Оберег

– Марк, так что скажешь о своих родителях?

– Тайны никакой нет. Родители давно уехали за границу и обосновались в Америке. Я какое-то время жил с ними, но потом решил вернуться на родину и открыть свой бизнес. Конечно, не без их помощи, – как-то неестественно улыбнулся он. – Но дело мое, к сожалению, прогорело, и сейчас я, как говорят люди, не имеющие работы, в свободном плавании. Мне, конечно, очень стыдно, ведь с долгами помогли рассчитаться родители. Сейчас я снимаю квартиру и надеюсь снова заняться бизнесом. Набил шишек, теперь меня никому не провести! – с видимой бравадой завершил он.

Леонид Ильич внимательно слушал, искоса поглядывал на будущего зятя и временами хмурился, будто сомневался в его деловых качествах, но потом складочка между его бровями разгладилась.

– Похвально, что говоришь честно. Не выкручиваешься, не придумываешь, рассказываешь, как есть. Вот только на какие средства ты живешь сейчас? – не удержался от финансового вопроса Леонид Ильич. Отец Алисы хотел выдать дочь за человека, который уже состоялся как личность, как специалист и имеет хоть какой-то капитал. Марк увидел в глазах родителей будущей жены беспокойство и поспешил их успокоить.

– Вы не волнуйтесь. У меня есть деньги, и я прекрасно понимаю: если их запас не пополнять, они вскоре закончатся. Поэтому планирую активно зарабатывать, а затем собираюсь забрать Алису в Америку, – он подмигнул девушке, ожидая ее поддержки.

– Как, в Америку? – обеспокоенно посмотрела на дочь Надежда Сергеевна. Улыбка сошла с ее лица, а вокруг губ образовались глубокие складки.

– Поймите, здесь у меня нет перспектив. А там бизнес отца и матери, они и раньше много раз звали меня туда.

– Алисонька, почему ты ничего не сказала нам? – обратилась мать к дочери.

– Мама, ну не успела я все рассказать. Марк мне об этом сказал только вчера. Не волнуйтесь, ничего страшного не случится. Мы же там ни одни будем. Есть его родители, они помогут. А к вам будем приезжать. Можем каждый день разговаривать по скайпу, – старалась успокоить мать дочь.

Для родителей Алисы эта новость прозвучала как гром среди ясного неба. Леонид Ильич слушал и смотрел то на дочь, то на Марка. На какое-то время он задумался и не вступал в полемику. По всему было видно: обдумывал, какое решение принять, чтобы не обидеть молодых и успокоить жену. Потом тихо кашлянул в кулак, будто готовился к ответственной речи.

– Марк, послушай меня. Дочь у нас единственная. И мы никогда не разлучались. Когда я узнал, что ты старше на десять лет, был даже рад. Она ведь совсем еще ребенок, жизни не знает. А в твоих силах принимать серьезные решения, обдуманные. Я до пенсии по гарнизонам мотался, и жена всегда рядом со мной была. Алиса у нас позднее дитя. Долгожданное. Думаю, понятно, что мы отдаем тебе самое дорогое, что у нас есть. После свадьбы как глава семьи и защитник будешь нести за нее полную ответственность. Когда я вышел на пенсию, организовал небольшой бизнес. Давай пройдемся и поговорим как мужчина с мужчиной.

Оба встали из-за стола. Надежда Сергеевна дала дочери понять, что им необходимо побеседовать наедине.

Леонид Ильич и Марк поднялись по винтовой лестнице на второй этаж. Там были еще четыре комнаты: две спальни, кабинет отца и комната, где занималась Алиса. Хозяин дома открывал двери, показывал все помещения. Они снова спустились вниз, миновали холл и оказались в небольшой, но уютной гостиной. Здесь Марк обратил внимание на выполненную маслом копию известной картины Айвазовского «Девятый вал». Леонид Ильич предложил гостю расположиться в кресле.

