Заклинатель тьмы

– Скользкая спина? Мне не послышалось? Сейчас оставлю тебя здесь одного посреди песков!

– Прости, просто я все утро не могу успокоиться, – сказал я. – Ты отпустишь меня за несколько лиг от Карии, и будем надеяться, что никто не увидит тебя.

– Примут за мираж, не впервой, – небрежно махнул рукой дракон.

– А потом я уже в самом деле останусь один.

– Мара тебе в помощь. А о лошади твоей подружки я, так уж и быть, позабочусь.

– Лучше бы сам пошел со мной, – пробубнил я, проверяя надежность замков на всех карманах своей одежды.

– Ты знаешь, что я не могу. Во-первых, это твой путь, и я это уже говорил. Во-вторых, никогда я не буду прогуливаться среди людей как равный им. Потом, когда спасешь своего демона, я сам найду вас.

Я кивнул, принимая его слова.

– Тогда отправляемся.

– Подожди, я хотел тебе еще кое-что сказать, пока ты не трансформировался, – остановил я его.

Дракон заинтересованно посмотрел на меня.

– Как ты узнал о том, что Рэмис жив? Ну, то есть я не понимаю, как ты узнал его в Юзаиле, если никогда прежде не видел. Нет, я, конечно, благодарен, что ты решил написать то письмо, но…

– Стоп! – резко сказал Мураж. – Вот я сейчас вообще ничего не понял из твоих слов. При чем тут твой первый учитель? Какое еще письмо? Да я вообще никогда не был в этом твоем Юзаиле. Во что ты еще вляпался?

– Когда мы с Джоанной были в оазисе, мне передали письмо-предупреждение, что Рэмис идет следом за мной. Подписано оно было неким «М».

– Ты сам-то себя слышишь? Ты и вправду думаешь, что я не нашел бы способа связаться с тобой? К тому же я никогда не стал бы подписываться настоящим именем.

– Возможно, отправитель тоже… – грустно произнес я.

– Очень мне не нравится все это. Кто-то знает и где тебя найти, чтобы отдать письмо, и кто-то сообщает тебе о давно пропавшем учителе. Зачем?

– Я наделся, что ты ответишь мне.

Дракон отрицательно покачал головой и вдруг протянул мне руку.

– Теперь прощаемся, все равно ты не услышишь меня, когда мы взмоем в небо.

Я ответил на рукопожатие обеими руками.

– Будь осторожен, Видящий, берегись ножей в спину. Помни: никто не любит честных людей, будь хитрым и изворотливым. Не забывай, ради кого ты все это делаешь. И я надеюсь, что твоя женщина не причинит тебе еще большую боль.

– Мураж, – я улыбнулся, – быть с кем-то бывает больно, но ведь куда больнее, когда вы по отдельности.

– Ладно, – он ухмыльнулся, и его глаза тут же вспыхнули ярким золотом огня. – Ты, владеющий клинками и женскими сердцами, удачи тебе!

Ослепляющая аура заволокла все пространство вокруг, унося с земли огромное количество песка. Поднявшаяся пыль закрыла собой даже небо. Я с трудом распахнул глаза – и у меня тут же перехватило дыхание. Страх полета и невероятное предвкушение ожившей сказки сплелись во мне сейчас. Каждый раз, видя перед собой Муража в его истинном обличье, я замирал, пытаясь уловить и запомнить, какие прекрасные существа есть еще в нашем мире. Огромный золотой дракон осторожно взял передними лапами лошадей, которые обе обещали мне выдержать столь пугающее и их путешествие. Затем Мураж аккуратно опустил широкое крыло, позволяя мне впервые забраться на себя.

Он взмыл в небо быстрее, чем я успел испугаться еще больше. Я инстинктивно схватился руками и ногами за его теплую, а вовсе не скользкую чешую. Мураж воспарил выше гор, и я впервые смог увидеть пустыню с такой высоты. Прямо за горным перевалом виднелся тракт на запад, куда мы с Джоанной уже должны были держать путь. Но вместо этого сейчас огромное волшебное существо в лице моего друга уносило меня совсем в другую сторону. Я отправлялся навстречу неизвестному, но такому желанному, и мне оставалось только надеяться и верить, что Мураж не ошибся – Джоанну правда отправили в тот город и она до сих пор там.

Конечно, прошло уже очень много времени с того момента, как мы расстались, Джоанна, но я обещаю тебе, что найду тебя. Где бы ты ни была, что бы ни делала, я обязательно разыщу тебя. Мураж догонит твоих похитителей, а я сделаю все и даже больше, но во что бы то ни стало прижму тебя к своей груди, крепко обниму и не отпущу больше никогда.

– Джоанна, я так скучаю по тебе.

