Кольцо повелителя тумана, или Жена дракона

Что?! Я не поверила своим ушам, в голове пулеметной очередью выстрелили картины: замок в Вельмароге и девушка, которая мне там прислуживала…

Я медленно повернула голову и сглотнула. Передо мной предстал персонаж из будущего, кусочек которого мне невероятным образом удалось заранее подсмотреть. Это действительно та самая Купава, я не ошиблась! Потому ее лицо и показалось мне столь знакомым.

Я так и присела на сундук, открыв рот.

– С тобой все в порядке, сударыня? Может, принести воды? – засуетилась она.

– Нет-нет, все хорошо. Значит, ты отправишься с нами в Вельмарог?

– Да. Я сама родом с севера. Хочу возвратиться в родные края.

– А как в Левандии оказалась?

– Меня батька еще три года назад продал одному торговцу за сотню талеров в уплату долга, а тот смекнул, что может выручить больше, и перепродал в личные прислужницы князя Антоника, – чуть засмущалась она. И я поняла, что она имеет в виду. Значит, это одна из девиц-наложниц погибшего дракона.

– Так если все равно вернуться некуда, зачем уехать решила? Жила бы себе во дворце и дальше.

– Не могу там больше находиться, – опустила взгляд Купава. – Когда вештаны захватили дворец, многие наши девушки вышли подвалом, а я за ними не успела. Вот и попалась рыцарям в руки. А они… Они… – Она прикрыла лицо ладошками, и я услышала тихий всхлип.

– Ладно, не надо продолжать, я поняла, – подошла, обняв худенькие плечи страдалицы. – Успокойся! Все давно позади.

– Да, наверное, – согласилась она, постепенно прекратив дрожать – Тем более, княже Антоник умер, теперь там будет новый наместник.

– Вот и славно. Останешься со мной, потом что-нибудь придумаем. А где ты будешь спать? На этом утлом суденышке нет лишних кают, – вспомнила я слова Альгерда.

– Там, – указала Купава на каморку у входа. – Я тебе не помешаю, сударыня. Хвала Богам, что государь вообще с собой забрал.

– В том коридорчике, что ли? – опешила я. – Нет, так дело не пойдет. Тут места нам обеим хватит, – обвела я рукой помещение с единственным оконцем под потолком.

Кровать, конечно, не огромная, но если сдвинуть вместе вон те лавки и застелить, можно сделать дополнительное койко-место…

Я призадумалась, как устроить новую соседку. Теперь я понимала ее странную реакцию на мужчин. После того, что ей пришлось пережить, от любых мужиков будешь шугаться как от огня.

Девушка упала мне в ноги, бормоча слова благодарности, но я заставила ее подняться. Нечего тут полы отирать, я вообще еще не княжна.

Я со злорадством подумала, что при служанке князь не станет приставать. Сам же ее сюда привел. А потом вдруг поняла: если захочет – никто ему не помеха.

Не успела оглянуться, как мы уже отправились в путь…

Глава 2

Плавание поначалу меня сильно напрягало. Я неуютно чувствовала себя в замкнутом пространстве – куда ни глянь, везде кто-то есть. Но постепенно стала привыкать к стесненной обстановке.

По борту слева и справа располагались гребцы, что усердно махали веслами, когда попутный ветер затихал. Но погодные условия в эти дни благоволили плаванию, чаще всего ветер дул в нужном направлении.

Помимо меня и князя, с нами находились несколько дружинников, приближенных к Альгерду, в их числе Ян и Лаврик. Остальные воины элитного подразделения и Володар разместились на других суднах. Всего таких кораблей, как выяснилось, было восемь. Мы двигались в середине водной процессии, тогда как остальные корабли шли клином.

Каждый вез около пятидесяти человек, из них два десятка составляли гребцы, а еще на каждой ладье имелись свой капитан и штурман. На нашей народу было поменьше, хотя княжеская ладья являлась самой большой во всей эскадре и самой обустроенной.

