– Шоколадку. С апельсиновым кремом, вон ту, в красной бумажке.
Смирнов рассеянно повернулся, взял шоколадку и протянул ее Володе. Володя сунул руку в карман за деньгами, как распахнулась дверь и в лавку ворвалась девочка. Арсений Васильевич бросился к ней навстречу:
– Девочка моя! Маленькая моя! Приехали!
Он подхватил девочку на руки, зацеловал, затормошил:
– Радость моя! Доченька! Крошечка! Не отпущу никуда больше, не могу без тебя!
Девочка целовала его:
– Папочка, наконец-то!
Следом в лавку вошла женщина.
– Здравствуй, Арсений!
– Лидочка, здравствуй, – торопливо говорил Смирнов, не отпуская девочку, – ты прости меня, дорогая, я не встретил: Николаю надо было сегодня выходной, некого оставить.
– Да ничего, что ты… мы прекрасно на извозчике добрались. Ну как ты тут?
– Скучал… вы голодные? Сейчас…
И тут он вспомнил про Володю. Смущенно улыбаясь, он поставил девочку на пол:
– Володенька, ты все взял, что хотел? Я закрыть хочу сегодня…
Володя протянул ему руку с деньгами, но Смирнов не заметил:
– Ты заходи потом…
И снова повернулся к девочке.
Володя очутился на улице. Он дошел до Клинского, сел на скамейку и открыл шоколадку.
Во рту разлился чудесный апельсиновый крем. Володя зажмурился, подняв лицо к солнцу.
Наверное, это дочка и жена лавочника. Дочка смешная – маленькая, с беленькими косичками. Видно, как отец ее обожает – даже про пять копеек забыл.
Володя вскочил. Деньги. Он не отдал деньги.
Надо отдать.
Но ведь лавка закрыта!
Вечером лавочник начнет пересчитывать выручку, заметит, что не хватает пяти копеек, вспомнит, что Володя брал шоколадку и сразу поймет, что это он не заплатил.
Что он подумает?
Володя почувствовал, как его бросило в жар. Что же делать?
Говорили, лавочник живет при своей лавке, оттуда есть вход в его квартиру. Можно было бы подняться по лестнице, но как узнать, какая квартира? Может быть, постучать в лавку?
Володя бросился к лавке. Витрина была закрыта металлической шторой, дверь крепко заперта. Володя постучал, но никто не отозвался.
Мальчик в отчаянии стоял перед дверью. Еще не поздно, но, может быть, лавочник, раз закрыл, уже сейчас считает выручку?
Надо ждать – может быть, он выйдет. И тогда Володя отдаст ему пять копеек, попросит прощения…
Время шло, уже темнело. Давно пора было домой, родители, наверное, волнуются. Но как уйти?
И тут, по счастью, открылась дверь парадного. Оттуда вышел лавочник, женщина и девочка. Девочка висла у отца на руке и что-то болтала.
Володя бросился к ним:
– Я прошу прощения… пожалуйста, возьмите. Вы не взяли деньги за шоколадку, а я что-то растерялся… вот. За шоколадку.
Лавочник непонимающе смотрел на него:
– За шоколадку?
– Ну да! Я пришел купить шоколадку, а тут… ну, приехали, вы шоколадку дали, а деньги не взяли.
Лавочник встревожился:
– Господи, Володя! Ты все это время меня ждал?
– Да.
– Да что ты, малыш… ну, отдал бы завтра. Родители ведь волнуются! Скорее домой беги.
Володя побежал домой. Родители были сердиты и взволнованы – что это такое, уже темнеет, а сына нет дома…
– Где ты болтаешься? – крикнул отец.
Володя нехотя рассказал историю с шоколадкой.
– Ты что, не мог зайти домой и предупредить? – уже мягче спросил отец.
– А если бы он в это время вышел, пока я дома? Я и ждал…
Отец кивнул:
– Впредь уж не забывай отдавать деньги сразу. Мама с ума сходит, волнуется.
– А ты? – вдруг спросил Володя.
– Что – я?