Волчий Рубин

– Чёрт с тобой, забирай, – махнул рукой Влад. – Если слово нарушишь, то тебе же в Аду гореть.

Захватив подсвечник, молодые люди начали спуск в темноту подвального этажа. Сделав два поворота, лестница привела их в подземелье с камерами по обе стороны коридора. В верхней части на каждой из дверей располагалось маленькое зарешечённое окошко. Влад, щурясь от слепящего дымка свечей, заглядывал в помещения для заключённых, но везде было пусто.

– Что такое? Здесь действительно еретиков держат? Может, это запасная тюрьма, на случай, если основная переполнится?

– А кого тогда стражник охранял? – резонно возразил Чезаре. – Должны быть заключённые.

Кинув взгляд в предпоследнюю камеру, Влад резко остановился. В углу крохотной комнатки, на голом каменном полу, сжавшись в комочек, сидела Лионелла. Голова девушки упиралась в колени, светлые волосы занавешивали лицо длинным пологом, но это несомненно была она – колдунья из леса оборотней. На подоле знакомого белого платья темнели буроватые пятна. У Влада из горла вырвалось сдавленное рычание:

– Они пытали её, сволочи! Открывай!

Чезаре взялся за дело, одновременно тоже заглянул в окошко.

– Что-то не то, – с сомнением сказал он. – Её не могли пытать вчера. Для этого требуется решение суда, не бывает так быстро.

– Мне плевать, что бывает, а чего нет! Я верю своим глазам!

– Не кричи в ухо! Отвлекаешь… – огрызнулся мальчишка.

– Ты не понимаешь, как ей плохо! Быстрее!

– Хочешь сам попробовать? – Чезаре обернулся и с вызовом посмотрел на Влада. – Нет? Тогда заткнись, пожалуйста!

Ещё через минуту он гостеприимно распахнул дверь с шутовским поклоном:

– Прошу, герой, вызволяйте свою принцессу.

Влад переступил порог, чувствуя всколыхнувшуюся в груди нежность.

– Лионелла, – тихо позвал он, девушка приподняла голову, из-под прядей блеснули безумные глаза.

Она одним резким движением вскочила, Влад успел заметить только растопыренные когтями пальцы и нестерпимо яркую вспышку. Опаляющий жар ударил в лицо, выжигая мысли из мозга.

Под костями черепа возились противные огненные червячки, прогрызая себе тоннели и устраивая норки. Тварей было много, и они никак не хотели перестать ползать. Влад не выдержал и застонал, хотел зарыться пальцами в волосы. Казалось, что от этого полегчает. Кто-то перехватил его запястья, как сквозь звук ревущего пламени донёсся полузнакомый голос:

– Не трогай, только хуже будет.

Мозг никак не хотел включиться и понять, кто с ним говорит. Сознание вновь начало заволакиваться багровым океаном боли.

– Влад! Ты меня слышишь? – чьи-то руки неприятно потрясли за плечи.

Парень с трудом приподнял горящие веки, попытался сфокусировать взгляд, но в поле зрения маячили лишь непонятные разноцветные пятна.

– Что… случилось?.. – промямлил Влад, точнее, ему почудилось, что он произнёс слова вслух. На самом деле губы дрогнули беззвучно.

– Да очнись же ты! – лицо обожгла пощёчина. И ещё одна тут же с другой стороны.

Влад взвыл, но приём оказался действенным: взгляд сразу прояснился, а голова начала соображать, хотя огненные червячки никуда не делись.

«Камера… Инквизиция… Чезаре… Что я здесь делаю?..» – парень нахмурился. Двигать лицевыми мышцами почему-то было очень больно. Он опять потянулся ко лбу рукой, на этот останавливать его не стали. Влад поморщился, наткнувшись на опалённые брови и раздражённую кожу. Неприятные ощущения помогли припомнить раскалённый шар, летящий навстречу.

– Где Лионелла?

– Ведьма мертва, – сухо ответил Чезаре.

– Ублюдок, это ты её убил?!! – Влад (откуда только силы взялись) сгрёб мальчишку за грудки и с размаху врезал по подбородку. И поверх плеча пленника увидел – разметавшееся на полу тело, тёмные кудри, красная юбка, залитая кровью из перерезанного горла крестьянская рубаха. Это была не Лионелла.

– Извини, – севшим голосом сказал Влад, выпуская Чезаре. – Почему ты мне не сказал, что это не она?

– Я вообще не знаю, как твоя еретичка выглядит, – зло произнёс мальчишка, потирая челюсть. – Увидел, как она тебе в рожу заклинание какое-то швырнула. Вот и успокоил её.

– Выходит, ты мне жизнь спас… – мысли двигались по-прежнему неохотно, не спеша.

Чезаре кивнул:

– Получается, что да.

Влад сел, обхватив ладонями гудящую голову, собираясь с духом, чтобы встать на ноги:

– Ничего не соображаю. Как я сразу-то не сдох? Помню, ведь в рожу прямо… Как из огнемёта…

– Повезло, – пожал плечами мальчишка. – Видно, и ведьма ослабела, взаперти сидя, и ты не слишком к магии восприимчив. В последней камере тоже пусто. Нет здесь твоей девушки.

– Как же так?! – от слишком громкого возгласа в затылке заломило. – Ты же говорил…

– Я сказал, что в резиденции держат некоторых еретиков. Это правда, как видишь, – жест в сторону трупа.

Влад медленно встал, опёрся на стену, пережидая приступ головокружения. Вновь непонимающе взглянул на тело, в котором не было ни малейшего сходства с любимой:

– Но я же видел, что это она…

Чезаре пожал плечами:

– Глаза отвела. Ведьмы это умеют. Пойдём отсюда.

Когда они подошли к лестнице, то сверху раздались шаги и показался яркий отсвет. Чезаре и Влад, не сговариваясь, прижались к каменной кладке по разные стороны коридора, погасив свечи. На лестничной площадке показалась силуэт высокого мужчины, и у Влада тут же отлегло от сердца.

– Конрад, – позвал парень, шагнув в поле зрения.

Маг остановился и сделал то, чего Влад не ожидал – сжал фитиль, давя пламя между пальцами. Подвал погрузился в непроглядную темноту.

– Эй, ты что? Это же я, Влад!

– Тихо, – шикнул Чезаре. – Не шуми, я его не слышу.

Влад замолчал и застыл неподвижно, вслушиваясь в подвальную тишину.

– Этот щенок с тобой? – голос Конрада звучал издалека сверху. Скорее всего, маг поднялся к началу лестницы. «Значит, не на линии выстрела. Плохо… – парень с удивлением понял, что подумал о маге как о противнике, которого надо уничтожить. – Хотя кем прикажете его считать при таком, мягко говоря, странном поведении?..»