одержимых теорией струн. «Эдем-1», так её назвали, полностью автономна и способна к развитию по совершенно уникальным законам физики и биологии. Единственный минус – физическое взаимодействие между двумя реальностями – нашей и «Эдемом» – невозможно. Возможно лишь нематериальное сообщение через виртуальную реальность. Но с кем сообщаться? Разумной жизни на «Эдеме» нет. Вот на этом этапе «Машинити» и понадобились добровольцы, готовые безвозвратно переселить своё сознание в специально выращенные аватары. Они должны были заняться полноценным исследованием мира согласно инструкциям. Но первая партия добровольцев не подошла – одна половина из них погибла, вторая спятила, не выдержав долгосрочных последствий перехода между реальностями. Именно это стало тем поворотным моментом, определившим судьбу ПринцаПерсии, Кормака, Аазмандиуса и всех прочих пропавших игроков.

Так называемые в сообществе игроков «проклятые» квесты на самом деле не что иное, как разработанный алгоритм поиска идеально подходящих кандидатов для жизни на «Эдеме». Сложно сказать, что в них такого уникального, и каким образом в подборку сумела попасть я. Вряд ли бы из меня получился первоклассный пионер-первопроходец, особенно если в «Эдеме» живут насекомые. Как бы там ни было – факт свершился. На раннем этапе игрокам предлагали добровольное переселение в параллельную реальность, но все они отказались. Ни беспрецедентность ситуации, ни шанс войти в историю на веки вечные, ни деньги, ничего не прельстило игроков. Специалисты медицинского Центра «Биовек» пришли к выводу, что среди тех, кто подходит для жизни в новом мире, принципиально не может быть тех, кто хотел бы сделать это, не взирая на всю заманчивость перспективы. Особенности мировосприятия, психики, личностные установки или что-то ещё. «Машинити» были вынуждены пойти на крайние меры – похищение. Я и Леонид последние кандидаты в команду мечты. Не вмешайся неохакеры, уже сегодня нас должны были переправить в лабораторию под Ярославлем.

– Поэтому вы здесь, – закончил Алекс. – Временно побудете с нами вне зоны доступа, пока «Машинити» окончательно станет не до вас. Мало ли чего успеет случиться за это время? Предыдущих счастливчиков с «проклятыми» квестами мы до сих пор не нашли.

– Считайте, что получили очередное уникальное задание, – сказал Влад. – Условие: прожить без визиона, соцсети и турбонета недельку-другую. Награда: возможность сохранить своё тело при себе. Особенности: в случае неудачи отправитесь топтать пыльные тропинки далёких планет. Нельзя отказаться.

Мы с Лордом переглянулись. Сеть тот ещё наркотик, а «вне зоны доступа» одна из худших ломок. Непросто будет… и всё же гораздо приятнее вояжа в неизвестность.

***

Оставив в стороне ослепительно-белые высотки и просторный парк с фигурно подстриженными деревьями, фургон выехал на восточную высокоскоростную магистраль. Екатеринбург огромен. Как любой город, получивший звание «ультраполис», он поглотил сразу несколько достаточно крупных городов-спутников, ставших теперь не более, чем районами – Пышминский, Ревдинский, Асбестовский… Формально мы один город, связанный системами метро, поездов и магистралей, но жизнь окраин разительно отличается от центральной части. Не в лучшую сторону.

Модный нынче экологический био-тек стиль с инопланетными пейзажами сменился поздним индустриальным хай-теком, пронизанным железом, проводами и голоэкранами. Узкие просветы между домами, вдоль дорог вывески и витрины, окружённые слепящим ореолом цветного неонового света, шеренги ночных клубов и забегаловок быстрого питания. Много вьетнамской и китайской кухни – они пользуются неизменной популярностью благодаря приправам со вкусом мяса. Чем дальше, тем беднее. Грязные улицы, изрисованные стены, мусор, неисправные неоновые вывески, повсюду старые рекламные экраны, не смолкающие ни на секунду. И люди, от одного взгляда на которых я малодушно порадовалась, что выросла в обеспеченной семье. Если верить последней статистике из полицейских участков, преступность в ультрополисе снова выросла. Очень может быть, что не без прямого участия вот этих самых мужчин и женщин.

– Где мы?

– Всё ещё в Екатеринбурге, – ответил Алекс.

Проехав ржавую телефонную вышку, завернул в проулок, никогда не видевший чистящую технику, и тормознул возле старого кирпичного дома с магазином для взрослых на первом этаже. Влад выпрыгнул на асфальт.

– Здесь наши пути расходятся. Маш, ты идёшь со мной.

Поймав мой взгляд, Элиза изобразила жалость:

– Сочувствую.

– Не верь ей, – театрально прошептал Влад. – Элиза хотела бы быть на твоём месте, но ей ещё нет восемнадцати, поэтому она не должна оставаться наедине с кем-то, похожим на меня.

Девчонка не осталась в долгу, ответив неприличным жестом: