Арсений Васильевич, подслушивающий у дверей, тихонько отступил обратно. Интересно, каким будет мальчишка, когда вырастет?
А я не против, чтобы у них в будущем что-то получилось, подумал лавочник. Он застеснялся своих мыслей, потом махнул рукой – что тут такого? Думать можно о чем угодно.
18
В конце сентября у Нины был день рождения. Отмечала она его всегда у тети Лиды и в этот раз решила тоже не изменять своим привычкам. Как-то, придя домой из гимназии, Володя увидел на столе маленький конвертик, подписанный – Владимиру Альбергу. Он нетерпеливо открыл его, достал плотный картонный квадратик и прочитал:
Володя, приглашаю тебя на мой день рождения в эту субботу. Праздновать будем у тети Лиды! Заходи к нам в час дня.
Володя бросился к маме:
– Мамочка, послушай! Нина меня приглашает на день рождения, только праздновать она будет у тети Лиды… Ты меня отпустишь? Да? Это в субботу. Можно?
– Можно, конечно, – сразу согласилась мама.
– А что мне подарить?
– Не знаю. Поговори с Элей, что любят девочки в этом возрасте?
С Элей советоваться не очень хотелось, но пришлось. Сестра скривилась, но все-таки обещала подумать.
Вечером в пятницу мама позвала Володю к себе:
– Я тут была в магазине, купила твоей Нине подарок.
И она показала Володе изящную коробочку.
– Что там, мамочка?
– Швейный набор. Она же вроде любит шить?
– Ну так… да, шьет. Куклам платья. Спасибо, мамочка! Я тоже сделал подарок.
– Какой? Покажешь?
– Конечно! Вот смотри.
И Володя достал из ящика стола двух кукол – кота и лису.
– Что это? Ты сам сшил?
– Ну да… Это сказка, я ей покажу спектакль, а потом подарю. Это еще не все, посмотри, как я придумал.
И Володя начал рассказывать свою задумку. Кот и лиса – это была только часть. В сказке шел настоящий снег, для этого Володя подготовил картонные кругляши, которые должны были падать за простыней, подсвеченные лампой, тут же был и театр теней, для него он нарисовал и вырезал фигурки, и в конце концов на сцену выезжал настоящий поезд – не настоящий, конечно, а игрушечный, но ехал он сам – Володя вычитал в учебнике про силу инерции и вечерами тренировался запускать поезд так, чтобы казалось – он едет сам.
Мама пришла в восторг:
– Володенька, ну какой ты умница! Как хорошо все придумал…
– Мама, я покажу Анюте сначала?
– Покажи, конечно. Перед сном.
Сестренке спектакль понравился ужасно, она даже не хотела отдавать кукол. Володя сказал, что сошьет и ей. Элька посмотрела швейный набор и сказала, что такой надо бы купить Володе тоже – раз он шьет, как девчонка. Володя на ее слова не обратил внимания. В своей комнате он упаковал подарок в коробку, а мама перевязала коробку красивой лентой.
На следующий день они на извозчике поехали к тете Лиде. Арсений Васильевич попросил провезти их по Рождественским улицам. Около желтого дома на углу Мытнинской и 8-й Рождественской пролетка притормозила.
– Вот тут мама с папой жили. Сначала они на Охте, а потом уже сюда перебрались. А что это там, папа?
– Это чайная будет. Ниночка, я тебе сюрприз хотел сделать. Мы с Лидой арендовали, наша теперь… вот ремонт будем делать.
– Вот это да! – обрадовалась Нина, – чайная… папа, ты еще ничего не покупал? Я сама хочу и посуду, и мебель выбрать.
– Да выбирай, маленькая моя, что же… ну, поедем дальше.
Стол у тети Лиды ломился от яств – тут были и любимые Нинины пельмени, и картошка с грибами, и ветчина, и мясо. Нина сбегала на кухню:
– Володя, там пирожки всякие! И пирожные – из Норда. Папа купил, только мне не сказал, когда. И лимонад – финский, как я люблю.
В дверь позвонили, Нина побежала открывать и вернулась с хорошенькой девочкой. У девочки были короткие толстые темные косички и веселые карие глаза.
– Это Тонечка, – представила Нина, – моя подруга. А это Володя, мы сейчас рядом живем.
Володя сообразил, что Тонечка – это как раз сестра Гриши, того мальчика, которого видела Нина. Мысль пришла в голову так некстати и так смутила его, что он покраснел и замялся. Нина ласково взяла его за руку:
– Какая я дура! Вот сказала тогда глупость – а тебе и сейчас неловко… Прости меня, пожалуйста. Тонечка, раздевайся, пойдем!
Пока Нина помогала Тоне, Володя вышел в маленький коридор между столовой и кухней. Лида говорила брату:
– Ты уж недовольным-то не будь, я ведь так не могла. Она спросила – я и позвала. Да не хмурься! И мальчику повеселее будет.
В дверь снова позвонили, Нина выскочила в прихожую:
– Папа, а там кто?
Арсений Васильевич хмуро улыбнулся:
– Еще гости.
Володя ушел в столовую, где Тонечка ходила, разглядывая стол.
– Сколько вкусного, Володя! – радостно сказала она.
Володя, почувствовав родственную душу, расслабился.
В комнату вошла высокая молодая дама с мальчиком немного постарше остальных детей. Арсений Васильевич представил:
– Это Таисия Николаевна, компаньонка тети Лиды, и ее сын Миша. А это Тонечка, Володя – Нинины друзья. Ну, давайте к столу?