Штурман для космического демона. Тайна Аридена

На планете действительно стояли сумерки, причем в прямом смысле этого слова. Пока мы пролетали сквозь плотный слой облаков, я рассматривала странные переходы и грани между светом и тьмой. При приближении эта граница расползлась на многие мили, перестав быть линией, и я увидела растительный массив планеты, находящейся на орбите микроквазара. Как ни странно, местным растениям хватало света и тепла, или же они за долгие века приспособились к существованию в таких условиях.

– Вызываем диспетчерскую космопорта, – проговорил Кайс. – Здесь так просто не найти места для посадки.

– Почему не найти? Нам же не привыкать… – начала было я, но тут же замолчала, поняв, что представляет собой поверхность планеты.

Повсюду простирались непроходимые леса, в которых клубился туман. А прямо из буро-зеленого массива вырастали в небо огромные здания, напоминавшие ракеты. Города как такового здесь не имелось. Я не могла рассмотреть дома на таком расстоянии, только их силуэты на мониторах.

Помимо всего прочего у планеты был спутник, и его полукруг четко вырисовывался над лесом, занимая приличную часть неба, а контур зловеще светился ярко-алым светом. Вся эта картина возбуждала воображение, казалось, что из недр небесного тела вот-вот вынырнут монстры и нападут на наш звездолет.

– Говорит помощник капитана вольного судна под кодовым номером А-2-45-EF. Прошу разрешения на посадку, – четко произносил Орртл, отправляя сообщение диспетчеру.

Я пока не видела космопорта и не представляла, каким он окажется. А может, нам вообще откажут в посадке. Хоть бы не пришлось сматываться отсюда. Но мужчины выглядели довольно уверенными, и мне оставалось на них полагаться.

Как раз кстати, разрешив мои сомнения, пришло подтверждение. Для нас уже готовили док, и Кайс взял на себя управление, а мне оставалось наблюдать за действиями капитана и его помощника.

Космопорт оказался небольшим, видимо, был не единственным на планете. Посреди джунглей возвышались четыре здания, напоминающие дома на одной из планет, которыми занималась Служба изысканий, – те же формы и очертания, использованы те же архитектурные приемы.

Даже сердце защемило от мысли, что все, изучаемое на раскопках учеными Альянса, действительно существует где-то далеко во Вселенной. Между четырьмя столпами находилась подвешенная в воздухе площадка. Точнее, целая площадь, на которой стояли несколько кораблей уже знакомой конструкции, парочка напоминала звездолет Кайса.

– Вот, а ты переживала, – улыбнулся капитан.

Как мне казалось, он был слишком уверен в себе. И вообще, явно что-то задумал, но не хотел говорить, только намекнул, что желает сделать сюрприз.

За последнее время я была по горло сыта всяческими сюрпризами.

– Я и не волновалась. Вам виднее, что делать, – фыркнула в ответ. – Что дальше?

Совсем скоро нижняя посадочная часть «Скаур фрис» коснулась поверхности удивительного парящего космопорта. В динамиках прозвучали слова девушки-диспетчера, сообщившей, что нам разрешено находиться на планете.

Я собиралась поговорить с Кайсом, но мне не хотелось делать это в присутствии остальных, хотя разговор намечался вовсе не личного характера. Просто я боялась оставлять корабль, так и не узнав, кто же желает нам зла. А Кайс каждый раз злился и просил не вмешиваться в их дела.

– Готово. Теперь нужно напроситься на аудиенцию к местному правителю. Надеюсь, нас примут, – сообщил Орртл.

Я ушла из рубки управления в каюту, присела на выступающий стеллаж, облокотилась на стену и закрыла глаза от усталости. Полет в этой системе дался мне с трудом, несмотря на то, что все делали мужчины. Скорее, сказывалось не физическое напряжение, а моральная усталость.

Для меня события происходили слишком быстро, казалось, что все это сон – начиная с того самого момента, когда отец сказал правду о Лестере, и заканчивая посадкой на планете у опасного микроквазара – на самом же деле нет никакого Кайса, а арголиан вообще не существует в природе, и скоро я проснусь дома, на Асгарде, и отправлюсь на новую вахту в Службе изысканий.

Словно опровергая мои слова, на пороге каюты появился Кайс. Он не сразу понял, что со мной, но почувствовал тревогу. Раздвинув мои ноги, он нагло вклинился между ними, подтянул меня к себе, поцеловал в губы.

– Что происходит? – спросил тихо.

– Кайс… Я не знаю, как объяснить… – Ну не могла же я сказать ему, что вдруг усомнилась в реальности его существования и происходящее показалось нелепой выдумкой. – Просто мне страшно здесь находиться. Все чужое. Кажется, Ариден – вовсе не моя мечта. Мне домой хочется.

