Обреченная

– Неужели вы думаете, что у других нет вкуса или глаз, если надеетесь скорее выйти замуж? – прищурил он глаза.

Кажется, что Вилмар перешел все дозволенные границы в своем поведении и решил поглумиться надо мной, очернить моё имя. Такое невежество в мою сторону я никогда не позволю и не допущу. Слишком уж высоко он задрал свой наглый нос. Даже его статус не даёт ему право так со мной разговаривать. Самый настоящий хам, которого нужно усмирить и спустить его самооценку с небес.

– Неужели думаете, что девушки ослеплены вами и не видят, что на самом деле вы – урод? – вспылила я. – Глаз нет у вас, раз смеете оскорблять мою внешность. Советую протереть, может поможет.

Я больше не желала и секунды здесь находиться. Как я вчера могла посчитать его в первые секунды благородным? Просто немыслимо. От развития ситуации, которая разворачивалась здесь, становилось слишком дурно. Я сделала шаг в сторону, чтобы уйти и покинуть это мероприятие, ничего не объяснив отцу. Но герцог резко схватил меня за локоть, не давая ступить дальше. В руке заныла боль от сильной и грубой хватки.

– Не так быстро, – его серые глаза помрачнели, превратившись в тёмный сгусток. – Думаешь, что ты смеешь так разговаривать со мной и тебе это сойдёт с рук? – усмехнулся он. – Кто тебе дал право так разговаривать с герцогом? Голова на плечах лишняя?

Он был намного ужаснее, чем я думала. В его глазах застыла ярость, которая заставляла меня вжаться в себя же. У меня было отторжение от него, от его прикосновения и от его присутствия. Вилмар разжигал во мне ненависть к нему и с каждой секундой это превращалось в пожар. Он был грубым, жестоким, безжалостным человеком, который любил издеваться над другими, показывая свое превосходство и величие. Вилмар был здесь словно петух среди глупых куриц, которые не видели его истинное нутро, и были ослеплены его обманчивой внешностью.

– Отпусти, – прошипела я сквозь зубы.

– Больно нужна мне такая невоспитанная нахалка, – он сжал мою руку сильнее. – Станцуешь со мной и можешь идти куда хочешь, – он протянул ладонь.

– Тут только ты дурного тона! Как только такого неотёсанного хама пускают в приличное общество? Таких нужно в клетках держать со зверями! – я пыталась выцепить свою руку от его хватки.

– Я же сказал, станцуешь и иди куда хочешь! – он сжал мой локоть сильнее.

– Время свое вздумал тратить на меня?

Мы оба кипели от злости и готовы были разорвать друг друга в клочья. Его хватка не становилась слабее, и я поняла, что выбора у меня не было. Я положила свою ладонь в его протянутую руку, и он задержал на мне пронзительный, пустой взгляд. Его ладонь была холодной, но приятной. Это всё, о чем я успела подумать. Затем герцог усмехнулся и повёл меня в центр зала. Совсем было не ясно зачем он заставил меня танцевать, но в этом точно не было ничего хорошего. Я была готова к тому, что могло произойти. В голове герцога были тёмные мысли, которые доставляли ему истинное наслаждение.

Когда сменилась музыка, он начал кружить меня в танце. Все взгляды были обращены лишь на нас. Я потерялась в его сумеречных глазах, которые были прикованы к моим темным и непроницаемым. Мне было сложно оторваться от его красивой внешности несмотря, что он вызвал у меня отвращение. Герцог аккуратно держал меня за талию и словно глубже проникал в меня взглядом, медленно изучая. Он будто копошился у меня внутри, что-то выворачивая на изнанку. Рядом с Вилмаром я чувствовала себя беззащитной, будто в лапах зверя. От него ощущалась опасная и тяжелая энергетика. Если забыть все его слова, то он выглядел манящим и таинственным. Хотелось мельком приоткрыть дверь его тёмного шкафа и вытащить зловещие секреты. Только настоящий сумасшедший сбежит из самой Флоренции в это забытое место. Либо же человек с тьмой мрачных тайн, которые не следует знать. Но сейчас я желала лишь одного. Чтобы музыка закончилась, и он меня отпустил.

