Долина драконов

Прислонившись к стене дома, накинула капюшон на голову, восстанавливая дыхание.

«Блин! Что ж так больно-то, а?!»

– Тише, женщина! – шикнул на тётку мрачный мужик. – Ты не понимаешь, о чём говоришь! В Долине тысячи источников! Детям достаточно провести пару лет возле одного из них, чтобы их сила возросла в сотни тысяч раз! Да и любые увечья целители императора вылечат в два счёта… только бы девочка покорилась…

– Охотник уже здесь. У неё нет никаких шансов.

– Смотрите! Вон он!

Я посмотрела туда, куда тыкал перевозбуждённый мальчишка, и у меня сердце пропустило удар.

«Целый отряд капюшонов! Он там точно! Конечно, сложно понять, кто из них тот самый Хадим, но… Хм… видимо, я должна была свалиться к его ногам, да только возня у портальной арки уберегла меня от подобного знакомства».

Мужчины в плащах шагали в количестве шести «капюшонов», быстро скрываясь за высокими дверями замка.

Над небольшой площадкой снова разлетелся детский крик, и я, не выдержав напора непонятной мне тяги, рванула с места на помощь ребёнку.

Много пробежать мне не удалось.

На звук моих шагов повернулась вся честная компания сплетников.

– Эй! – Мужчина схватил меня за предплечье, останавливая. – Ты кто такая?!

– Я с господином Охотником, – предельно кратко ответила на вопрос мужика, с лёгкостью сбрасывая с себя его руку. Мои слова компашку напугали знатно. Не придумав ничего лучше, довольно улыбнулась и кровожадно прошептала: – Не задерживайте меня.

Люди расступались до самого замка, будто могли услышать мой шёпот аж до самых ступеней.

Верилось в это слабо, но даже если и так, я была благодарна такому идеальному слуху жителей чужой планеты.

– Ты чувствуешь?

– Да…

– В ней нет…

– Тише ты! Она же слышит!

– Может, это новые эксперименты дворцового лекаря?

– Я тоже так подумал…

Странные бормотания никак не анализировала. Мне было не до этого.

Девочка стала кричать всё громче и протяжнее.

Стражники, которые всё это наболтали, пока я к ним приближалась, расступились, открывая для меня двери, как только что это сдедали для мужчин в капюшонах.

Я вошла и застыла на пороге.

Передо мной располагалась огромная трапезная средневекового типа. Никакого коридора или холла! Большущее помещение было заставлено длинными столами и лавками, отодвинутыми сейчас к стене.

Вокруг постамента, стоящего перед двойной лестницей, ведущей на второй этаж, собрались все присутствующие: группировка, которую я про себя назвала «капюшоны», высокий мужчина, пара слуг, нервно заламывающая руки женщина и, собственно, причина моего безголового визита сюда – хрупкая, бледная девочка.

Примерно моего возраста, может чуть помладше, она сидела с закрытыми глазами и истошно кричала, отбиваясь от любого движения в свою сторону. Самое ужасное, если это только возможно, девушка была голой, вся в крови и … и без одной ноги!

– Чтоб меня!

Не успела я выдохнуть эти два слова, как внимание всех присутствующих было обращено уже ко мне.

– Ты кто!?

– Что тут забыла! Всей прислуге велено дожидаться на улице!

– Это… это со мной, – с трудом выдавил один из охотников, и я узнала его по голосу.

– Хадим, – глупо ляпнула, скользя взглядом по золотой нашивке голубоглазого блондина.

Брови мужчины удивлённо затерялись, поднявшись выше капюшона. Маска на пол-лица мешала детально рассмотреть форму подбородка и губ.

– Я не надеялся на столь скорую встречу с тобой, София… – медленно приблизившись ко мне, иномирный ворюга сначала шумно вдохнул, а потом поморщился, будто мой запах вызвал у гада оскомину. – Какая жалость… Ты не подходишь. Придётся идти за твоей матерью.

Я разозлилась.

– Не получится. До конца не уверенна, конечно, но сомневаюсь, что портальный мост так легко восстановить, когда он полностью разрушен.

Хадим задохнулся от шока.

– Что вообще происходит?! – взъярилась женщина, и от её голоса девочка снова закричала.

– Сильная, – поморщился ближе других стоящий к нам «капюшон».

– Да, – согласился с ним «коллега». – Меня её зов просто убивает…

Пока «капюшоны» Хадима делились впечатлениями с точностью похожими на мои собственные, сам Охотник испепелял меня лютым взглядом.

Я получала моральное удовлетворение от этого взгляда.

Брюнет возле девочки нагнулся к ней и мягко прошептал:

– Дочка, открой глазки. Только посмотри на мамочку, и целитель сразу тебе поможет! У тебя будет новая нога, клянусь!

У меня дар речи пропал.

– Что значит: «… будет новая нога»!? – громко задала вопрос, зля тётку ещё сильнее.

– Девушка, если вы пришли с господином Охотником, это ещё ничего не значит! Не мешайте мне приручать мою дочь!

Злорадство и недоумение резко пропали. Их заменила настолько лютая ярость, что перед глазами помутнело.