– Алиси… – нахмурился капитан. – Домой? – повторил он. – В смысле? В Альянс? Жалеешь, что отправилась со мной?

– Нет. Прости. – Я отодвинулась и спрятала лицо в ладони, но Кайс убрал их, посмотрел мне в глаза. В его пристальном взгляде читалось недоумение.

– Я. Никуда. Тебя. Не отпущу. Что бы ни произошло, мы будем вместе. Ты ведь это знаешь.

– Конечно, Кайс, я давно знаю, что ты меня присвоил. Так что прекращаем этот разговор.

– Странные вы, люди. Если любишь и хочешь быть со мной, зачем бежать от своей судьбы?

– А ты меня любишь? – подняла я голову.

– По крайней мере, я стараюсь, чтобы тебе было со мной хорошо.

– Вот и весь ответ, – выдохнула я. – Ладно. Что у нас по плану? Я боюсь оставлять корабль. Ты еще не узнал, кто вредит нам?

– Я попросил Телла разобраться. Он пытается восстановить все операции в памяти компьютера. Ксим У-эн держит ситуацию на корабле под контролем. Мы с Орртлом отправимся на аудиенцию к Фартусу, ты останешься здесь. Я буду на связи.

– Как скажешь, – вздохнула покорно.

Душа разрывалась между желанием выспаться и пойти к Теллу, чтобы попытаться разобраться с диверсией. И я пока не могла определить, какое желание сильнее. Пусть Кайс летит вместе с Орртлом, а я рискну выяснить правду.

Глава 7

…Я задыхаюсь. Еще немного – и я полностью отключусь, ведь сжатого воздуха в баллонах нет. Я не знаю, смогу ли я дышать на этом странном корабле. Дергаю шланг подачи, а в глазах темнеет, словно я теряю сознание. Лишь несколько секунд спустя осознаю, что помещение заполнено воздухом, и только мой разум отказывается верить этому факту. А потом я бегу по кораблю, понимая, что за всеми моими действиями кто-то наблюдает. И вижу в темноте ниши маленькие глазки-камеры, следящие за моими движениями…

Я проснулась от собственного крика и поняла, что нахожусь в каюте Кайса, ничего не изменилось, просто его нет рядом. Нужно было связаться с ним, а для этого пойти на капитанский мостик. И заодно спросить, что же выяснил Телл по поводу сбоя в системе управления.

Так и не поняв, к чему мне снился дурацкий сон, я заставила себя одеться и вышла. В кают-компании встретила Ригана. Подозрительно посмотрела в сторону долговязого врача. Может, стоило проследить за ним? Он вполне мог находиться с кем-то в заговоре и вывести своего сообщника из состояния гибернации. Но желание пообщаться с Кайсом все же взяло верх.

– Телл, ты здесь? – позвала я, входя в рубку.

Механик дернулся, словно не ожидал моего визита. Его синие глаза прищурились, он жестом указал на соседнее кресло. Я бегло взглянула на череду арголианских цифр на экране и села, собираясь с мыслями.

– Соедини меня с Кайсом, – попросила его.

– Сейчас. – Телл быстро выключил окно с расчетами и вздохнул. – Вот, держи коммуникатор.

Я надела наушники с микрофоном и уставилась на монитор. Через пару минут увидела улыбающееся лицо Кайса, позади него с кем-то беседовал Орртл.

– Алиси, скоро мы вернемся. Нам удалось поговорить с Фартусом. Он и его супруга пригласили нас в гости, сегодня состоится банкет по поводу годовщины вступления Фартуса на должность. А завтра мы обговорим детали наших дальнейших дел. Главное, что нас приняли, – сообщил Кайс. – Да, ты тоже приглашена. Заодно развеешься и посмотришь. У нас все не так страшно, как тебе кажется.

– Лию возьмем? Она будет рада, – осторожно спросила я.

– Если ты хочешь, можно взять и ее. Мы останемся ночевать в Главном доме, – ответил Кайс, если я верно поняла значение последних слов.

В этот момент, повернувшись, увидела на большом экране соседнего монитора появившийся значок-треугольник, которого до этого не наблюдала. Я открыла рот, но продолжала говорить с Кайсом, пока оранжевое обозначение мозолило глаза.

– Ты закончила? – поинтересовался Телл, когда Кайс отключился.

– Конечно. А что это такое? – ткнула пальцем в экран и вдруг поняла, что там нет странного значка. Я мотнула головой, как будто от этого значок мог вернуться.

– Где?.. Кайс скоро будет на месте? – поинтересовался механик.

– Да, уже летит обратно. Я пойду отыщу Лию, нужно собираться, – быстро проговорила и выскочила из рубки как ошпаренная. Опять застучало сердце, как тогда на эксплорере, когда я находилась близко к разгадке заговора.