Обреченная

– Думаешь у неё был выбор? Отправляйся в комнату, отдохни, выспись для завтрашнего дня.

Я надеялась, что поиски затянутся, несмотря, что тут будет всего лишь один исход. Мне хотелось оттянуть этот случай как можно дольше. Меня успокаивала всего одна мысль. Завтра будет множество девушек и вряд ли выберут меня. Хотя я уже не знала, что лучше: выйти замуж или остаться с отцом.

– Мама бы не позволила тебе так со мной обращаться!

– Мама тебе разбаловала, посмотри на себя!

– Нет, просто она меня любила, в отличие от тебя.

– За этого лорда все девушки мечтают выйти замуж, хочешь сказать, что я тебя не люблю, когда подбираю самого лучшего мужа?

Он хотел поскорее выдать меня замуж, чтобы не возиться со мной и не видеть меня перед своими глазами. И вот, как только мне исполнилось восемнадцать лет, он взял всё в свои руки. У меня были отдалённые отношения с отцом, мы были разными людьми, которые совершенно не понимали друг друга. Жизнь с отцом была очень трудной. Казалось, что он меня никогда не любил и всегда хотел избавиться от груза в виде дочери, которая упала на его плечи. У нас были самые худшие отношения. Я старалась избегать его, не пересекаться с ним и разговаривать как можно меньше. Поэтому я не знала, что хуже – выйти замуж или остаться рядом с ним. Я всегда тосковала по своей матери, потому что она была единственной душой, которая знала меня и понимала. Я всем сердцем надеялась, что она жива. Мне было шесть лет, когда она исчезла, испарилась, словно в воздухе. Каждое утро я просыпалась и верила, что сейчас спущусь в гостиную, увижу её и накинусь с объятиями, а затем она накормит меня вкусным завтраком. Но шёл год за годом, и мои надежды медленно развеивались в воздухе. Она пропала без вести, ничего и никому не сказав, ни оставив ни одной улики, за что могли бы зацепиться и найти ее. Но я всё ещё надеялась, что она жива и с ней все хорошо. Иногда я думала, что мама сбежала от отца тирана, но она бы никогда меня не оставила.

Я больше не хотела продолжать разговор, поэтому молча направилась в свою комнату. С ним было лишено смысла беседовать, он и так дал ясно понять, что в любом случае выйду замуж или куда-нибудь отправит подальше, чтобы я не портила его статус своим безбрачием. Может все девушки и мечтали поскорее выйти замуж за богатого противного мужика, но мои мечты были совсем о другом, которые разбились вдребезги. Во мне всегда была надежда, что я встречу свою любовь и выйду замуж только по своему выбору.

Когда я легла в кровать, то, конечно же, не смогла уснуть. Переживания о завтрашнем дне не давали сомкнуть и глаза, потому что в моих представлениях был противный, жирный сноб. Я пыталась отогнать от себя все эти мысли, но тревога никуда не исчезала. В груди будто бы царапало сухими ветками. Я не думала, что мой самый большой страх когда-нибудь воплотится в реальность и совсем скоро. Я чувствовала себя обречённой, потому что любой выбор и его исход грозил несчастьем для меня. Неужели я действительно была обречена на несчастливую жизнь, не зависимо от выбранной дороги?

Слёзы на моих щеках засохли, и я подошла к окну. На улице был ливень, сверкала молния и гремел глухой гром. Приоткрыв окно, почувствовала свежий сырой воздух. Было слишком темно, и я могла что-то разглядеть только при вспышках молнии. Когда она в очередной раз сверкнула, то увидела какой-то тёмный человеческий силуэт под окном. Было похоже, что он был в тёмной накидке и капюшоне. Я не смогла получше их разглядеть, так как всё снова погрузилось в темноту. А когда молния ещё раз осветила местность, то никого больше здесь не было. Наверное, мне показалось, из-за стресса и не такое может привидеться. Но на всякий случай закрыла окно и занавесила шторами. Мало ли какие больные шарахались ночью под окнами.

