Волчий Рубин

– И что это значит, если перевести с ваших терминов?

– Объект узнал либо вспомнил о Городе Призраков. И теперь пойдёт к цели.

– Замечательно! – начальник тоже не смог сдержать улыбки. – Пожалуй, это стоит отпраздновать. Коньячку?

– С удовольствием.

– Конрад, скажи, пожалуйста, – голос Комольцева звучал вкрадчиво, не предвещая подвоха. – Ведь волки – хищники?

Маг посмотрел на Влада как на умственно отсталого.

– Конечно.

– Значит, они каждый день охотятся.

– Ну?

Влад впился взглядом в чёрные глаза Конрада:

– А как часто оборотни нападают на людей?

Конрад уселся на крыльцо рядом и начал ковырять в зубах щепочкой. Влад потянул из пачки новую сигарету себе, а ещё одну предложил магу. Тот повертел незнакомый предмет в руках, принюхался подозрительно, но, увидев, как собеседник кое-как поджёг свою «палочку» и вдохнул дым, решил тоже попробовать. Затянулся, хмыкнул одобрительно и как-то сразу посветлел лицом.

– Понимаешь, Влад, никто и не утверждает, что оборотни – святые или безобидные агнцы. Естественно, они нападают, убивают и даже поедают свои жертвы. Они же наполовину звери, это их неотъемлемая часть. Но разве люди сильно отличаются? Разве люди не уничтожают себе подобных в огромных количествах? Та же инквизиция, например. Святым отцам достаточно заподозрить горожанина в… даже не в колдовстве, а, скажем, в не совсем точном соблюдении религиозных обрядов, чтобы обречь обвиняемого на пытки и длительное тюремное заключение. Что уж говорить о таких, как мы… Магов они даже людьми не считают.

– А вы люди? – насмешливо поинтересовался Влад. – Что-то никогда не видел раньше людей, которые бы спали днём, как убитые.

Из груди Конрада вырвался тяжкий вздох. Он в последний раз пыхнул сигаретой:

– Неплохое зелье, бодрит. – Помолчал.

Влад не торопил его с ответом, хотя любопытство билось внутри непоседливым зверьком.

– Относить ли магов к людям, это давний вопрос, который не может разрешить ни теология, ни философия, ни остальные науки. Лично я считаю, что не слишком много между нами отличий. Способность колдовать даётся от рождения. Почему-то талантливых музыкантов и живописцев, одарённых ремесленников не причисляют к нелюдям, хотя на деле разницы никакой. И там, и там – милость богов, своего рода гениальность, просто маги не сочиняют песни, а сплетают энергию своей души с силой природы. А про нас с Лионеллой – долгая история. Сейчас не время её рассказывать, нужно успеть за ночь оборону подготовить. Объясню вкратце, чтобы тебе не было так уж странно. Когда мы встретились впервые, я вытащил девочку из лап инквизиторов. У неё были небольшие способности к колдовству. Мы провели один обряд, описание которого я в молодости раскопал в древней рукописи. Наши магические силы увеличились многократно, но у каждого положительного действия есть обратная сторона. В нашем случае ценой могущества стало его ограничение по времени – я колдую ночью, Лионелла днём.

– Но ведь у инквизиции тоже есть маги. Меня в Риме допрашивал священник… Как же его?.. Монсеньор Лоренцо, кажется. Так он тоже пытался мысли читать или что-то такое. Голова до сих пор побаливает. Значит, кому-то можно, а кому-то нельзя?

Конрад хмыкнул презрительно:

– Эти «маги» инквизиторские – на самом деле не колдуют. Они молятся, а их Бог даёт им энергию. Самые опасные из них – санктификаторы: они чувствуют чужую магию, а наиболее сильные могут её блокировать. Плюс набор ментальных способностей – внушают страх или, наоборот, воодушевление, с одного взгляда умеют определять нелюдей и даже залезать в мысли допрашиваемых. Могут наносить весьма болезненные энергетические удары. Очень помогает при выпытывании признаний из еретиков. Тебе несказанно повезло, что сам Лоренцо не смог пробиться в твои мозги. Он один из лучших санктификаторов инквизиции. Ещё у Святой Палаты есть лекари-санаторы, заговаривающие даже тяжёлые раны. Этой способности я всегда завидовал, да и все колдуны наверное испытывают такие же чувства. Среди истинных магов нет целителей. Инквизиторы-деусты управляют огнём, используя его в битвах.

На потемневшем небе одна за другой проступали звёздные искорки, пока неяркие, робкие, словно подмигивающие наблюдателям. Откуда-то из чащи раздался далёкий призывный вой. Влад вздрогнул от неожиданности.

– Тьфу, когда ж я привыкну!

Конрад усмехнулся:

– Быстро. Если мы переживём завтрашний день. У тебя есть ещё вопросы, без ответов на которые ты не сможешь нормально воевать?

– Пожалуй, настолько важных нет, – помотал головой Влад. – Я на вашей стороне однозначно, а со всеми непонятками разберёмся, когда опасность минует.

Волки продолжали перекликаться, теперь их голоса слышались со всех сторон и ближе. Маг прикрыл глаза и сосредоточенно свёл брови.

– Конрад, у меня есть ещё вопрос.

– Что? – в голосе гремели нотки гнева.

– Точнее, даже не вопрос, а просьба. Я не умею пользоваться местным оружием. Как же я буду завтра сражаться? Возможно за одну ночь что-нибудь освоить хоть чуть-чуть, основные приёмы?

Конрад пожал плечами:

– Маловероятно. Но если ты настаиваешь, то я могу показать. Меч или лук? – Он поднялся на ноги.

– Э-э-э… Даже не знаю. Давай лук.

Комольцеву почему-то казалось, что освоить стрельбу проще, чем фехтование.

Дубы, часовыми стояли вокруг поляны, словно отгораживая маленький магический мирок от реальности. Зачарованную сонную тишину не нарушали посторонние звуки.

Вжик!

Стрела унеслась на другой конец поляны и затрепетала, воткнувшись в ствол дерева. Конрад передал оружие Владу, показывая правильное положение рук.

Хлоп!

Тетива больно бьёт по руке, а стрела измождено тыкается в землю в паре шагов от горе-ученика.

Хлоп!

Стрела остаётся в руках, лук, как в комичном мультфильме, падает под ноги.

Хлоп! Хлоп! Хлоп! Вжик!

Влад с трудом сдержал крик ликования: белое оперение ярким пятном выделялось на фоне дубовой коры.

Вжик! Хлоп! Хлоп! Вжик! Хлоп!

Вжик! Вжик! Вжик!

Парень картинным жестом утёр пот со лба.

– Не думай, что после двух часов занятий ты станешь снайпером, – скептически скривил губы Конрад. – Я отправлю тебя в арьергард, и будем надеяться, что дотуда эти крестоносцы не доберутся.

– Я не намерен отсиживаться в тылу!

Голос Конрада стал жёстким, приказным:

– Ты будешь там, где от тебя больше пользы. Для всех будет лучше, если ты останешься жив.