Но мне хватало с головой и этих спутников.

Альгерд забрал из Левандии всю свою охрану и на кой-то черт прихватил Рулафа. К счастью, тот оказался на другом корабле, и нам не приходилось общаться. Фрелав улетел вперед нас в одиночестве. Стемид же отправился с армией на юг, на границу с Амираном, как того требовал договор…

Я все же смогла успокоить Купаву и немного разговорить, теперь она во мне души не чаяла – так и старалась во всем угодить. Заодно я отвлекалась от своих мыслей и при этом не давала Альгерду повода остаться со мной наедине.

Правда, большую часть времени я просто отсыпалась в каюте под равномерное раскачивание ладьи. Отходила от предыдущего путешествия.

Когда выбиралась на палубу с Купавой, Туман злился. Иногда он останавливался, будто собирался что-то сказать. Но, заметив за моей спиной служанку, замолкал.

Через три дня я почувствовала, что выспалась окончательно.

Оставив служанку в каюте, я выбралась на палубу, с удовольствием подставив лицо вечернему ветерку, что привнес прохладу.

– Не меня ли ищешь, золотинка? – обняли мою талию горячие руки, и на палубу упала длинная тень.

– Альгерд! Зачем ты так меня пугаешь? – не стала оборачиваться.

Почему-то даже не захотелось вырываться, я скучала по князю, хоть он и находился рядом постоянно. Скучала по его объятиям, хоть и не хотела показывать ему свой интерес.

Чувство пугало, потому как я отлично понимала, что все больше запутываюсь в любовных сетях. Да, наш союз уже неизбежен, князь меня не отпустит. При этом – была бы на то возможность – оттянула бы максимально день нашей свадьбы, чтобы выполнить договоренность с котом. Я желала раз и навсегда избавиться от бремени, не имея возможности сказать Туману правду.

– Разве ты еще не привыкла ко мне, а? – ощутила я прерывистое дыхание на нежной коже за ухом. – Я сегодня полночи не спал, все думал о тебе.

Его слова заставили сердце трепетать. Я часто задышала, пытаясь представить мысли Альгерда. Жаль, я не могла влезть в его голову и понять, что именно он ко мне чувствует. Ведь желание поскорее пройти ритуал вызвано лишь соображениями безопасности, да еще жаждой утвердить надо мной свою власть. Дракон хотел присвоить добычу.

– Я пытаюсь, но быстро не выходит. Мне нужно еще немного времени. Надеюсь, ты не станешь требовать всего и сразу?

– Что ты имеешь в виду? – Он сжал меня крепче.

Я покраснела от своих же мыслей. На самом деле я хотела бы попросить Альгерда об отсрочке супружеского долга, но не знала, как ему это сказать. Даже не знаю, чего больше боялась – того, что будущее, которое видела, все же исполнится, или просто опасалась близости с драконом.

– Нам нужно узнать друг друга лучше.

– Я открыт перед тобой, моя лада. Это ты скрываешь от меня тайны.

Хотела бы я рассказать ему все свои секреты, но увы…

– Приглашаю разделить со мной трапезу. Заодно и поговорим.

Я кивнула, почувствовав голод. Вечерняя прохлада пробудила аппетит.

Мы расположились под треугольным шатром, что натянули перед тем дружинники. Днем ткань защищала от палящего солнца, сейчас же закрывала доступ ветру. Тишка принес ужин, состоящий из мясной нарезки и овощей, которые везли из Левандии. Кроме этого перед нами поставили поднос со сладостями. А кубки наполнили тягучим напитком из розового винограда.

– Скоро будет остановка в порту Нарессы, – сообщил между делом Альгерд, и я вновь испытала приступ ревности.

Не из-за вужалки ли он решил туда свернуть?

– Зачем нам там останавливаться? – поинтересовалась безразлично.