Проклятье теней

Это откровенное признание заставило его улыбнуться. Они много танцевали, а потом он проводил ее на почетное место и хотел уйти, но она настояла, чтобы он сел рядом с ней.

Увидев это, Ирван резко поднялся со своего места и ушел.

– Расскажите, мастер Тей, любили вы когда-нибудь? – вдруг спросила она.

Посмотрев на него, она заметила, как потемнели его глаза, и она тотчас пожалела о своем вопросе.

– Все, кого я любил и ненавидел, умерли. Нет смысла говорить об этом, – коротко произнес он.

– Простите, – виновато проговорила женщина и несмело коснулась его руки.

В этот момент ее внимание отвлек брат, и Дорлан поспешил ускользнуть. Ему вдруг стало ужасно горько от осознания своего полного одиночества, но еще больше оттого, что он ничего не может сделать, чтобы предотвратить еще одну потерю. Он знал только общие сведенья о проклятье теней из сборника описаний великих бедствий. Это проклятье уже один раз пытались наложить, но тогда заклинателя остановили, а его работа была уничтожена. При этом детального описания самого проклятья не осталось, и, судя по тому, что оно унесло жизни всех сильнейших магов этого мира, никто из них не смог найти спасительного средства. Если бы у него только было больше времени, чтобы попробовать поймать и проанализировать одну из теней…

Он сам не заметил, как вернулся к своему дереву. Волшебник щелкнул пальцами, и в его руках опять появился плащ с инициалами А.С. Стало холодать, и он накинул его на плечи.

– Я рада, что вам понравился мой подарок, – произнесла женщина, приближаясь к нему.

– Как вы меня нашли?

– Это было непросто только в первый раз, но потом я поняла, что это стало вашим любимым местом в городе.

На ней сейчас была теплая накидка изумрудного цвета, этот тон идеально подходил к ее платью.

– Не грустите обо мне, – примирительно произнесла она. – Помните, я знала о том, что меня ждет всю жизнь.

– Я не привык сдаваться без борьбы, – парировал маг.

– Вы дали мне клятву, что разрушите проклятье. Вы должны только собрать сведенья о тенях, но не вмешиваться и не подвергать себя опасности. Моя участь решена, но у моего брата и его дочери еще будет шанс, если вы не сдадитесь.

– Хорошо, – с тяжелым сердцем согласился он.

– Я проведу этот вечер с семьей, а завтра рано утром, еще до рассвета, ждите меня здесь. Я не люблю долгих прощаний, поэтому хочу уйти, пока они спят.

Он еще долго смотрел ей вслед, и его мысли становились все мрачнее.

Проклятье в действии

Она пришла еще до рассвета, как и обещала. На ней был уже знакомый походный костюм. Женщина захватила с собой сумку с едой и снаряжение, а также карту ближайших окрестностей. Он тоже переоделся в свой синий камзол и черные брюки.

– Куда мы пойдем? – вместо приветствия, спросил он.

Амелия развернула карту и указала точку. Судя по масштабу, это место находилось в нескольких часах ходьбы от поселения.

– Это пещера скорби, туда уходят все маги из этих мест, чтобы встретить проклятье, – пояснила женщина.

– Тогда нам точно лучше выбрать другое место. Пещера – это ловушка с одним входом. И если там умерло столько магов, их остаточная энергия и отчаяние пропитали все вокруг. Мне нужно чистое пространство, чтобы проанализировать характеристики теней с минимальным искажением, – заключил он.

– Тогда что вы предлагаете?

Он указал на небольшую поляну, которая находилась на равном удалении и от пещеры, и от поселения.

– Мы пойдем сюда. Здесь должны сохраниться руины древней сторожевой башни. Если удастся найти внутри фокусирующий кристалл – это сильно поможет. Тогда можно будет записать все происходящее и после разобрать более детально.

– Как скажете, – согласилась волшебница. – Кстати, посох еще у вас?

– Да, я уменьшил его для удобства. Этот артефакт тоже поможет в приготовлениях. Я обещал отдать его вам, но вы выбрали другую награду за мое спасение.

– Да, конечно. Уже светает, нам пора уходить.

Он открыл для них проход в барьере, и они покинули поселение. Амелия оглянулась, мысленно прощаясь со всеми, и затем шагнула в чащу.

Они шли быстрым шагом. Волшебник уже сформировал план, какие барьеры он должен поставить, а на это требовалось много времени.

Примерно за полтора часа они добрались до места. Перед ними показались развалины высокой башни. Но, в отличие от замка наказаний, она была не так сильно разрушена, лес словно не мог ее захватить. Это оставляло надежду, что артефакт еще там.

