Мертвый лес

– Куда прыгать?! – Я уставилась на безумца.

Он молча оттащил меня на несколько метров назад, а затем рванул за руку к обрыву. Псы мчались к нам, не оставляя нам ни времени на размышления, ни выбора. Перед самым прыжком я все-таки сообразила оттолкнуться сильнее и удержать крик, рвущийся из меня. Вместо этого лишь набрала воздуха побольше. Мони сказал, что внизу вода. Или ему так только казалось?..

Весь набранный воздух вышибло из груди, но закричать я не успела. Туман – пар, блестящая гладь – отражение лунного света. Обрывки наблюдений промчались в голове, успокаивая, однако снова глотнуть воздуха я не успела. Вода мигом заполонила все пространство собой. Устремилась с моим вдохом и в нос, и в рот. Резкая боль пронзила грудь и виски.

Глава 5. Дуэт выживания

Легкие болели, глотку и грудь будто ошпарило. Я пыталась вдохнуть, но боль и застрявший камень в груди мешали.

– На бок! Давай, Ори, – проникал в тесную, какую-то липкую темноту голос Мони. – Все уже позади. Кашляешь, значит, жить будешь.

Некоторое время я не могла пошевелиться, руки казались неподъемными и придавливали к земле. Крохотный глоток воздуха приходилось отвоевывать. Душил кашель. Затем вокруг проступил мир. Сначала в глаза ударил свет, затем этот свет сгустился в точке, а еще позже точка, наконец-то, стала узнаваема – луна.

Луна висела низко; руку протяни – дотронешься. Были бы силы… Холод проник под кожу, меня пробрала крупная дрожь. Мони давно отошел. Я слышала хлюпанье его шагов и отражение в воде. Он ходил взад-вперед и что-то искал в прибрежных кустах.

– Где мы? – прохрипела я и с трудом села.

Мони, занятый осмотром кустов, будто не услышал меня.

Ребята будут ждать нас на оговоренном месте. Переволнуются. Бросятся ли искать? Нет, Райан, не станет нарушать планы и тем более не будет рисковать Эланией и Киви, наверняка потратившими в котловане последние силы искры.

Нам тоже обратно возвращаться нельзя. Во-первых, обрыв был крутым и очень высоким, значит, подъем может быть далеко. Во-вторых, аваритовых псов наверху было немало.

Итого: мы понятия не имеем, где сейчас находимся, и у нас нет артефактов, чтобы определить это. Единственный экземпляр остался у Райана. Ориентироваться придется по звездам и другим приметам. И мы не представляем, какая нам повстречается нечисть.

– Нужно уходить отсюда. И быстрее. – Мони подошел ко мне, удерживая рюкзак в руке, с которого лилась вода.

– Псы собьются со следа. Они в воду не полезут, – сказала я. Подниматься не хотелось, телу требовался отдых.

– Несколько муравьев свалились следом, – разбил надежды Мони. – Одного прибило к берегу неподалеку. И полакомиться даже отравленной халявой сбежится множество желающих. Вставай. Я помогу тебе.

Он протянул мне руку. Помощь была необходима, без поддержки я бы не прошла и нескольких шагов. Меня шатало, мутило, во лбу что-то долбило и царапалось изнутри. Ужасно больно.

Двигались быстро, но предрассветный туман появлялся быстрее. Мокрая одежда липла к телу, мешала движениям и усиливала холод. Он давно добрался до костей, и теперь словно они сами стали его источником.

– Где моя сумка? – Я только сейчас заметила, что ее нет.

– Унесло течением. Я не рискнул повторно лезть за ней в воду. Удалось спасти только лук и стрелы.

– Там было столько всего необходимого…

Я сглотнула и шмыгнула носом. Вещи было жаль.

– Не вернемся, – отрезал Мони. – Даже не думай об этом. Забудь.

Выходит, после этой вылазки я лишилась провизии, полотенца, одеяла, части артефактов, недорогого комплекта инструментов и прочих походных мелочей. Посмотрела на Мони. Его рюкзак тяжело повис на плече. Значит, с голоду не умрем. Правда, рюкзак насквозь промок. Еще у нас есть длинная веревка и одеяло.

– Я могу что-нибудь забрать у тебя, – предложила я.

