Чужая дочка

– Не могу… За квартиру сама не расплачусь.

– Даже не жалуйся, я тебе предлагала деньги, а ты всё гордую из себя строишь. – Наталья вздохнула. Жанна, действительно, предлагала погасить кредит, безвозмездно, но совесть не позволяла принять такую помощь, даже от лучшей подруги. – Слушай, Наташка! – громко воскликнула Жанна, и две девушки за соседним столиком оглянулись. – У меня отличная идея! – чуть тише продолжила она. – Пойдешь работать ко мне в салон красоты, в тот, который рядом с твоим домом. Подожди возмущаться. – Жанна предупредительно подняла ладонь в останавливающем жесте. – Конечно, сначала придется учиться, но я оплачу отличные курсы, мои девчонки там повышают квалификацию. – Наталья пессимистично взглянула на подругу, но от возражений воздержалась. – Зарплата у тебя будет хорошая, за это даже не беспокойся, и уж, поверь, задерживать не буду. Вот тогда сможешь показать свою гордость и вернуть мне долг, хотя, повторю, что для меня стоимость твоей квартиры – ерунда. – Жанна придвинула к себе стеклянный бокал с латте, помешала трубочкой взбитую пену и, сложив пухлые, красивые губки, потянула через нее напиток.

– Спасибо, я, правда, благодарна тебе и за поддержку, и за щедрое предложение, только не получится ничего.

– Почему это? – удивилась Жанна и рассерженно посмотрела в темно—карие глаза подруги, в очередной раз отметив, что светлое окрашивание ей совершенно не подходит, но на хорошего мастера денег у нее нет, а бесплатно… лучше даже не начинать этот разговор.

– Потому что я никогда не имела ни художественного вкуса, ни дизайнерских способностей. Ты же знаешь, что я конструктор, технолог, проектировщик, но никак не парикмахер и не визажист.

– Ой, да ладно тебе, даже обезьяну можно научить рисовать. И совсем не обязательно быть парикмахером, можно ведь рассмотреть вариант маникюрщицы. Будешь шеллак[4 - Шеллак – это название стойкого цветного покрытия для ногтей.] делать, деньги зарабатывать, и никаких проблем. Поверь, клиенток – бескрайнее море.

– Жанна, – усмехнулась Наталья, – современный маникюр подразумевает не только окрашивание, но и рисунки. Сногсшибательные рисунки, я бы сказала. И как я буду рисовать? Ну не умею я этого.

– Ты просто боишься перемен. Моё мнение.

– Пусть так…

– Вот Борис и вытирает о тебя ноги, и, поверь, будет вытирать и дальше.

Наталья опустила голову и без аппетита доела последний кусочек кекса.

– Знаю, – грустно ответила она и обреченно посмотрела на роскошную подругу.

– Хорошо, что понимаешь – легче будет выгонять. – Наталья только головой покачала. – Я думаю, что тебе нужно сменить место работы. – не унималась Жанна.

– Ты думаешь, меня где—то ждут?

– Уверена в этом. У меня есть одна клиентка, сейчас, конечно, я сама не стригу, но эта женщина продолжает посещать мой салон, поэтому связаться с ней не сложно. Так вот, она уютно «сидит» на одном заводе, говорит, что зарплаты там очень даже неплохие, к тому же всегда вовремя. Я ей скидку предложу хорошую, а взамен она поможет тебе трудоустроиться, – Жанна жизнерадостно подмигнула, длинные нарощенные ресницы прикрыли глаз и красиво вспорхнули, открывая глубокую синеву.

«Опять линзы», – подумала Наталья и по—доброму улыбнулась подруге.

– От такого предложения я просто не могу отказаться, – сказала она.

– Вот и отлично!

Наталья взглянула на часы.

– Жанн, мне пора за Артемкой, еще нужно в продуктовый магазин забежать, купить ему йогурт питьевой, иначе до дома не дотянет.– Жанна удивленно посмотрела на подругу. – Голодный очень после тренировки, – пояснила та. – А сухомятка вредна.

– Ясно, – сказала Жанна и поднялась из—за стола, – я вас домой отвезу, все равно до десяти вечера свободна.

– А что у тебя в десять? – поинтересовалась Наталья, надевая берет.

– Денис заедет, на вечеринку пойдем.

– Тебе семью создавать пора, детей рожать, а ты все по клубам гуляешь. И Денис твой…

– Ой, кто бы говорил! – перебила Жанна подругу. – Твой Борис эгоизмом переплюнул всех моих мужчин. Ладно, пошли быстрее, сама говорила: за йогуртом нужно заехать.

***

Жанна подвезла Наталью и Артема прямо к подъезду.

– Зайдешь в гости?

– Я бы с радостью, но ты же знаешь, видеть кое—кого не хочу.

Наталья помогла сыну вылезти из высокого джипа и, взглянув на подругу, грустно ответила:

– Знаю… Спасибо, что подвезла. Если б не ты, мерзнуть нам сейчас с Артемом на остановке в ожидании трамвая.

– Да ладно тебе, не выдумывай! Уверена: сейчас бы вы уже сидели в трамвае! – усмехнулась Жанна. – Ладно, малой, пока! – сказала она мальчику.

– До свидания, – ответил Артем.

– Маме своей привет передавай, – сказала она Наталье.

– Передам. Счастливо!

Наталья закрыла дверцу автомобиля, и Жанна, махнув на прощание рукой, уехала.

– Уроки все сделал? – спросила Наталья у сына, открывая дверь подъезда.

– Только чтение осталось.

– Много?

– Четыре листа прочитать. И пересказать.

– Вот учу тебя, учу, чтобы на продленке все уроки делал, а ты, как всегда, с друзьями играешь – время теряешь.

– Мам, ну я же устаю, – ответил Артем, заходя в лифт.

– Устает он… А после тренировки ты не уставший?

Мальчик промолчал, он знал, что мама не со зла, она вообще редко его ругала, всегда старалась решать вопросы разговорами.

Двери лифта открылись, Наталья наощупь отыскала в сумке ключи и открыла дверь квартиры.

В коридоре были слышны звуки включенного телевизора – значит, муж дома. Отдыхает.

Артем быстро разулся, повесил в шкаф куртку и пошел в ванную мыть руки. Наталья протерла обувь, раскрыла зонт, чтобы поскорее высох, и направилась на кухню.

За столом сидел муж, пил пиво и смотрел какой—то боевик. Шесть пустых бутылок заняли половину стола, на полу, рядом со стулом, лежал пакет, в котором Наталья разглядела еще несколько новых бутылок.

– Пришли? – поздоровался Борис с семьей и сделал большой глоток пива из горла.

– Пришли, – еле слышно ответила Наталья, моя руки горячей водой.