Я снова улеглась в свою кровать в попытках заснуть. Но на этот счёт у меня были ложные надежды. Меня терзали мысли о завтрашнем дне, душили слезы о том, какой мой отец жесткий, и что у меня нет выбора, который мог бы быть чем-то лучше, чем другой. Уже было все равно, что произойдет, ведь знала, что обречена.

Глава 3.

Время прошло совсем быстро, и я не заметила как наступило утро. Прислуги ворвались ко мне в комнату и начали меня собирать. Было ощущение, что меня поведут на смерть, на какую-то ужасную казнь. Я настолько сильно не хотела выходить замуж, что сравнивала это со смертным приговором. Злость во мне только пробуждалась, и я совсем не хотела видеть отца. Я до сих пор не могла поверить, что он решил избавиться от меня, выдав замуж. Осознание приходило лишь очень медленно, и ненависть нарастала все больше.

В моих мыслях продолжали всплывать отвратительные образы претендента на замужество, и порой меня начинало тошнить. Меня воротило от любой мысли, которая появлялась в моей голове. Казалось, что моя жизнь медленно подходила к концу. Поэтому, чтобы не допустить этого, я решила, что в случае чего прикинусь какой-нибудь немыслимой дурочкой или грубой нахалкой. Кем угодно, чтобы не оказаться под брачным венцом.

Пока я была погружена в свои мрачные мысли, то не заметила, что меня уже собрали. Мне сделали красивую причёску с пышными локонами. Хотя я просила сделать всё скромно, чтобы лишний раз не приковывать взгляды. С такой красотой нельзя было ехать на осмотр невест. Я попыталась как-то подпортить это искусство, чтобы выглядеть неопрятно.

– Что вы делаете, Ваша Милость? – спросила служанка.

– Понимаешь, я не могу так поехать и очаровать жениха.

– Я думала, что в этом и смысл.

– Нет, – я вздохнула. – Убери все эти платья и принеси чёрное.

– Чёрное? – удивилась она. – Но для такого мероприятия приветствуются только светлые.

– Вот именно, сделаем всё наоборот! Хочу выбыть из этой игры.

– Ваш отец будет недоволен, – она сжала ткани в руках.

– Плевать мне на него, неси.

Служанка без лишних слов убрала все приготовленные платья и принесла чёрное, в готическом стиле. В этом платье я ходила на маскарад, но больше не было случаев, чтобы надеть его. Когда служанка затянула корсет, я взглянула в зеркало. Оно подчеркивало мою фигуру и расширялось от колен. Мой силуэт в нем был похож на русалку. Платье было невероятно красивым, но точно не для этого случая. Буду смотреться совершенно нелепо. Это будет мне на руку.

– Вы уверены, что хотите поехать в этом? – спросила она.

– Уверена, думаю это спугнет его.

Когда меня полностью собрали, то мы отправились в Трансильванию. За время поездки мы с отцом и словом не обменялись, а если он пытался заговорить, то я молча отворачивалась от него и смотрела в окно. По его лицу было видно, что он рад. Он совсем не переживал и не тосковал, что возможно выйду замуж, покину родной дом. Отец только был счастлив этому великому событию. В этот момент я его ненавидела больше чем обычно, не хотела даже смотреть на него. Возможно, мы оба желали того, чтобы больше не видеть друг друга. Думаю, что он всегда хотел сына. К нему было бы иное отношение. А единственная дочь в семье – это бесполезность. Хотя пользу он уже нашёл. С помощью моего богатого мужа он надеется на поддержку своего бизнеса.

Уже днём я была в Трансильвании, в замке какого-то лорда. Он располагался в горах и был окружен густым лесом. Это место было самой настоящей глушью. Замок был словно неприступной, таинственной крепостью. Он был в настоящей необитаемой гуще, где вокруг ничего не было, кроме леса и гор. Мне совсем не будет завистно той, которую сегодня выберут. Не представляла, как можно было жить в такой пустоши дремучих лесов. Хозяин этого дома точно был отшельником. Если честно, то это место было каким-то зловещим, которое поднимало мурашки по коже.