Возможно, у него есть запасной мешок. Мы могли бы разделить вещи, чтобы ему было проще.

– Не надо, – отказался он. – Ты, главное, сама иди, а с остальным я справлюсь.

И я шла. Сначала – опираясь на него, позже, немного оклемавшись, – самостоятельно. Везло с местностью. Одна прогалина заканчивалась, и почти сразу начиналась новая. Бурелом совершенно не мешал обзору, а к рассвету и лес поредел. С солнцем, бликующим между деревьями, идти стало легче. Открылось второе дыхание, желание отогреться гнало нас прочь из тени крон.

Выбравшись на пригорок у опушки леса, сделали привал. Я сразу же рухнула на пятую точку и, обняв себя руками, закрыла глаза. Двигаться не хотелось. Солнце медленно согревало, но дрожь не отпускала.

Долгое время я не в силах была заставить себя пошевелиться и даже открыть глаза. Слышала, как Мони ругался, и под его ногами то и дело с разных сторон трещали ветки. Когда они же застучали, падая неподалеку, мой интерес все-таки победил.

– Сейчас отогреемся, – сказал Мони, стуча зубами и усаживаясь перед горой веток на колени.

С помощью магии наспех разожгли костер и, как только пламя поднялось, протянули к нему руки.

– Ветки тонкие, быстро прогорят, – заметила я.

– Скоро поищу побольше, – пообещал Мони. – Скоро. Немного посижу и поищу.

Я присмотрелась к Мони. И под солнечным светом отчетливо увидела синие губы на бледном лице, толстую царапину на узком подбородке и кровоточащий мизинец на грязной руке. Мони досталось не меньше моего…

Как только он поднялся и направился обратно к лесу, я подтянула к себе его рюкзак и принялась изучать содержимое. Нужно было подсчитать, что у нас осталось.

– Раздевайся. – Мони вернулся с охапкой веток потолще. Бросил их у костра, пару сразу закинул в костер. Забрал из моих рук тяжелое одеяло, которое я пыталась выжимать. – Все промокло. И вещи на нас тоже надо просушить. Нельзя ходить в мокром. Еще и ветер поднялся. Хорошо хоть, Линди зачаровала их. Могло быть хуже.

Здравомыслие подсказывало, что не время для застенчивости. Заболеть – значит, усложнить жизнь обоим. А у двоих и без того шансы на выживание резко снижались.

Оставшись в одной рубашке, прикрывающей все бесстыдство, развесила вещи на ближайшем дереве. Зачарование Линди должно ускорить просыхание. Полчаса – и все будет готово.

Мони не жалел размокшие сухари и мясо. Нарвав каких-то лопухов, разложил на них еду и позвал меня завтракать. Плотно поев, мы раскрыли чудом уцелевшую карту и пытались понять, где находимся. Ясно было, что искать надо рядом с рекой, но течение было сильное и, по словам Мони, он долго не мог нас вытащить на берег. Да и до этого мы пробежали очень много.

– Поищем ориентиры в пути, – предложил Мони.

– Боюсь, я не особо разбираюсь в лесных пейзажах.

– Зато я разбираюсь. Будем двигаться по направлению к первому дому, как и договаривались с Райаном. – Он ткнул пальцем в карту. Я оттолкнула его руку, опасаясь что сохранившаяся краска на мокром пергаменте поплывет от прикосновений. Он, и без слов поняв мои опасения, обвел круг в воздухе над картой. – Сейчас мы где-то тут.

– Тогда я бы пошла сразу ко второму дому, – произнесла я. – Посмотри, в какие горы придется подниматься. А обходить будем неделями. Ребята нас попросту не дождутся.

– А сказала, что не разбираешься!

– Я в местности не разбираюсь, а в картах нормально.

– Хорошо. Пойдем ко второму дому.

– Так легко соглашаешься? – изумилась я.

– Райан поступит так, как поступила бы ты. Вы же с ним… – прикусил губу и, тряхнув лохматой головой, махнул рукой. – Ай, ну вас! Он будет ориентироваться по твоей логике. Наверное, только вы друг друга и понимаете.

Бормоча что-то еще себе под нос, поднялся и направился к развешенным вещам.