Город Кария. Южная пустыня

Продолжая путь по улицам Карии, я взглянул на голубое безоблачное небо, где, не успев еще опуститься за горизонт, красовалась бесцветная луна. Почти полная. Уже завтра демоны станут настолько сильны, что даже я не хотел бы с ними встречаться. Только с одной. Обессиленной, одинокой, но такой родной. Подожди, Джоанна, скоро мы обязательно встретимся, и ты сможешь вернуть себе силы. Я стану той необходимой тебе искрой, какой однажды стала для меня ты.

– Ну что же, – я потрепал Мару между ушей, – вот и начинается наше увлекательное приключение «Укради девушку, которая украла сердце вора». Хорошая задачка. Да, девочка?

– Фыр!

– Точно, для нас с тобой в самый раз. Мы же и не из таких передряг выходили. Правда, раньше я думал не о спасении и защите кого-то, а только о наживе. Сейчас же моя цель гораздо благороднее и дороже. Но каким бы сложным ни был наш путь, если мы не сделаем первый шаг, то никогда не дойдем до цели. Усилие всегда ведет к успеху.

На этот раз Мара ничего не ответила, лишь помотала головой, отпугивая назойливых мух. Мы уже достаточно далеко отъехали от рынка, но и здесь, в жилом квартале, повсюду витал густой запах зловоний. Остатки еды, испражнений, разлагающихся трупов животных и не только. Мусор, грязь… С каждым шагом лошади Карии нравилась мне все меньше и меньше. Но, как бы то ни было, надо было накормить себя и Мару, а заодно по-тихому узнать об этом городе. Нельзя напрямую спрашивать, где тут торгуют рабами. Не поймут, или я привлеку к себе внимание. Но никто не запретит мне затаиться и послушать чужие разговоры.

Приглянувшаяся мне таверна расположилась в конце улицы. С одной стороны, это место ничем не отличалось от остальных, с другой – у входа были привязаны сильные, тонконогие быстрые лошади с глубокими шрамами, неухоженные, грязные, уставшие. Как раз на таких в основном и путешествовали люди с большой дороги. Они меняли скакунов чаще, чем женщин. Я никогда не понимал, как можно так ужасно относиться к своим напарникам, пусть они и были всего лишь животными. Но сегодня я хотел услышать именно таких людей.

Я слез с Мары, привязал ее вместе с остальными лошадьми и зашел в таверну. Внутри оказалось достаточно просторно и светло, только вот все столики были заняты, хотя, казалось бы, утро уже прошло, а до обеда еще далеко. Стоило ли говорить, что на меня, конечно, обратили внимание. Однако я был абсолютно спокоен, даже снял платок с головы, открывая лицо. Кто-то взглянул на меня с интересом, кто-то с опаской, кто-то враждебно. В общем-то, ничего необычного для меня. Хотя мне самому стоит присмотреться к посетителям, чтобы проверить, нет ли среди них тех, кто давненько в поисках моей головы.

– Что будете заказывать? – обратился ко мне человек едва ли старше меня, когда я подошел к стойке.

– Хотелось бы что-то сытное. Еще дайте роти с сыром и зеленью, три штуки, творог, масала-чай и простой воды. Я на улице оставил лошадь, прямо у двери. Она любит яблоки, красные, если есть. И тоже воды не помешало бы.

– Хорошо, – кивнул парень. – Вы присаживайтесь, я принесу.

– Да вроде мест нет, я постою.

– Вон там у окна только что освободилось место.

Я оглянулся. Действительно, двое сидевших там мордоворотов поспешно ушли, оставив для меня целый столик на двух человек. Я нагнетаю или они поспешили сообщить кому-то о моем визите сюда?

– Откуда вы к нам приехали? – вдруг задал вопрос все тот же молодой хозяин таверны.

– Так заметно? – приветливо улыбнулся я, но все же ответил. – Из столицы. Еду на родину, на восток. И перед дальней дорогой стражи на воротах посоветовали мне заехать именно к вам.

– Как приятно слышать! Да, на воротах работает муж моей сестры. Он бы дурного не посоветовал, – так же добродушно ответил молодой человек.

Стоило ли говорить, что мы прекрасно поняли друг друга. Он соврал ровно настолько, насколько и я. Больше вопросов мне никто не задавал, и я спокойно сел за стол лицом к залу. В ожидании обеда я решил достать ножик, спрятанный вдоль запястья, и проверить его остроту. Обычное дело, показывающее, что я не хочу ни с кем общаться.

– Иди давай отсюда! – вдруг раздалось за моей спиной. – Кому сказал? Нет здесь мест!

– Да вон же! – владелец второго голоса явно указал на свободный стул рядом со мной.

– Проваливай!

Я слегка обернулся и понял, что хозяин таверны выпроваживал от заднего выхода какого-то ободранного бродягу.