Когда я попала внутрь, то меня встретила мрачная, действительно таинственная атмосфера. Главный зал был величественный и просторный, с высокими потолками и холодными каменными стенами. На полу был уложен дорогой тёмный мрамор, а с потолка свисали огромные люстры со свечами. Они были словно из костей, под ними чувствовалось невидимое давление. Остальной свет регулировался свечами в канделябрах на стенах. Все вокруг полыхало в огне, который освещал тёмные углы этого холодного замка. Взгляд сразу же приковывали высокие арки, покрытые готическими узорами. В самом центре стоял каменный фонтан из которого струилась вода. Это место было из самой настоящей зловещей сказки, которая наполнена призраками и всякой нечистой силой. Словно за каждым углом таился мрак секретов, а по ночам что-то оживало, окутывая всё вокруг зловещим рёвом и смехом. Страшно было представить, кем был хозяин. Наверное, он не менее пугающий, чем это место.

Здесь было много красивых девушек в пышных платьях и с роскошными прическами. Они выглядели так, будто сбежали с королевской церемонии. Среди них я выделялась своим образом, хотя мне хотелось потеряться среди пышных юбок, смешаться с толпой. Я сочеталась с этим замком, а остальные на его фоне выглядели нелепо и несуразно. Мой образ скорее больше походил на похороны, чем на торжество. Несомненно, я чувствовала себя также, как на поминках. Мне стоило надеть какое-нибудь розовое платье, чтобы также выглядеть нелепо. Боялась, что хозяину будет по вкусу мой образ. Это меня пугало, ведь любитель мрачной эстетики явно оценит меня. Хотела сделать всё как можно хуже, а получилось совсем наоборот.

Дворецкий преподнес мне бокал с шампанским, и я сделала глоток, продолжая оглядывать гостей. Все вокруг находились в ожидании самого жениха. Мне хотелось спрятаться в каком-то укромном углу, а потом сказать отцу, что мне сегодня не повезло. Но это было не возможно, он был здесь и наблюдал за мной. Я снова представляла отвратительный, отталкивающий образ лорда. Другой образ на ум мне просто не приходил, потому что большинство титулованных лиц выглядело именно так. Дамы с удивлением разглядывали меня и перешёптывались о том, что я перепутала мероприятия.

Вдруг шум прекратился и все выстроились в линейку, как на виселицу. Когда все девушки начали оборачиваться на жениха, то я тоже метнула свой взгляд. Из зала показался светловолосый парень в бордовом костюме с черной рубашкой. Мне не удалось разглядеть его получше из-за множества пышных причесок. Я опустила свои глаза в пол и чувствовала, как он медленно шагал вперед, пробегаясь взглядом по каждой девушке. Я проклинала себя за то, что надела это платье. Ведь жених не далеко ушел от моего образа. Когда наши взгляды встретились, то меня бросило в холод, дыхание остановилось, а тело намертво оцепенело. Его туманные, бледно-серые глаза прошлись по мне, оставляя за собой покалывание острых игл. Этим лордом оказался – герцог Вилмар Дамкелер. Мое сердце бешено заколотилось, голова закружилась, а перед глазами начало темнеть, когда осознала, что это именно он. Я едва стояла на ногах, стараясь не упасть в обморок. Совсем не ожидала, что увижу его снова, а особенно на этом мероприятии, являясь претенденткой на замужество.

Его взгляд был сдержанным, но пронизывающим до самых костей. Когда он посмотрел на меня, то на его хитром и коварном лице появилась едва заметная ухмылка. С первого раза было не понять, что она могла значить, но кажется, его очень сильно забавило, что я оказалась здесь. Как только он прошёл вперед, то мою грудь разжало от давления и я снова смогла дышать. От него остался зловещий шлейф. Я точно не хотела бы попасть в его руки, и стать его женой. Мне было спокойно, что все уже было предрешено, ведь была не в его вкусе, и наш первый и последний разговор сложился не самым любезным образом. Я была спасена и немного расслабилась, разжав плечи.

