Хозяйка леса

– Нет, но я давно уже тебя заприметила, – весело ответила незнакомка. – Я передавала тебе подарочки. Мне помогали мои верные помощницы, – с этими словами девочка погладила рыжую кошку, все еще сидевшую на бочке.

– Подарочки? Те фигурки? – оживилась Лиза.

– Да-да! Они понравились тебе?

– Очень! – призналась Лиза.

Незнакомка даже подпрыгнула от радости.

– Как же приятно это слышать! Я так рада наконец познакомиться с тобой. Я увидела, как ты приехала неделю назад, и поняла, что мы должны подружиться. Ты мне сразу понравилась.

Лиза окинула незнакомку оценивающим взглядом и не без удивления признала, что симпатия девочки взаимна. Обычно Лиза тяжело сближалась с людьми и не доверяла им, предпочитая общество игрушек, книг и альбома с рисунками, но сейчас ей неожиданно захотелось подружиться с этой рыжей девочкой в странной шляпе.

Стоя в лучах рассветного солнца, незнакомка и сама как будто бы светилась. Особенно выделялись ее лучистые голубые глаза. В ее взгляде и во всем ее образе читались доброта, любопытство и легкое озорство.

– Я – Лиза. А как тебя зовут?

Незнакомка на секунду замерла, перестав улыбаться. Она сдвинула брови и почесала голову через шляпу, отчего перья затрепетали.

– Ты что, забыла свое имя? – прищурилась Лиза.

– О, вовсе нет! – замахала руками собеседница. – Просто я подумала, что будет здорово, если ты его угадаешь!

– Игра? Я люблю игры, – оживилась Лиза.

Она села на широкий подоконник, предварительно убрав с него горшки с фиалкой и геранью, и начала гадать, какое имя могло бы подойти рыжеволосой незнакомке.

– Мария? – предположила Лиза.

– Ну нет! – поморщилась девочка.

– Виктория? – предприняла еще одну попытку Лиза.

– Нет. – Незнакомка ухмыльнулась, скрестив руки на груди.

Лиза задумалась, после чего назвала еще несколько имен.

– Нет! Не нравятся, – отрезала девочка.

– Эй, это так не работает! – возмутилась Лиза. – Имя тебе просто дается. И оно твое, даже если оно тебе не нравится.

– А тебе нравится твое имя?

Раньше Лиза об этом не задумывалась.

– Думаю, да, – неуверенно ответила она.

– Вот и мне мое должно нравиться! – заявила девочка в шляпе.

Лиза сосредоточилась. Незнакомка казалась необычайно живой, открытой, яркой. Словно внутри нее горел маленький теплый огонек.

– Агния! – воскликнула вдруг Лиза. И тут же зажала себе рот рукой, испугавшись, что имя прозвучало слишком громко. Но, похоже, бабушка в соседней комнате не проснулась.

Рыжая девочка вдруг заулыбалась еще радостнее, чем раньше.

– Да! – захлопала она в ладоши. – Да! Агния – прекрасное имя. Мое имя!

Лиза заулыбалась в ответ.

– Счастлива познакомиться с тобой, Агния!

Она наклонилась и протянула руку. Медленно и аккуратно, чтобы не задеть цветы, Агния приблизилась к окну и пожала протянутую ладонь. Только после этого Лиза вдруг осознала, что это не сон – она действительно только что подружилась с этой девочкой.

– Почему мы раньше не встречались? Ты недавно тут живешь? – поинтересовалась Лиза.

– О, я живу тут давно, но редко прихожу в деревню. Мой дом находится в лесу.

– В лесу? Прямо в лесу? – удивилась Лиза.

– Приходи ко мне на чай в полдень! – предложила Агния. – Я встречу тебя на просеке, рядом с мостом.

– Договорились! – кивнула Лиза.

– Тогда до встречи! Мне еще нужно успеть сделать некоторые дела, но до полудня я точно освобожусь.

– Буду очень ждать.

Агния ловко и легко перепрыгнула через низкий деревянный забор и скрылась за поворотом. Лиза проводила ее взглядом.

Несмотря на то, что было еще раннее утро, спать совершенно не хотелось. Лиза села за стол и зарисовала, как умела, Агнию. Старательно вывела каждое перо на шляпе и даже про кошку, такую же рыжую, как сама девочка, не забыла.

К тому моменту, как проснулась бабушка, рисунок был полностью готов, и Лиза спрятала альбом в стол. Она уже считала часы до встречи с подругой.

Глава третья

Чаепитие

Оговоренное место находилось совсем близко. Лиза прекрасно знала дорогу – надо было выйти из дома бабушки, свернуть направо и идти до леса, который начинался в конце улицы. Затем – снова направо, по тропинке. Бабушка не разрешала Лизе ходить в лес, где легко можно заблудиться, но до просеки и моста она могла гулять свободно.

Лиза вышла заранее и теперь неспешно брела вдоль домов, заглядывая через заборы и радостно здороваясь с соседями, если видела их во дворе. С любопытством Лиза рассматривала, какие цветы выросли на чужих участках. Особенно сильно ей нравились разноцветные мальвы – раньше она делала из них шляпки для своих кукол. Выделялись и маленькие кустики роз с аккуратные бутонами, и отцветающие ирисы.

Крупная серая кошка выскочила из кустов прямо под ноги Лизе. От неожиданности та отскочила в сторону. Кошка сощурила светло-зеленые глаза, подошла к Лизе и потерлась об ее ноги, махнув пышным, как у белки, хвостом. Лиза наклонилась и почесала кошку, которая сразу же громко замурчала.

Когда Лиза пошла дальше по дорожке, кошка последовала за ней, проводив до конца улицы и громко мяукнув на прощание. Она осталась сидеть у поворота, провожая девочку взглядом.

С одной стороны от дорожки был лес, с другой – поле, заросшее травой и цветами. Лиза любила бегать босиком по этому полю, играть на нем, высматривать мышек и лесных птиц, но сейчас ее внимание больше захватывал лес. Она любовалась стройными рядами деревьев, ковром гладкой осоки и гадала, как далеко в чаще стоит дом Агнии.

До просеки Лиза добралась раньше полудня. Мост, где они договорились встретиться, на самом деле был всего лишь бетонной плитой, перекинутый через овраг, на дне которого почти всегда скапливалась грязная вода. Лиза отошла чуть в сторону, чтобы рассмотреть маленькие ярко-розовые цветочки дикой гвоздики. Она думала нарвать небольшой букетик для новой подруги, но в последний момент, когда рука уже тянулась к цветам, передумала. Агния живет посреди леса и наверняка очень бережет его – не расстроится ли она, если Лиза сорвет растение? Нет, пожалуй, стоит ограничиться подарками, взятыми из дома – пакетиками с печеньем и конфетами.