По воле богов. Подарок богини. Книга 2

Кого "их" Арно понял сразу.

– Нет, я же не знал, чего ты захочешь, когда очнешься. Может больше и не вспомнишь…

Сандэр разозлился, но быстро взял себя в руки.

– Вспомнил и захотел. – сухо отрезал он. – И вот ещё. Собери мне все запросы на розыск девиц, которые были поданы в канцелярию за последние полгода. И не только в столичную, но и по провинциям тоже.

– Послушай, Сан…, – попытался возразить брату светлый маг, – это займет уйму времени и…

– Я сказал, все за последние полгода. – повторил он с напором. – Причины любые. Украли, сбежали, потерялись, заблудились в лесу… что угодно. И по всем волчьим стаям отправь запрос с описанием Лео, и чтобы ответили сразу, как получат запрос. Да, и вели мне принести какой-нибудь одежды. Ни в таком же наряде мне домой возвращаться…

Глава 3

Сандэр вернулся домой вечером того же дня, несмотря на всё возмущение и протесты императорского целителя.

Принадлежавшая Главному Темному магу резиденция встретила хозяина изысканной роскошью, тишиной. И пустотой. Было странно, что он раньше никогда не замечал эту пустоту.

А сейчас…

Сейчас она давила на него до звона в ушах, до ломоты в костяшках пальцев рук, до желания развернуться и уехать в резиденцию отца, где он вырос. Словно тот Сандэр, которому нравился этот дом, исчез, не вернулся из последней экспедиции, сгинул в ней. А новому Сандэру тут было неуютно, безрадостно и одиноко.

Сам особняк был небольшим, но достаточно роскошным, чтобы подчеркивать статус Главного Темного мага Империи. Он располагался в самой красивой части Урсулана, где огромный ухоженный парк, больше похожий на древний лес, граничил с морским побережьем.

У лорда Моро-старшего, Верховного мага Империи, резиденция и прилежавшая к ней территория были в разы больше.

Но Сандэру большой дом не требовался.

Со вкусом обставленная спальня, изысканная купальня, вся из изумрудного мрамора с кранами для холодной и горячей воды из черного, с желто-оранжевыми прожилками, оникса, огромная библиотека, безупречно – элегантная столовая, уютная гостиная с камином, большой кабинет с красивой массивной мебелью из темно-коричневого дерева, несколько гостевых спален, помещения для слуг, кухня.

Пожалуй, и все.

Свободная жизнь мага не предполагала большого штата прислуги. Мажордом, несколько слуг и прислужниц, повар, лучший во всем Урсулане, конюх, садовник.

Сандэр жил в свое удовольствие, не часто бывая дома, приводя сюда многочисленных любовниц и отправляя их под утро прочь. Никто и никогда из этой нескончаемой вереницы женщин не оставался здесь дольше.

Зачем?

Даже леди Арлану обычно отправляли домой самое позднее – после завтрака. И было такое всего пару раз за несколько лет.

Главный Темный маг Империи, хмурился, поднимаясь по красивой, витой, белоснежной мраморной лестнице. Обычного спокойного удовлетворения от возвращения домой в этот раз не было.

Он шел по длинному широкому холлу собственного дома, злой и раздраженный. Без видимых на то причин.

Сандэр ощущал, как вместе с этой злостью тьма, которой он всегда легко управлял и контролировал, начинала медленно засасывать его в свой круговорот. Темный, вязкий, промозглый. Изматывающий.

Темную магию с черной, конечно, не сравнить, но и она может изрядно расшатать темные стороны и разбудить зло, ненависть, жестокость, если ей дать волю.

Сейчас Сандэр чувствовал себя вполне сносно, если не брать во внимание это странное, постоянно сосущее изнутри, неприятное чувство потерянности и тоски.

Оно накатило с того момента как он пришел в себя в императорском лазарете. Словно какой-то кусок его тела и души взяли и вынули. Отрезали. Украли.

И вроде ходит, дышит, и сердце стучит. А сам как-будто мертвый. Словно на той поляне в лесу был убит не только Сайрус Крум, но и Сандэр Моро.

И для всего этого была причина.

Вивьен.

