Кольцо повелителя тумана, или Жена дракона

– Стемид отправляется в Амиран, помочь в борьбе с Вештанским орденом. А в Левандии наместником остается Казимир, ему я доверяю.

– Почему не Фрелав? Он ведь твой брат.

– Фрелав не желает принимать участие в делах княжества. Я разговаривал с ним, но он отказался здесь оставаться. У него свой ветер в голове, – усмехнулся Альгерд. – Мой младший брат хочет вернуться на северные утесы. Он с нами только до церемонии венчания.

– Рада, что тебе удалось решить проблемы.

– Мы полетим на священные холмы, где волхв соединит наши судьбы. Фрелав, будет участвовать в выкупе невесты согласно ритуалу. Вот только твоей родни никакой нет. Так и не скажешь, где их искать?

– Я ведь говорила, они в другом мире, – выдохнула я.

Альгерд слегка нахмурился, ему не нравилось, когда я вспоминала о современной Земле, по-прежнему считая все выдумками.

– Ты можешь навлечь гнев Богов, если твои слова не являются правдой.

– Не навлеку, не переживай. Уж кто-кто, а Боги точно знают, что я права.

Альгерд замолчал, задумался, сведя брови в одну линию.

– Тогда нужен кто-то, кто выступит на твоей стороне. Для соблюдения ритуала.

– Любой человек?

– Любой, кому ты доверяешь.

Я призадумалась. Как-то до этого мне и в голову не приходило, что здесь могут возникнуть подобные проблемы.

– Есть женщина, которая сделала для меня много хорошего. Но она живет в Запруде. Только она знала, что я притворяюсь парнем. Племянник ее мужа – тот самый рыжий рекрут, который был со мной в отряде.

– Твой выбор окончателен?

– Если традиция требует кого-то со стороны невесты, я выбираю ее.

– Будь по-твоему! Между Запрудой и Нарессой есть Ритуальные холмы, мы не потеряем время. Мы отправимся на кораблях и сильно сократим путь. Я поручу Фрелаву позаботиться о том, чтобы к моменту нашего прибытия твою знакомую уже доставили к месту ритуала. А что делать с тем рекрутом?

– Поступай с ним, как знаешь, – фыркнула я. – Мне все равно. Он не особо пригоден для службы – лучше бы помогал своим родным в таверне.

– Заберем его с собой, пусть пока помогает на корабле, – порешил Альгерд. – Как только ладьи будут готовы, отправляемся в путь.

***

Воды Срединного озера занимали весь видимый простор, на фоне яркого синего неба неторопливыми каравеллами плыли перистые облака. Но июльская жара не давала особо расслабиться, и мне приходилось постоянно обмахиваться амиранским веером, что нашелся в одном из сундуков еще в замке, ранее принадлежащем Антонику.

Вещица попала ко мне из многочисленных даров, привезенных иностранными послами, а вместе с ней нашлось множество других полезных предметов. Например, атласные покрывала и красивая керамическая посуда. Все остальное лежало в сундуках до момента прибытия в Вельмарог…

Когда всходила на борт корабля по деревянному трапу, я и не догадывалась, какой сюрприз меня ждет.

– Золотинка, ты еще не насмотрелась на порт? – усмехнулся мне в спину Альгерд.

– Почему ты решил отправиться на корабле? – повернулась я, прикрывая глаза рукой от солнца.

– Я уже говорил: мы сократим время пути вдвое.

– Но мы ведь могли попасть в столицу еще быстрее, если бы ты принял облик дракона. Зачем тогда плыть на неудобной посудине?

– Посудине?

– Ну, на этом… этой…

– Ты хотела сказать, на ладье? Не переживай, там достаточно удобно. Она строилась по моему личному заказу для подобных путешествий.

– Прекрасно ведь понимаешь, о чем я говорю, но перевел тему.

– А ты догадливая. Мне нужно найти по пути одно место, но, чтобы туда проникнуть, понадобится помощь. Я давно собирался это сделать.

– Какое еще место?

– Увидишь потом, – загадочно ответил Альгерд, – поторопись, все ждут только нас.

Я поднялась на борт ладьи и осмотрелась.

Судно имело в длину метров двадцать пять и около пяти метров в ширину. С большим парусом, украшенным разноцветным орнаментом. Сейчас парус не был натянут и просто висел, но, тем не менее, просматривался узор по бокам, а в центре – герб княжества. И я уже представляла, как ветер выровняет ткань, когда корабль станет пересекать огромный водоем.

На мачте колыхался полосатый стяг. А на носу судна высилась выточенная фигурка дракона, который гордо смотрел вперед.

– Тут есть каюты, – повел меня Альгерд по покачивающемуся на волнах кораблю в направлении кормы. – Их всего три. Одну занимает капитан. Во второй буду ночевать я. Ну а третья – для тебя.

– А команда и солдаты? – указала я взглядом, коих тут насчитывалось десятка три. – Где будут спать они?

– В носовой части ладьи есть общие помещения с гамаками. Там отдыхают дружинники, если не требуется их помощь. Ты о них беспокоишься?

– Просто… Ладно, тебе видней, – отмахнулась я.

А потом развела руками и двинулась к каюте, куда уже тащили сундуки с моими вещами. Спустилась по деревянной лесенке. Вошла вслед за мужчинами, согнув голову, чтобы не стукнуться о переборку. Помещение оказалось двойным, с миниатюрной прихожей, а в каюте меня ждал сюрприз.

Там сидела девушка, которая, заметив воинов, подскочила и вжалась в стену.

– Я решил, что тебе понадобится помощь, – прокомментировал Альгерд. А сам пошел, чтобы дать последние распоряжения перед отбытием, больше ничего не объясняя.

Девчушка повернула голову, и тут я обомлела. Я уже видела ее, вот точно видела, но не сразу поняла, где именно. Она не из тех сплетниц, которые прислуживали мне в южном дворце. Сама тоненькая, кажется, согни тростинку – и сломается. Светлые волосы заплетены в косички и убраны под простенькое очелье. Глаза большие, синие, испуганные, как у котенка. Но она не походила на простую служанку, было в ней что-то утонченное, что ли.

– Ты еще кто такая? – удивленно спросила я.

– Твоя новая служанка, сударыня Дана. Я попросила князя забрать меня с собой, вот он и определил тебе в помощницы.

– И как тебя зовут? – хмыкнула я, больше рассматривая интерьер каюты, чем девушку. Я в помощи служанки не особо нуждалась в пути – сама в состоянии справиться с одеждой. На корабле выряжаться все равно нет смысла.

– Купава, сударыня, – промолвила неожиданная спутница.