Он был всё также красив. Его аккуратные, острые черты лица и пронизывающие серые глаза выглядели не естественно, потому что слишком обворожительно. При его виде, кровь стыла в жилах, но не из-за его привлекательности. От него действительно ощущалось что-то зловещее, что заставляло цепенеть. Я знала и была уверена, что за его привлекательным лицом и игривой улыбкой пряталась мрачная суровость и жестокость. Совсем не такая, которую видела вчера. Красивая оболочка таила в себе нечто страшное.

Девушки по очереди начали приглашать его на танец. Они словно готовы были подраться, разорвать друг друга на части, чтобы станцевать с ним как можно скорее. В танце подразумевалось, что герцог сможет к ним получше присмотреться. После этого он выберет пару кандидаток, с которыми проведет беседу, и выберет уже из всех одну девушку, которая станет его избранницей. Я не была намерена приглашать его и проявлять инициативу, даже если бы на его месте оказался кто-то другой. Это было бы слишком нелепо и неуважительно к самой себе после произошедшего. Я решила держаться от него подальше, поэтому отошла и остановилась у окна, прихватив с собой бокал шампанского. Лишь со стороны наблюдала как девушки сменялись в танце, но мне это быстро наскучило. Отстранившись от этого, посмотрела в окно. На улице все также был дождь, который непрерывно лил несколько дней. Задумывавшись, пыталась переключить своё внимание. Я устала от этого мероприятия, где чувствовала себя неуютно, как никогда. Мне поскорее хотелось исчезнуть от сюда, чтобы больше никогда его не встречать.

– Не желаете подарить мне танец, юная леди? – послышался голос на затылке.

От этого низкого бархатного голоса по мне пробежались колющие мурашки. Будто маленькие жуки пробрались под мою кожу. Его голос был слишком приятен и шелковист до омерзения. Когда я обернулась, то увидела как ни странно герцога. Мое сердце тягуче и вязко спустилось куда-то в бездонную пропасть, оставляя за собой ощущение свободного падения. Он протянул мне руку с насмешливым взглядом, который подчёркивала хитрая улыбка. Как же мне не хотелось к нему прикасаться и танцевать. Предложение Вилмара явно несло за собой шуточный характер. Может он хотел меня опозорить при всех и выгнать со смехом. Он явно хотел отомстить мне за моё повеление.

– С чего вдруг? – ответила я.

– Разве вы не за этим здесь? – он приподнял бровь.

– Нет, – я сложила руки на своей груди.

– Сумасшедшая девушка! Сначала оскорбляете меня, говорите, что не желаете меня больше видеть, но являетесь сюда, – посмеялся он.

– Мое мнение не изменилось, я по-прежнему не хочу вас видеть.

– Вы правы, поэтому вы здесь, – снова он посмеялся.

– На что вы намекаете? Я не знала, что женихом окажетесь именно вы. Если бы знала, то ноги бы моей здесь не было!

– Кажется, что вы и правда не дружны с головой.

– Что простите!?

– Одержимая мной, которая заявилась сюда, после того как я сказал, что она не в моем вкусе. Влюбились или хотите мне отомстить? Испортить моё мероприятие?

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. От злости мои щеки побледнели, а в глазах полопались сосуды. Он издевался надо мной, испытывал моё терпение с хитрыми, горящими глазами от насмешки. Я ещё сильнее возненавидела своего отца из-за того, что притащил меня именно к нему, в его логово. Помимо злости, я чувствовала себя так, будто меня окунули в грязь. Будто я девушка без достоинства, которая пришла свататься к парню, который облил её грязью.

– Кажется вы меня не услышали. Я не знала, что вы будете здесь. Отец притащил меня сюда против моей воли. – пыталась себя оправдать. – Вам следует следить за своими выражениями, а то от вчерашнего благородства и нет следа.

Я не представляла насколько нелепо сейчас выглядела в его глазах. Это был самый настоящий театр абсурда, в котором мне досталась главная роль. Он не верил, что я здесь не по своей воле. Если честно, то я бы и сама не поверила.