– Этот роскошный дом я построил сам. У большинства военнослужащих таких нет. Мы уже почти родственники, поэтому хочу пояснить, откуда взялись средства. Как ты понимаешь, деньги с небес не падают, их нужно зарабатывать. Мне в этом плане повезло: кое-какие накопления достались от родителей, а им от их родителей. Так что появление этого дома – заслуга нескольких поколений, и мы не просто любим его, а считаем родовым гнездом. То, что деды и прадеды были не бедны, дало мне возможность начать свой бизнес. Офицеры уходят на пенсию рано, в сорок пять лет. Я к этому возрасту сохранил силы, приобрел опыт и нашел сферу, где можно было рассчитывать на быстрое получение прибыли. Для подстраховки взял кредит, и дело пошло. Я с умом подошел к работе, хотя, признаюсь, поначалу боялся. Многому научился от более опытных и грамотных коллег. И, как видишь, не разорился. Мне скоро шестьдесят восемь. Силы есть, но всегда думал: вот выйдет дочь замуж, и все дела передам ей. Почему бы тебе не помочь Алисе? Когда она рассказывала о тебе, я примерно так все и представлял. На фирме мужчина нужен – умный, хваткий, бережливый. Ты уже испытал, что такое бизнес в наше время. Как говоришь, набил свои шишки. Надеюсь, это пошло на пользу. А что прогорел, не осуждаю. Зато опыт приобрел. У Алисы его совсем нет. Не успел приобщить ее к делу, – с сожалением отметил Леонид Ильич. – Да, честно говоря, у нее и заинтересованности не было. Знаешь, я не корил ее, что у вас разница в возрасте, что рано собралась замуж… Влюбилась девочка! Что ж, это чувство – дар Божий, не каждому дается. Не хочу перечить ей, мешать первому чувству. Она окончила иняз и будет тебе хорошей помощницей. Знание иностранных языков – большое подспорье в современном бизнесе. А она своей специальностью овладела безупречно.

– Да, она умница, способна общаться на многих языках. Это дорого стоит.

– А ты, наверное, в Америке учился? Да и как иначе, родители же там. Глупый вопрос… Надеюсь, ты меня услышал. Пойдем к столу, а то нас, наверное, заждались.

Марк с облегчением перевел дух: будущий тесть ответил на его главный вопрос. Он неопределенно кивнул и улыбнулся, мол, это само собой разумеется.

Они вошли в столовую, где мать и дочь пили чай. Высокий красивый торт был разрезан на порции, и два кусочка уже лежали на блюдечках перед женщинами.

– Я с детства приучал Алису к усидчивости и терпению, – опускаясь на стул, продолжал начатую тему Леонид Ильич. – Внушал, что знания – это первый шаг к богатой жизни. Она не бегала на свидания, как ее сверстницы, не тратила время на вечеринки. Я всегда был к ней строг. Вот и получил результат, – он с гордостью посмотрел на дочь. – После бракосочетания съездите в свадебное путешествие в Америку. Проведаете родителей и вернетесь. А я уступлю тебе свое место. Начнешь управлять. А дочь станет учиться у тебя. Ведь все это, – он обвел глазами столовую, – будет принадлежать ей, моя фирма и сбережения тоже. Мы не вечные. А она у нас единственная.

– Леонид Ильич, ну что вы, вам еще работать и работать, – поспешил сделать комплимент Марк.

– Не возражай. У тебя сейчас не то положение. На старость у меня кое-что припасено. Будем с женой по морям и разным странам путешествовать, мир смотреть. Ведь всю жизнь времени на отдых не хватало. А вы молоды, вот и работайте, управляйте компанией.

– Предложение неожиданное, – смущенно опустил глаза Марк. – Нужно посоветоваться с родителями.

– Посоветуйся, подумай и принимай решение. Ты уже взрослый человек. Надеюсь, родители поймут.

Надежда Сергеевна одобрительно посмотрела на мужа и с облегчением вздохнула. Ведь она даже в кошмарном сне не могла представить, что расстанется с дочерью.

– Ваше предложение очень заманчиво и почетно для меня, – решил подыграть будущему тестю Марк и укрепить хорошее впечатление о себе. – Мне приятно, что вы воспринимаете меня как серьезного и ответственного человека. Родители были недовольны моей работой, поэтому теперь считают, что я не способен руководить. Но они не видели меня в деле. А как только узнали о банкротстве, сразу сделали поспешные выводы – ничего у меня больше не получится. Я старался им что-то объяснить, но они и слушать не захотели. Теперь у меня появится возможность доказать, что я тоже кое-что могу.

– Даст Бог, мы познакомимся со сватами, и я постараюсь их убедить в этом, если ты исправишь свои ошибки. Не хочу я расставаться с дочерью. Поначалу, конечно, буду помогать вам.

