Волчий Рубин

– Что делать будем? – одними губами спросил Влад. – Подождём, пока уйдёт?

– Долго, – ответил Конрад. – Стрелять надо.

Он стянул у Влада с плеча лук, взял стрелу и неторопливо прицелился. Чезаре было протестующе дёрнулся, но смолчал, ощутив остроту лезвия. Тонко щёлкнула тетива – и толстяк осел на пол, не издав ни звука. Отряд вышел из тоннеля, так как больше свидетелей их появления не обнаружилось. Тело убитого священнослужителя Конрад отволок за дверь потайного хода – авось, не сразу хватятся, да пока найдут!..

Ночь дохнула в лицо приятной прохладой. Из садов Ватикана, располагавшихся неподалёку, доносился аромат росистой зелени.

– Куда дальше? – тихо спросил Влад, не убирая клинка от шеи пленника.

Чезаре махнул рукой, указывая направление, там темнело высокое мрачное здание.

– Охраны, небось, толпа целая, – предположил Конрад. – Но делать нечего. Эй, проводник, откуда нам лучше зайти? Может, чёрный ход есть?

– Есть дверь в задней части здания, но она выходит во двор. А двор окружён забором.

– Надо посмотреть, – сказал Влад. – Лезть через парадный – чистое самоубийство!

Они направились вдоль стены величественного собора Святого Петра, таясь в его тени. До полнолуния, на счастье, было ещё далеко, а мелкие облачка время от времени заслоняли лунный серп. В ночной тишине осторожные шаги людей казались очень громкими, и у Влада создавалось впечатление, что их слышно по всему Ватикану. Пару раз они чудом не столкнулись с патрулями, только хороший слух Конрада позволял им вовремя застывать в неподвижности, чтобы не привлечь внимания шорохом шагов. Влад каждый раз обливался холодным потом, ожидая, что Чезаре решит выкинуть какой-нибудь фортель. Однако жить мальчишке хотелось больше, чем стать героем, и он молчал.

Дворец инквизиции вблизи оказался ещё больше и угрюмей, чем вначале. А может быть, такое впечатление складывалось потому, что парень воспринимал Святую Палату исключительно как тюремщиков любимой девушки. Руководствуясь отрывочными указаниями пленного, спасатели добрались до прохода между стеной, окружающей территорию Ватикана, и старинным чугунным забором вокруг резиденции.

В тесном пространстве было не развернуться. Кованая решётка поднималась на два человеческих роста, опираясь на постамент из выщербленного камня. Небольшой дворик за ней был пустынен.

– Странно, что не охраняется… – подозрительно сказал Влад. – Неужели настолько уверены в своей безопасности?

Конрад пожал плечами и философски заметил:

– Скорее всего, подавляющее большинство мобилизовано и находится в дубраве. Как бы там ни было, а нам это на руку. Я тут подумал, что лучше, наверное, разделиться. Ты с мальчишкой полезешь здесь, я дам вам небольшую фору и войду через центральную дверь.

– А стоит ли? Только шуму наделаешь.

– Я тихо, – маг нехорошо усмехнулся. – Ваша задача – найти Лионеллу, а стражу я займу.

– Ну, как скажешь… – с сомнением протянул Влад. – Может, Чезаре вообще тут оставим? Оглушим, чтоб тревогу не поднял. Всё равно до места он нас уже довёл.

– А по внутренним коридорам наугад блуждать будешь? – с иронией поинтересовался Конрад. – Лезь давай, хватит время терять.

Влад вспомнил парочку недавно заученных итальянских ругательств, когда неудачно приземлился на подвёрнутую в лесу ногу. Всё-таки забор был высок, и если вверх его подсадил маг, то вниз прыгать пришлось без посторонней помощи. Не успел он как следует выпрямиться, как с той стороны решётки донеслось:

– Принимай напарника.

Мальчишке соприкосновение с вымощенным булыжником двором обошлось ещё дороже. Он скривился от боли в потревоженном боку и не сразу смог подняться на ноги. Влад, удостоверившись, что пленник не собирается немедленно терять сознание, показал Конраду поднятый кверху палец, понадеявшись, что жест имеет в этом мире такое же значение. Маг утвердительно кивнул и двинулся к углу резиденции.

– Ну, пойдём, что ли, Чезаре.

Тот на удивление даже не стал возражать и кидать испепеляющие взгляды, к которым Влад за прошедшую половину ночи уже успел привыкнуть.

Дверь выглядела как вход в какой-то чулан или подсобное помещение. «Вот она, изнанка дворцов». Подёргав за ручку, парень почти весело произнёс:

– Хм, а нас, похоже, не ждут.

В душе поднималась бесшабашная храбрость, всегда идущая рука об руку с опасностью. Голова теряла мысли, зато в мышцах, звенящих от адреналина, рождалась неуёмная энергия. И не думалось уже о возможных стычках с охраной, о вероятных ловушках, о тёмных казематах и о ненадёжном спутнике, готовом, как только подвернётся подходящий момент, ударить в спину.

– А отмычки Конрад забрал, – энтузиазма в голосе поубавилось. Ломать дверь, рискуя тем, что сюда сбежится весь гарнизон, не хотелось. Влад безнадёжно вздохнул, снял с пояса кинжал и начал неумело ковыряться в замке, проклиная мага и себя за забывчивость. Одним глазом он успевал следить за Чезаре, не давая тому зайти в слепую зону. Парню не давало покоя это внешнее смирение пленного.

