– Вчера на реке я видела их,
А утром у моря слышала крик.
Со старушкой простившись, Элиза пошла
К месту, где в море впадает река.
И вот перед ней безбрежное море,
Но нет ничего на всем этом просторе.
И волны увидев, что камни шлифуют,
Хоть мягко и нежно над ними воркуют,
Решила трудом исполнить мечту:
«Неустанно трудясь своих братьев найду».
На море любуясь, удивлялась она,
Как разнообразна его красота.
И белые перья в песке подобрав,
Связала в пучок, сохранить пожелав.
Как солнце склонилось к закату, играя,
Принцесса увидела ле'бедей стаю.
Летели они один за другим,
Вытянув шеи в коронах златых.
Забравшись наверх, в кустах быстро укрылась,
А лебеди тихо на берег спустились.
Захлопали крыльями большими они,
Как солнце погасло, вмиг стали людьми —
Одиннадцать принцев на земле оказалось,
Элиза вскричала, узнавши их сразу.
Им на шеи бросалась, называв имена:
– Мои дорогие, как счастлива я!
И братья все счастливы были без меры:
– Родная сестрица! Как ты повзрослела!
Смеялись, и плакали, и передали,
Как от мачехи злой все они пострадали:
– Днем птицами мы по небу летаем,
Лишь вечером образ людей принимаем, —
Так старший брат поведал о всем, —
Живем мы не здесь, в другой стране у нас дом.
В такой же прекрасной стране, как родная.
Лишь летом на одиннадцать дней прилетаем
Сюда, где родились, где живет наш отец
И мать похоронена, стоит наш дворец.
Тут наша родина, к ней тянется сердце
И здесь мы нашли тебя, наша принцесса!
Для этого мы перелетали все море
И на утесе средь волн ночевали в тревоге.
Но благодарностью к Богу в нас сердце согрето:
Иначе бы нам не одолеть переле"та.
Два дня быть нам здесь, а потом снова в путь,
Два дня нам с тобою чуть-чуть отдохнуть.
«О, если б от чар свободить вас могла!
Какая положена за это цена?»
Но братья ответить ей не смогли.
«За все слава Богу! – повторяли они.-