– Танцуешь лучше, чем я думал.

– А ты хуже, чем я думала.

Сейчас я была в его руках. В хищных лапах зверя, которые могли разорвать меня на части. Но он лишь улыбнулся, продолжая танец дальше. Его самооценку нельзя было ничем поддеть. Вилмар был высокомерным нарциссом, который любил лишь себя, которого волновал и заботил только он. Я видела таких людей сразу, и срывала их маски в два счета, а маску Вилмара даже не пришлось, он сам сразу же снял её рядом со мной. С другими он легко мог строить из себя саму любезность.

– Прекрасное платье, – прошептал он мне на ухо. – Оно выделяется среди остальных, в хорошем смысле. Сочетается с интерьером и моим нарядом. Неужели специально подбирала, чтобы впечатлить меня? Скажу честно – не получится.

– Думаю, ты меня не понял? – я приподняла бровь.

Кажется, он искал красивую обёртку, которая должна была подходить под него. Подбирал лишь украшение для себя. Надеялась, что он найдет его среди других прекрасных девушек, хоть и неподходящих к его стилю. Вилмар из тех, кто думал, что способен завоевать всё женское внимание вокруг. В его манере общения с другими девушками проигрывались нотки заигрывания. Я здесь находилась достаточно, чтобы проследить за его поведением с другими. Он действительно хорошо носил маску, за которой не было видно его истинного нутра. Девушки теряли от него головы, сходили с ума. Его красота и статус затмевали им разум. Он был объектом их вожделения. Некоторые были готовы отдать всё, чтобы стать женой Вилмара. Самого красивого наследника престола Дамкелеров.

– Я говорю лишь то, что думаю. Разве я не прав?

– Ты думаешь лишь о том, что хочешь найти украшения к себе, – я освободилась из его рук. – Моё платье и образ, еще раз повторюсь – всего лишь случайность. Я здесь не чтобы впечатлить тебя, и вообще не знала куда иду. Ты не центр всего мира, чтобы тебя старалась впечатлить каждая вторая девушка.

С каждой секундой мое отвращение приобретало масштабные размеры, а буря ненависти разжигалась всё сильнее. Мне хотелось, чтобы его ударило молнией и не один раз. Я хотела проучить и наказать его. Но за клевету над герцогом меня могли запереть в тюрьме. Моих сказанных слов уже хватало, чтобы отправить меня туда. Я ходила по тонкому лезвию и играла с огнём. Моё безрассудство когда-нибудь сыграет со мной в злую шутку.

– Твои тёмные глаза неохотно прячут мрак внутри тебя, – он ухмыльнулся.

– Что?

Я не поняла, что означали его слова. Если бы это было цитатой из книги, то бы точно знала. Я много читала, постоянно увлекалась литературой. Но ни одной похожей фразы не встречала. Возможно это была какая-то малоизвестная метафора. Можно было долго гадать, что он имел ввиду, но я не стала.

Когда музыка закончилась, Вилмар покинул зал, а я осталась без полученного ответа на свой вопрос. Я и не рассчитывала, что узнаю тайный смысл, который был заложен. Когда герцог отпустил меня и скрылся из поля зрения, то я облегчённо вздохнула, чувствуя, как становилось легче дышать. Его слишком давящая энергетика сковывала меня. От танца немного кружилась голова, точнее от долгого присутствия Вилмара. Мне хотелось больше нигде и никогда не встречаться с ним.

Мои глаза потерялись среди пышных и броских юбок. Подняв свой взгляд, я заметила очень знакомое лицо. Когда решительно подошла к девушке, то узнала в ней свою приятельницу. Хотя мы с ней и не особо ладили, чтобы её можно было так называть. Мы учились с ней в одном классе школы Святой Марии. Это было не из самых лучших удовольствий. Её звали Каролина, и она невзлюбила меня с самой первой встречи. Она жаловалась на меня учителям, придумывала обо мне всякое. Однажды я ей знатно отомстила её же правилами. Я не стала ничего придумывать, просто привела учителей к её укромному месту, где она тайком встречалась с парнем из соседней школы. Ей достались наказания похуже моих.