Механизм замка не поддавался, и Влад готов был уже высаживать дверь плечом, когда заметил, что она довольно свободно ходит внутри косяка, слегка смещаясь вперёд-назад. Парень ещё раз подёргал за ручку, чтобы увериться в своих предположениях:

– Дурак! Замок-то открыт, но засов задвинут!

Он сейчас же сменил тактику: просунув клинок в щель между дверью и притолокой, постарался приподнять запирающую деревяшку и скинуть в сторону. Попыхтев минуты три-четыре, Влад с ликованием возвёл глаза к небу, подумав о том, что Бог есть и он на его стороне. Неосвещённый коридор уходил куда-то вглубь здания.

– Вперёд! – мотнул головой Влад, уступая дорогу пленнику. Чезаре безропотно ступил в сумрачные стены. – Где тут ближайшая лестница? Нам ведь вниз надо, в подвал?

– Сейчас прямо по коридору будет столовая для прислуги, пройти через неё, потом, если я правильно помню, направо…

– Эх, темнотища-то! – Слабые отсветы луны с улицы еле-еле освещали только пару метров от порога. – Здесь факелы никто не оставил. Как непредусмотрительно!

– Коридор прямой, не заблудимся, – ответил Чезаре. – Идти недалеко.

Юноша очень надеялся, что удастся зайти за спину своему пленителю и приложить того по затылку. Однако мечтам не суждено было сбыться. Пришлось идти по тёмному коридору, указывая дорогу врагу. Чезаре внутренне проклинал себя за то, что делает, но сейчас жить хотелось просто отчаянно. Схлынул адреналин битвы, который вёл на верную смерть там, в лесу, и остался только инстинкт самосохранения. Он понимал, что, чем дальше ведёт своих противников в сердце Ватикана, тем труднее будет потом найти оправдание самому себе. Но против вооружённого, сильного и здорового Влада было бесполезно бороться в открытую, верная смерть. Значит, надо выждать момент, когда можно будет нанести неожиданный удар.

Откровенно говоря, такой вариант тоже мальчишке был не по душе. Всегда презиравшему подлые приёмчики, ему было очень неуютно от мысли, что придётся их применять самому. Жизнь заставит. Пытался утешить себя мыслью: «Против еретиков все средства хороши!», но червячок сомнения не переставал ползать в сердце.

По на удивление безлюдным помещениям (навстречу не попалось ни одного заспанного слуги, не говоря о стражниках!) Влад передвигался почти на ощупь. Мальчишка же шёл так, как будто у него прибор ночного видения включен. «Наверное, просто часто здесь бывал», – подумал Влад. До комнаты с огромным столом посередине («Видать, многочисленная здесь прислуга».) добрались без приключений. Здесь тускло коптила одинокая свеча, капая воском на столешницу: или забыли затушить, или скоро вернутся. В столовой обнаружился только один выход, кроме той двери, в которую они вошли.

– Туда? – всё-таки уточнил Влад. Мало ли, может, тут тоже какие-нибудь секретные ходы есть.

Пленник молча кивнул. В зрачках мелькнул непонятный огонёк. Если бы это произошло в другой ситуации, то Влад определил бы его как радостный, но причин для восторга у Чезаре вроде не наблюдалось.

«Вот сейчас. Он уже отворачивается». Времени на раздумье больше не оставалось. Другого шанса может не представиться. И Чезаре сделал выбор, решив, что лучше пусть его будет всю жизнь грызть совесть, чем позволить врагам добиться своей цели.

«Ух ты, даже не заперта», – подивился Влад. Положительные эмоции ещё не успели оформиться, а чувство опасности заверещало резаным поросёнком. Парень резко отпрянул в сторону от дверного проёма. Хорошо, что по старой привычке, оставшейся, по-видимому, из прошлой биографии, стоял не напротив входа, а ближе к притолоке. Арбалетный болт разминулся с телом буквально на сантиметры. Одновременно, не успел парень сообразить, как ему повезло, на затылок обрушился оглушающий удар. Перед глазами вспыхнули разноцветные пятна, пол качнулся под ногами, но Влад рефлекторно двинул локтём назад, врезаясь во что-то мягкое, развернулся и, по-прежнему ничего не видя из-за мельтешащих искр, ударил туда, где должно располагаться лицо противника.

Дверь с негромким стуком захлопнулась. В ушах морским прибоем шумел пульс, но зрение прояснилось. Чезаре валялся на полу без сознания.

– Идиот малолетний, – прошипел Влад, растирая виски. Теперь головная боль обеспечена на всю ночь, если не на несколько дней. – Сам я тоже хорош. Видел же, что он мне нарочно бдительность усыпляет, а всё равно спиной повернулся.

Парень порылся в вещмешке, вытащил остаток верёвки, снова скрутил пленнику запястья. А заодно нашёл аспирин и выпил пару таблеток в надежде заглушить молоточки, стучащие по черепу. Видя, что Чезаре приходит в себя, сказал:

– Ну и какого чёрта ты это сделал?

Мальчишка хлюпнул сочащейся из разбитого носа кровью и задал встречный вопрос:

– А тебе доводилось когда-нибудь предавать своих?

– Не помню, – честно ответил Влад.

– На моём месте ты поступил бы так же!