С самого первого мгновения, как только он увидел и почувствовал ее, тогда еще переодетую в мальчишку, там, на постоялом дворе мелкого захудалого городишки, в нём что-то поменялось, лишило его обычной холодности, здравомыслия. Зажгло дикое притяжение.

Если бы Сандэру кто-нибудь когда-нибудь сказал, что один взгляд между двумя абсолютно незнакомыми людьми может изменить желания, чувства, мысли, он бы рассмеялся этому глупцу прямо в лицо.

Но теперь…

Он неспешно отдал распоряжения мажордому Бриджу по срочным вопросам, что накопились пока его не было дома, отказался от ужина, велел приготовить себе купальню, и облачившись после неё в свободные, светлые домашние штаны и рубашку, босиком, устроился в гостиной у полыхающего камина в роскошном кресле с высокой мягкой спинкой, держа в руке хрустальный бокал с редким коллекционным кальдосом. И, не отрываясь, смотрел на языки танцующего пламени.

Сумерки сгущались, во всем доме было темно и тихо. Только в самом дальнем крыле, где располагалась кухня, горел свет и были слышны шум и голоса. Впрочем, до гостиной они не долетали.

Здесь потрескивали дрова в камине, на темных стенах качались тени, которые отбрасывали от мебели языки пламени, и лениво играли разноцветные блики в многоярусной хрустальной люстре…

После трех глотков на пустой желудок, в крови Сандэра заиграл благородный хмель, ждавший своего часа больше тридцати пяти лет в смоленых дубовых бочках лучших винокурен где-то на южном побережье Махитанского княжества, а потом еще несколько лет в темных бутылях в недрах погреба резиденции Моро-старшего.

В пламени камина, от которого маг не отрывал взгляда, ему чудилась гибкая полуобнаженная женская фигурка с длинным узким мечом в руках.

Сандэр жадно следил за каждым ее движением.

Вот она взмахнула мечом, сделала красивый выпад и нанесла удар невидимому противнику, повернулась к нему узкой обнаженной спиной и оглянувшись через смуглое оголенное плечо, бросила на Сандэра насмешливый вызывающий взгляд.

Завороженный этим чувственным призывом, он почти потянулся к ней, но осознав призрачность своего видения, тряхнул головой, прогоняя прочь соблазнительное наваждение…

Прозрачная жидкость цвета темного мёда качнулась в бокале, лежащим в чаше ладони между пальцами. Он снова поднес его к губам. Сделал небольшой обжигающий глоток, с удовольствием смакуя на языке отголоски дыма, моря и легкие маслянистые нотки дегтя.

Кальдос никогда его не разочаровывал.

Свободной рукой провел по растрепанным, и еще немного влажным после купальни, волосам, отбрасывая их со лба назад. Откинул голову на высокую спинку кресла. Прикрыл веки…

В памяти всплывали события последней экспедиции.

Он раз за разом возвращался воспоминаниями в тот день, вернее, в тот вечер, когда отряд инквизиторов, покинув побережье у ковена Семи Лун, вышел из портала примерно в паре лье от того самого огороженного высоким забором большого двухэтажного здания постоялого двора, напугав нескольких припозднившихся путников, стремившихся до наступления темноты добраться до ближайшего жилья, и переполошив местных собак, которые недружным лаем оповестили округу о непрошенных гостях.

Инквизиторам было все равно, где расположиться на ночь. Арно настойчиво предлагал не тащиться на постоялый двор, дабы не баловать непривередливых местных клопов изысканным купажом аристократической крови, а просто разбить шатры рядом.

Но Сандэр уперся, не захотел. Настоял на ночевке на постоялом дворе.

Почему? Зачем? Сам не мог объяснить.

А потом… Они с Арно задержались на конюшне чуть дольше остальных инквизиторов, потому что мелкий мальчишка-конюх не мог справиться с его вороным жеребцом. Тот вставал на дыбы и нервно переставлял длинные тонкие ноги, лишь стоило этому веснушчатому пареньку к нему приблизиться. Пришлось Сандэру самому отвести коня в стойло, расседлать, напоить, дать сена.

И когда он, в компании Арно, вошел в таверну, там осталось только два свободных места за самым дальним столом у стены, где сидели и ждали ужин двое мальчишек.