– Элизабет? – удивилась она. – Не ожидала тебя увидеть здесь.

– Взаимно.

– Как я могу упустить шанс замужества с самим герцогом Дамкелером? – она ухмыльнулась. – Не понимаю, что здесь забыла дочь барона? Герцога явно не интересуют титулы намного ниже его. Я уверена, что он выберет меня, точнее дочь графа.

– Надеюсь.

– Я буду прекрасным дополнением к самому красивому наследнику! Рожу династии еще одного красивого наследника! – утонула она в мечтах.

Я отвела свой взгляд в сторону, не желая продолжать разговор. От её мечтаний меня заворотило. Каролина совершенно не изменилась. Всё такая же глупая, а точнее туповатая на вид стерва. Мне казалось, что герцогу нужна именно такая. Но она быстро бы утомила его. Вероятно, что таких у него была целая гора, которых менял каждую ночь. Герцог наверняка искал ту, которую не стыдно было бы привести в свою династию. Девушка должна быть достойна, чтобы оказаться в королевской семье.

В зале неожиданно перестала играть музыка. В тишине все снова выстроились в линейку, как на виселицу. Вилмар вернулся и остановился в центре. Мрак отбрасывал тень на его лицо. В его руках была черная роза. Он казался всё более своеобразной личностью, с которой не хотелось иметь дела. Покручивая цветок в руках, он оглядывал всех кандидаток. Мой взгляд скучающе блуждал по стенам. Мне хотелось, чтобы он поскорее объявил свою избранницу, завершив мероприятие. Мне поскорее хотелось домой, снять платье и скинуть каблуки, которые с трудом уже держали меня на ногах. Я не понимала, почему до сих пор находилась здесь и почему все еще не покинула это место. Но во мне уже во всю тлело любопытство и хотелось узнать, кому из этих девушек повезло меньше всего.

– Я готов объявить свою госпожу, – заявил он.

Все удивились как и я, потому что думали, что он будет звать избранных на личную беседу. Но Вилмар принял слишком быстрое решение. Кто-то ему настолько сильно понравился, что он прямо сейчас готов был назвать имя. Я оглядела девушек, которые предвкушали своего имени, чтобы понять кого он мог выбрать. Все нервно ждали пока он произнесет имя, и каждая надеялась, что это будет именно её. Девушки изводились в ожидании, их лица бледнели. Каждая молилась, чтобы оказаться его невестой.

– Элизабет Аддерли, – произнёс он.

Моё дыхание тут же остановилось. Сердце в груди перевернулось. Меня кинуло в холодный пот. Ноги онемели, из под них будто ушла вся земля, и я потеряла равновесие. Я не могла поверить своим ушам. Эта была какая-то ошибка или шутка. Он не мог назвать моего имени, просто не могла в это поверить. Мое тело начало полностью каменеть, что я не ощущала его. В глазах мутнело, я переставала различать перед собой краски. Я отказывалась принимать тот факт, что он назвал меня. Внутри шло сопротивление. В горле появился удушающий ком тошноты. Грудь будто сжимали железные прутья, не давая мне свободно дышать. Мне хотелось выбежать отсюда и скрыться от всех глаз, но я лишь застывшая смотрела на него. На лице Вилмара была хитрая, безжалостная ухмылка. Его глаза ярко блестели в звериной усмешке. Лицо полностью расплывалось в зловещем мраке. Я молилась, чтобы мне это всё послышалось. Но Вилмар подошел ко мне и протянул чёрную розу. Ухмылка, которая выражала издёвку не исчезала с его лица. Он был доволен своим выбором, он ликовал. Я знала, что Вилмар специально остановил свой выбор на мне, чтобы пощекотать мои нервы, чтобы поиздеваться надо мной в полной мере. Он был нарциссом, который любил глумиться над окружающими, и он вовсе искал не красивую обёртку, он искал жертву. Герцог решил отомстить мне таким способом, отыграться на мне за все мои слова. Моё безрассудство действительно сыграло со мной в самую злую шутку.

– Прошу, моя госпожа, – он вручил мне розу.