Марк задумался. Он смотрел на Алису, потом переводил взгляд на Леонида Ильича, на взволнованную Надежду Сергеевну, понимая, что застал их врасплох своими планами. Но именно на это он и рассчитывал. И теперь радовался предложению будущего тестя.

Глава 2

Алиса считала, что познакомилась с Марком случайно. На самом деле это было не так. Марк довольно долго тайно следил за ней. Начал он с того, что ежедневно подъезжал на машине к университету, наблюдал за выходящими после занятий девушками. Выбрав одну, симпатичную, хорошо одетую, с автомобилем, следовал за ней, пока та не добиралась до дома. Так он узнавал, в престижном ли районе живет барышня, по дому судил о достатке, а потом заводил знакомство. Если в дальнейшем убеждался, что семья не так богата, как казалось на первый взгляд, то быстро расставался с избранницей. Случалось, и так, что очередная состоятельная наследница вскоре давала ему от ворот поворот. То ли из-за отсутствия общих интересов, то ли потому, что в ресторане, куда он приглашал, часто оказывалось: портмоне с наличными он забыл дома или деньги на карточку почему-то еще не поступили. Расплачиваться приходилось девушке, он обещал ей все вернуть, но забывал.

Марку долго не везло. Но он не отчаивался: менял тактику знакомств и обольщения, приобретал опыт и продолжал искать богатую невесту. Однажды мужчина проследил и за Алисой. Когда увидел, в какой роскошный особняк в престижном поселке она вернулась после занятий, решил в очередной раз попытать счастья.

В тот июньский день Алиса пришла в университет, чтобы сдать книги в библиотеку и навсегда попрощаться с альма-матер. В учебном корпусе она встретилась с сокурсницей, и та вернула ей некоторые учебники. Алиса, держа в руках объемную стопку, осторожно спускалась по главной лестнице, стараясь не споткнуться. Она крепко прижимала книги к груди, чтобы ни одна не выскользнула. Библиотека была в другом здании, рядом с учебным корпусом, нужно было выйти на улицу и подняться по другой лестнице. И вдруг кто-то сзади сильно толкнул ее, руки самопроизвольно разжались, книги полетели на ступеньки. Девушка едва успела схватиться за перила, чтобы не упасть. Мужчина, который «нечаянно» задел ее, бросился собирать разлетевшиеся в разные стороны учебники, виновато поглядывая на девушку. Он смущенно улыбался, просил прощения, опасаясь упреков, но растерявшаяся Алиса только смотрела широко раскрытыми глазами, как виновник происшествия собирает книги. Когда стопка была аккуратно сложена, Марк еще раз извинился, и они оба вдруг улыбнулись. Он старательно ловил ее взгляд, а когда их глаза встретились, девушка почувствовала какое-то волнение и даже дискомфорт. Мужчина постарался разрядить обстановку и умоляющим голосом сказал:

– Простите меня, пожалуйста.

– Ничего страшного. Хорошо, что страницы не порвались.

– Давайте я помогу, довезу туда, куда вы направлялись.

Она кивнула в знак согласия, мужчина легко подхватил учебники, и они продолжили путь. Когда подошли к машине, которая была припаркована у главного входа, Марк галантно открыл дверь.

– Прошу, – пригласил он.

Девушка села на переднее сиденье, но тут же сделала движение, словно собралась выйти.

– Что случилось? – взял ее за руку незнакомец.

– Библиотека-то рядом, – улыбнулась она, – ехать никуда не нужно. Я шла сдавать книги.

– Хорошо, сейчас сдадим. Я должен искупить свою вину и помочь вам донести их.

– Не нужно, я сама, – скромно опустила ресницы девушка и осторожно освободила свою руку.

– Познакомимся? Меня зовут Марк.

– Алиса.

– Только не молчите, прошу вас.

– Я не молчу.

– Слава Богу, вы умеете разговаривать, – заулыбался Марк.

Он нажал на педаль газа, и они отъехали от здания.

Не прошло и минуты, как Марк развернул машину и остановил ее возле того корпуса, где была библиотека. Он взял книги, лежавшие на заднем сиденье, и последовал за девушкой.

– Как обещал, провожу вас, – старался поддерживать разговор мужчина. – А потом вы разрешите вас проводить? Я довезу вас до дома.

– Спасибо, но моя машина на парковке возле университета.