– Амелия, поищите кристалл, а я начну устанавливать защитные круги. Пусть они не сдержат противника, но хотя бы помогут мне проанализировать магию, из которой сделаны эти тени.

Приготовления заняли около четырех часов. К этому времени женщине удалось найти кристалл, и маг включил его в сеть заклятий. Он разместил его в середине купола и активировал. Теперь все, что происходило в этом месте, записывалось поминутно. Затем Дорлан призвал посох и с его помощью вытянул часть энергии из окружающего леса, тем самым восстановив свои силы. И в этот момент он увидел, что кожа Амелии начала светиться. Девушка тоже это ощутила и улыбнулась Дорлану.

– Прощайте, мастер, – тихо произнесла она.

– Нет! Еще слишком рано! – в отчаянии проговорил он.

– Ничего… Я рада, что я не одна и моя жертва не будет напрасной, – стараясь сдержать слезы, она порывисто вздохнула, а затем резко развернулась и вошла внутрь кольца из барьеров.

Она встала в центре, как велел ей волшебник, и начала ждать. Сердце женщины бешено колотилось, она закрыла глаза, не в силах совладать со страхом. Свечение вокруг нее становилось все ярче, и вдруг она почувствовала невероятный прилив силы. В этот миг ей словно открылась целая новая вселенная. Магический поток устремился от нее вверх. Внезапно вокруг стало невероятно темно, словно ночь пришла раньше срока, только область внутри барьера оставалась единственным светлым островком.

Дорлан внимательно наблюдал за происходящим. Он убеждал себя, что должен просто смотреть и анализировать, иначе все будет напрасно. И тут он увидел, как через преграду прошла первая тень. Существо сделало это так легко, словно никакой магической защиты там вовсе не было. Тень напоминала по своему силуэту высокого человека в длинной мантии, а на месте, где должны были находиться глаза, горели два холодных голубых огонька. За первым пришельцем появился второй, затем третий… Они окружили волшебницу и протянули к ней свои руки с длинными пальцами. Амелия негромко вскрикнула, когда ее начали оплетать черные силовые нити.

Сердце Дорлана сжалось, и он световым вихрем рванул вперед. Волшебник бросил в тени энергетический заряд, но он совершенно не навредил им. Напротив, темная материя, из которой они были сотканы, полностью поглотила атакующее заклинание. Но это отвлекло нападающих, и существа обратились к Дорлану. Он поставил еще один анализирующий барьер. Одна из теней направилась к нему, а две другие снова обратились к Амелии. Женщина услышала шум борьбы и открыла глаза. Ее охватил страх, но боялась она не только за себя.

– Оставь меня. Беги! – из последних сил прокричала она.

В это время тень пересекла его барьер, и маг еще с большей четкостью осознал, что эти существа сотканы из абсолютной пустоты, ненависти и злобы. Тогда он решил создать оружие из той же материи. Для этого ему пришлось обратиться к самым темным своим воспоминаниям.

Он увернулся от атаки противника, синие глаза мага еще больше потемнели, а в руках появился темный меч. Он нанес удар и обрубил нити, которыми его хотела опутать тень. Затем он переместился к Амелии и обрубил ее путы. Но он отвлекся и пропустил атаку противника. Одному из существ удалось схватить его за руку. Но в этот момент произошло что-то странное. Тень издала шипение и отступила. Две другие тени тоже отодвинулись немного назад. Их холодные глаза сфокусировались на нем. Волшебник встал перед ними, заслоняя собой Амелию, и направил на них меч.

– Она под моей защитой. Вам не победить! Убирайтесь или испытайте мощь моего оружия! – яростно прокричал он.

Тени замерцали, а затем развернулись и исчезли. Он не мог поверить, что у него получилось. Мужчина нерешительно опустил оружие и приказал мечу исчезнуть. Затем он поспешно обернулся к Амелии. Она была бледна как полотно.

– Ты действительно спас меня, – еще не до конца веря в происходящее, произнесла она.

В этот момент женщину покинули остатки сил, и она потеряла сознание, но Дорлан успел подхватить ее и бережно опустил на землю.

Он быстро забрал кристалл вместе с их вещами, взял Амелию на руки и применил простое заклинание ускорения. На более сложную магию ему сейчас просто не хватило бы сил. Но он хотел покинуть место сражения как можно быстрее.

Дорлан бежал по лесу сколько мог и решил остановиться, только когда достиг разрушенной крепостной стены. Благодаря карте он понял, где находится старый город Ногриф, ему показалось, что там они смогут найти временное укрытие. Он прошел в разрушенный город и в качестве убежища выбрал небольшой каменный домик, который сохранился лучше остальных.