Заброшенная деревня

– Это я так, к слову, – поспешил оправдаться Вадим. – Декану для отчета о расходах.

– Завтра схожу к одному местному жителю, расспрошу про деревню. Говорят, он знает что-то.

– Я с тобой! – Дина подняла руку, как в школе за партой.

– Как хочешь, – пожала плечами Рита. – А пока спать давайте.

Возражать никто не стал.

Утром Рита с Диной отправились к старику, который мог знать что-то о заброшенной деревне. Звали его Андрей.

Дом у Андрея был добротный, деревянный. Внутри на стенах висело сувенирное оружие.

– Здравствуй, дядя Андрей! – поприветствовала старика Рита. – Это я, Рита, не узнаете?

– Здравствуйте, коли не шутите! – прогудел старик. Был он крепок, высок и строен. С окладистой бородой. Дина подумала, что весьма колоритный персонаж. Прекрасно подходит для рекламы деревенских продуктов питания. – Зачем, барышни, пожаловали? А тебя, Ритка, я сразу узнал! Так что заходите, гостьями будете. Сейчас я чай вам заварю свой фирменный. – Девушки сели на диван, а дядя Андрей скрылся в кухне. Через несколько минут он принес чайник, чашки и вазочку с вареньем. – Сам варил! – похвастался он.

Начали пить чай и Рита спросила:

– Ты про деревню ничего нам сказать не можешь? Мы сюда с научной экспедицией приехали. Я диссертацию пишу на тему старообрядчества, – нашла нужным пояснить она.

– Да что тут говорить? – дядя Андрей шумно отхлебнул чай из блюдца. – Все уже переговорено. Говорят, отсюда дня три, пять пути. Как идти. Болота там, сгинуть можно.

– А правда там ведьма жила? – спросила Дина.

– Если и жила, то давно померла, вот что я вам скажу. Сказки все это для доверчивых туристов. Чтоб интереснее было по тайге бродить. Вроде как цель есть.

– И что, никто не нашел? – Дина посмотрела старику прямо в глаза.

– Почем я знаю? – старик не смутился. – Может, кто и нашел. Только про это не говорят. Нельзя. Ведьма не разрешает болтать о том, что там было, – старик заливисто рассмеялся и пояснил: – Отомстить может.

– Вы шутите? – упрекнула Дина.

– Да нет, какие тут шутки. Раз наука этим интересуется на полном серьёзе, – дядя Андрей зачерпнул большую ложку варенья и отправил ее в рот. – А если серьезно, то когда-то давно была там, в тайге, деревня какая-то старообрядческая. До революции еще. Прятались от царя, жили уединенно. Потом вымерли все или разбрелись кто куда. Вот и стоит сейчас, догнивает. Время, тайга и болота свое дело хорошо знают. Ну если вам для науки нужно, то можно поискать. Насчет ведьмы не знаю, слава Богу с нечистью дела не имел и иметь не собираюсь. Только подобраться к деревне этой трудно, на болотах она стоит, тропинку знать надо.

– А ты знаешь ее, дядя Андрей? – спросила Рита с надеждой в голосе.

– Откуда! Зачем мне? Я туда отродясь не собирался. Но я знаю, кто может вам помочь. На окраине дед Степан живет. Старый совсем, но вроде как у него то ли дед из этой деревни, то ли прадед. Слышал, карта у него есть.

– А он нам ее покажет? – усомнилась Дина.

– Да что ему, жалко что ли? На ладан уже дышит. Зачем ему таить? Внуки и правнуки давно в города поразъехались, дети сами старики уже. Он только рад будет, я думаю, что пригодился кому-то. Сходите, поговорите, еды ему принесите. Он любит поесть вкусно и выпить не дурак. Если с подходом, то сам вам все выложит.

– Спасибо, дядя Андрей, за угощение! – Рита встала из-за стола. – Варенье у тебя великолепное. На обратном пути куплю пару баночек, если продадашь.

– Подарю! – расплылся в улыбке от похвалы старик. – Мне все равно угощать тут особо некого.

– Договорились, – Рита пожала старику руку, и девушки ушли.

До обиталища деда Степана дошли молча, по пути завернули в магазин, чтобы купить деду подарки.

Дед жил в неказистом покосившемся домишке на самой окраине села. Видимо дом полностью соответствовал хозяину.

На удивление Дины, Степан оказался хоть и старым, но весьма бодрым. Подслеповато щурясь, он пригласил девушек зайти в дом.

– Ох, – заохал он, – так Рита вроде? А то я уж думал, Костлявая за мной пожаловала прям средь бела дня! – дед зашелся в скрипучем смехе от собственной шутки.

Дине показалось, что это скрипит старое дерево на ветру.

– Неужели я так на смерть похожа? – улыбнулась Рита.

– Да я ж не вижу почти! Вижу, фигура какая-то тощая стоит, ну, думаю, все! Отбегался дед. И то, надо сказать, больше девяносто лет землю уже топчу. Пора и честь знать.

– Да хватит вам, дедушка, причитать! Раз шутите, значит, не пора еще! – заметила Рита. – Они с Диной прошли в дом вслед за дедом. – А мы тут вам гостинцы принесли! – заявила она с порога.

– Гостинцы? – удивился дед. – Ну тогда поживу еще.

– Колбаска вот, пряники, чай, кофе, сыр, – Рита начала выкладывать подношение. – А вот и бутылочка коньяка. Самый хороший, какой тут у вас был в магазине.

Дед шутливо погрозил пальцем:

– Ой, девки, неспроста все это! Не иначе, что-то вам от старика понадобилось. Только в толк не возьму, чем я могу вам пригодиться.

– Мы в экспедицию приехали, научные работники, – пояснила Рита. – Изучаем старообрядчество. Хотели у вас про деревню староверов узнать, ту, что на болотах. Дядя Андрей сказал…

– Все понятно, – перебил ее старик. – Про деревню значит. Ну ладно, спрашивай, расскажу, что знаю. Раз интересно. Даже приятно, что кому-то мои знания пригодились.

– Говорят, у вас карта есть, как через болото к деревне пройти.

– Ну какая там карта, рисунок. Тропинка нарисована. У меня дед из этой деревни сбежал, отец его ему помог. Пожалел парня, видно. Что там за жизнь была, на болотах, сами посудите? Смрад, изоляция. Варились, как черти в котле, эти старообрядцы. Что там парню молодому делать? Вот и дал ему отец рисунок, как через болото пройти. Иначе сгинул бы он, как пить дать!

Но Бог миловал, дед мой добрался до большой земли и здесь обосновался. Женился, детишек завел, я вот появился. А карту ту берег, не знаю, зачем. Может, хотел воспользоваться при случае?

Потом закружило все, революция, война, и не до деревни этой стало. Сейчас никто и не вспоминает о ней. Как это говорят, реликвия? Так то, – дед пожевал губами и покосился на гору продуктов на столе.

– А ведьма там жила? – поинтересовалась Дина.

– Ведьма? Конечно, жила! Как без ведьмы то? Ведьма в те времена почитай в каждой уважающей себя деревне жила. А уж в той и подавно. Там всякий житель был если не ведьма, то ведьмак.

– А ваш дед вам про эту ведьму ничего не рассказывал? – не отставала Дина.

– Не знаю, не помню. Меня тогда мало ведьмы интересовали. В стране события поважнее происходили. Не до ведьм было. К тому же советская власть объявила всех ведьм вне закона, – усмехнулся дед.