Оберег

– Вот как? Выходит, мне не повезло.

– Почему?

– Вы лишаете меня удовольствия провести с вами еще некоторое время.

Алиса не знала, что ответить. Она была в смятении. Сердце колотилось, глаза застилал туман. За пять лет учебы она не встречалась ни с кем из парней, не испытывала таких внезапно вспыхнувших чувств. О любовных страстях знала только из романов, которые любила читать вечерами. Сейчас, когда рядом шел мужчина, похожий на героя-любовника, она думала: «Не каждый день встретишь такого мужчину. Он красив, галантен и, кажется, я ему понравилась».

Марк понимал, что произвел на девушку сильное впечатление, и не собирался останавливаться на достигнутом.

– На каком курсе вы учитесь?

– Я уже окончила университет и получила диплом.

– Да что вы! Я бы сказал, что вы старшеклассница или только поступили, – воскликнул Марк.

– Неужели я так выгляжу?

– Вы прекрасно выглядите, юная красавица! – щедро отвесил он комплимент.

Девушка смущенно посмотрела на него, на ее щеках появился румянец.

– Да что же вы так стесняетесь? Разве вам никто не говорил об этом?

– Нет.

– Вы очаровываете меня все больше и больше.

За разговором они не заметили, как поднялись по ступенькам и оказались в просторном зале библиотеки. Увидев девушку, библиотекарь заулыбалась.

– Как я рада тебя видеть, Алиса! Умница наша, – женщина посмотрела на Марка, – с красным дипломом окончила, – с гордостью подчеркнула она, обращаясь к незнакомому мужчине. – Скучать будем без тебя. Ты же половину книг в нашей библиотеке перечитала. Я еще не встречала таких старательных и целеустремленных студентов.

– Так вот ты какая, – улыбнулся Марк, глядя на отличницу.

– Что вы, Нина Сергеевна, – смутилась Алиса, – я, как все, просто училась.

– Нет, ты не такая. Не скромничай.

– Вот книги принесла, подпишите мне обходной лист, пожалуйста.

– Это парень твой? Не видела его никогда.

Алиса взглянула на Марка, в ее глазах читалось: «Я бы очень хотела, чтобы он был моим парнем». Но вслух поспешила опровергнуть предположение библиотекаря:

– Нет, Нина Сергеевна, просто человек помог мне донести книги.

– А-а, – разочарованно протянула женщина, еще раз окинула взглядом Марка и стала вычеркивать в формуляре сданные книги.

– Спасибо, Марк за помощь, – попыталась завершить встречу Алиса.

– Да не за что, – сказал мужчина. И, догадавшись, что девушке неловко перед библиотекарем, добавил:

– Теперь я могу идти. До свидания.

Марк направился к выходу.

– Хорош! – одобрительно шепнула Нина Сергеевна, глядя вслед удаляющемуся Марку. – Вот бы тебе такого в мужья. Чувствуется интеллигентность, а красавец какой… И смотритесь вы с ним. Отличная была бы пара.

Алиса улыбнулась и глубоко вздохнула.

– А ты не вздыхай. Беги скорее. Мне кажется, он тебя ждет.

Она с благодарностью посмотрела на женщину, попрощалась и быстро вышла на улицу. Марк стоял возле машины и смотрел, как девушка легко бежала по лестнице, ее платье развевал теплый ветерок.

Алиса спустилась по ступенькам и уже повернула в сторону автостоянки, чтобы ехать домой на своей машине, когда услышала:

– Алис, я тебя ждал.

– Правда? – оглянулась она.

– Чистая правда.

– Но мне пора домой…

– Что ж, я провожу тебя хотя бы до машины. Давай подъедем к стоянке.

Марк открыл дверь, и девушка села в машину. Она старалась не смотреть на нового знакомого, чтобы не выдать свои чувства, и заинтересованно глядела в боковое окно. Ее застенчивость сразу сразила Марка. Он думал: «Надо же, есть еще такие девушки, которые при виде мужчины краснеют! Наверное, к ней ни один не прикасался».

Через пару минут они подъехали к автостоянке. Когда Алиса взялась за ручку, чтобы открыть дверь, Марк остановил ее, осторожно взяв за запястье.

– Мы можем завтра встретиться?

– Не знаю, – медленно освобождая руку, ответила она. Уходить не хотелось. Марк это чувствовал и попросил номер ее телефона. Девушка, не мешкая, назвала цифры.

Он позвонил вечером и назначил свидание.

Алиса никогда не отлучалась из дома без ведома отца. Она была воспитана в строгих правилах. Родители не позволяли ходить на молодежные вечеринки, встречаться с парнями. Отец, бывший военный, внушал, что пока она не окончит учебу, о серьезных отношениях не может быть и речи, а несерьезные в принципе не нужны. Видя, что дочь взрослеет и хорошеет, как свежий майский бутон, Леонид Ильич с каждым годом волновался все больше, старался контролировать каждый ее шаг. Но учеба практически закончилась, и он потерял бдительность, упустил момент знакомства дочери с молодым мужчиной.

На том памятном свидании с Марком она впервые задержалась, вернулась домой в десять часов вечера. Причину придумала вполне правдоподобную. Удивительно, но отец поверил и потом тоже ни разу не усомнился в истинности ее рассказов. Он и подумать не мог, что дочь бегает на свидания. Но однажды Алиса сообщила, что собирается замуж. Эта новость прозвучала как гром среди ясного неба. Родители сразу и не поверили, думали, что она шутит, но когда дочь во всем им призналась, у Леонида Ильича чуть не случился сердечный приступ. «Как так? – думал он. – Почему сразу замуж? А я даже ничего не подозревал… Я не против замужества, но кто он? Кто мог так быстро влюбить в себя мою маленькую, единственную дочурку? Конечно, можно выдать ее замуж. Даже хорошо, что сейчас. Девчатам долго засиживаться нельзя: вдруг останется старой девой… Он старше, это тоже неплохо. В современном мире, когда на каждом шагу разврат и преступления, легко сбиться с пути. Свобода иногда до добра не доводит. Пожалуй, я буду спокоен, если у дочери появится семья…» Надежда Сергеевна всегда поддерживала мужа, считая его мудрым и рассудительным человеком.

Алиса, которой исполнился уже двадцать один год, влюбилась с первого взгляда в этого, как ей казалось, элегантного, умного, красивого мужчину. Родители, выслушав ее исповедь, вскоре смирились с новостью и ждали, когда жених появится с визитом для официального знакомства.

Марк до недавнего времени легко сходился и расставался с женщинами. Он был талантливым артистом, умел вызвать симпатию к себе, а потом и более глубокие чувства. Богатые студентки быстро попадались на его крючок. Алиса не стала исключением. Окрыленная первой влюбленностью, неопытная, она и не подозревала о его тайных намерениях. На вопрос, как он оказался в университете в день их знакомства, у Марка был заранее заготовлен ответ, который всегда устраивал девушек: «Друг работает здесь. Заезжал на минутку к нему». Девушкам нравилось, что у него серьезные знакомые, они смело рассказывали об ухажере родителям.

Так Марк появился в жизни этой семьи.

Глава 3

Свадьба прошла скромно. Сколько родители ни убеждали молодых сделать «все как у людей», дочь слушала будущего мужа, который настаивал на проведении этого мероприятия без помпезности, предлагал не тратить средства без всякой пользы, а лучше поехать в свадебное путешествие. Леонид Ильич недоумевал: деньги у него давно были отложены и на свадьбу, и на путешествие. В конце концов, решил, что зять стесняется, переживает из-за отсутствия родителей, и согласился на предложение молодых, глядя в счастливые глаза дочери.