Когда я взяла её в руки, то один лепесток упал и приземлился на мраморный пол. Мой взгляд был прикован лишь к нему, я не решалась посмотреть на Вилмара. Я была настолько сильно разозлена, что сдерживала себя, чтобы не ударить его колючими шипами по лицу. Он видел мою реакцию, и она доставляла ему наслаждение. В глазах нарастала мутная пелена. Я не понимала почему не ушла, это было моей ошибкой, и теперь пути обратного не было.

– Я отказываюсь, – заявила я.

Вилмар лишь уверенно улыбнулся. Он сложил руки за спиной, продолжая разглядывать меня. Вокруг поднялись шёпоты, начался переполох. Никто не понимал, что происходило и в чём причина моего отказа. Любая бы сгорела от радости, поэтому никто не ожидал от меня такого ответа. На плечи давил тяжелый груз от напряжения. Перед глазами мелькала вся жизнь. Как я могла так оступиться и привести себя к подобному.

– Вы отказываетесь? – изобразил он удивление.

– Верно, я отказываюсь становится вашей избранницей.

Шёпот в зале поднялся еще громче, были слышны вздохи и изумленные возгласы.

– Тогда ваш отец должен решить, выдавать вас замуж или нет. Последнее слово за Августином Аддерли, – заявил он. – Ваша Милость, я прошу руку и сердце вашей дочери.

Отец вышел в центр зала и поклонился Вилмару. Они начали о чём-то перешёптываться. Мне не был слышен разговор, но я понимала, что отец извинялся за меня. Мою грудь снова сжали железные прутья. Я поняла, что дороги обратно точно не было. Свет погас над моей головой, теряя меня в темноте. Мой отец решит выдать меня за него, не было никаких сомнений. Я понимала, что отец ни в коем случае не упустит шанс породниться с герцогом. Но глубоко в душе надеялась, что он согласится с моим решением и заберёт меня домой. Затаив тяжелое дыхание, я лишь ждала его слов.

– Элизабет Аддерли принимает предложение на женитьбу от герцога Вилмара Дамкелера, – заявил отец.

В глазах потемнело, надежда осколками разбилась об пол. Это следовало ожидать, никак иначе. Последний, тусклый огонёк погас в моей душе. Я погрузилась в непроглядное забвение. Всё происходило как в тумане. Я будто бы была не здесь, не в реальности, и не давала отчёта всем действиям, которые разворачивались вокруг меня. Я не понимала, как оказалась в центре зала и что здесь делала. Мой взгляд притупился, я смотрела лишь в пустоту. Меня словно кинули в пропасть неизвестности. Я мельком понимала, что все подходили и поздравляли нас. Рядом стоял отец, которой гордился за меня и был рад, что уедет домой уже без меня. На моем лице не было никакой улыбки и счастья. Я действительно была, как на похоронах. Бледная, поникшая и сбитая с толку. Я совсем не чувствовала своего тела, в ушах до сих пор стоял шум. Наверное, мне нужен был врач. Я не понимала, как ещё стояла на ногах, под которыми не было опоры. Я не осознавала происходящего, все это казалось страшным сном, от которого хотелось пробудиться.

Потом, как по щелчку все начали расходиться. Всё это время я стояла неподвижно от потрясения, как замёрзшая струя воды. Девушки со слезами на глазах покидали замок. Их мечта стать невестой Вилмара разбилась вдребезги. Моя точно также раскололась, но она была другой. Когда все ушли, то зал мгновенно стал пустым. Здесь был лишь Вилмар, мой отец и прислуга. Всё вокруг начало сильнее нагнетать, и ком тошноты еще больше сдавливал горло. Я не решалась повернуться к Вилмару. Мне было страшно, ведь не думала, что это всё зайдет настолько далеко. Он хотел увидеть страх в моих глазах и он получил это. Одним своим словом, одним решением герцог разрушил мою жизнь. Я не подразумевала насколько он был опасен, бесчеловечен и бездушен. Когда герцог куда-то ушёл, то я сразу же развернулась к отцу. У него была радостная улыбка, а с моих глаз едва ли не падали тяжёлые слезы.