Непокорная. Жена по договору

Я вздрогнула. Внушение меня пугало. Чувствовать себя пассажиром на заднем сиденье собственного тела весьма неприятно.

Дорогая бабушка периодически использовала свой трюк на мне. Чаще, чем хотелось бы. Леди Малива не терпела возражений, а я не всегда могла сдержать протест. Не тот у меня характер, чтобы сидеть и помалкивать.

Но я заметила кое-что полезное – леди Малива не могла долго удерживать человека под контролем. Ее максимум – полчаса. Я засекала. Единственный раз, когда внушение продержалось дольше – день моего приезда в Эйтилию. Но, кажется, это стоило леди Маливе кучу сил.

То ли дело было в возрасте, то ли ее магия имеет ограничения, но это хорошая новость. Будь леди Малива способна удерживать внушение на постоянной основе, я бы уже давно превратилась в безвольную марионетку.

– Я буду паинькой, – буркнула. – Что надо делать?

Учитель жестом пригласил меня подойти к фонтану. Не ожидая подвоха, я приблизилась. Вообще-то я люблю воду, она всегда меня успокаивает. Точнее, любила… до этого дня.

– Вода – идеальная стихия, – философствовал «Мальвина». – Она так много нам дает. Утоляет жажду, наполняет здоровьем и силой…

– Хватит болтать, приступай к делу, – не выдержала леди Малива.

– А еще вода решает все проблемы, – кровожадно усмехнулся маг. – Не нравится кто-то? Утопи его!

Моя любовь к воде закончилась в тот момент, когда «Мальвина» щелкнул пальцами, и в ответ из фонтана поднялся огромный водный пузырь. Магия! Я впервые видела магию вот так, в действии. Я бы непременно восхитилась, если бы пузырь не поплыл прямиком ко мне.

– Эй, вы чего? Что происходит? – я попыталась отбиться от пузыря руками. Разбить его, как разбила бы мыльный. Но моя ладонь прошла сквозь пузырь, не причинив ему вреда, только руку намочила.

Пузырь был вдвое больше футбольного мяча и метил прямо мне в голову. Не сумев его лопнуть, я решила убежать. Но «Мальвина» водил пальцем в воздухе и таким образом четко направлял пузырь на меня.

А потом я неудачно споткнулась о выступающую плитку на дорожке, замешкалась, возвращая равновесие, и пузырь меня настиг.

Бултых! – именно с таким звуком он врезался в меня. Я вдруг очутилась посреди воды. Точнее, моя голова – от макушки до шеи. Другие части тела остались на свежем воздухе и даже не намокли. Должно быть, со стороны я выглядела, как космонавт, натянувший шлем от скафандра. Вот только это было совсем невесело. Ведь я не могла дышать!

Следующие секунды помню смутно. Я боролась за жизнь. Крутила головой, размахивала руками, разве что по земле не каталась.

Леди Малива что-то кричала мне. Сквозь воду ее голос доходил искаженным и как будто издалека:

– Примени свою магию! Давай, распечатай ее! – подбадривала она, словно болельщик на трибуне.

Я едва понимала, чего она хочет от меня. Все, о чем могла думать – воздух, мне отчаянно необходим воздух. Хотя бы один вдох. Разве я о многом прошу?

В какой-то момент почувствовала – все, больше не могу. Упала на колени, мысленно прощаясь с жизнью. Сейчас я сделаю последний вдох и наполню легкие водой, а дальше конец…

Именно тогда пузырь лопнул. Просто очередной – бултых! – и нет его. Лишь капли оросили платье и землю вокруг. Я чуть не разрыдалась от облегчения. И дышала, дышала, дышала, наслаждаясь каждым вдохом по максимуму.

Моей заслуги в том, что водный пузырь исчез, не было. Я поняла это после того, как отдышалась и взглянула на леди Маливу. У нее был крайне разочарованный вид.

– Попробуем еще. Позже, – холодно бросила она.

Еще?! Аж зубы застучали, так меня трясло при мысли, что все это повторится. Мне и одного раза хватило с головой! Кстати, о ней. Волосы свисали мокрыми прядями, вода с них текла прямо за шиворот, неприятно щекоча спину.

Леди Малива и маг потеряли ко мне интерес, чему я была рада. Урок закончился. Я выжила.

Жаль, но страдания были напрасны. Мои волосы так и остались темными. А значит, магия по-прежнему запечатана.

Пока я без сил сидела на траве, приходя в себя после урока, который по факту был моим истязанием, леди Малива общалась с магом. Их слова долетали до меня сквозь вату в усталой голове и шум фонтана.

– Бал совсем скоро. Король торопится, он мне не доверяет. Говорю тебе, это проверка, – ворчала леди Малива. – Как можно ускорить процесс распечатывания?

Куда уж быстрее? К горлу подкатила тошнота. Я сегодня-то еле выжила!

– Как вы и приказали, я задействовал инстинкт самосохранения на полную, – ответил «Мальвина». – Если магия не сорвала печать ради спасения жизни, то я не знаю, что ее сорвет. Возможно, если мы продолжим…

Я похолодела. Нет, второй раз я этого не вынесу.

– Если Марго придет запечатанной на бал, это будет провал, – проворчала леди Малива.

– Я удвою усилия, – пообещал маг.

От его слов меня всю передернуло. Да уж, Мальвина уже не та добрая девочка, что была раньше.

Со всей отчетливостью я поняла, что они будут истязать меня столько, сколько пожелают. До тех пор, пока не добьются одного из результатов – либо распечатают мою магию, либо угробят меня.

И так будет всегда. Каждый, абсолютно каждый может здесь делать со мной, что захочет! Осознание этого факта возмутило меня до глубины души. Оно буквально перевернуло все во мне, и даже страх перед водой и вообще перед всем на свете отступил. Его место заняла решительность.

– Еще раз, – хрипло выдохнула я, как только голос ко мне вернулся.

– Что ты сказала? – обернулась ко мне леди Малива.

– Еще раз! – повторила громче, перекидывая за спину мокрые пряди волос. – Я хочу попробовать еще.

Я вовсе не стремилась угодить леди Маливе или впечатлить «Мальвину», плевать я на них хотела. Но очевидно, что без магии я в этом мире – ничто. Любой может помыкать мной. Если хочу давать отпор, магия необходима мне как тот воздух, без которого я загибалась минуту назад.

Леди Малива посмотрела на меня с уважением. Она ничего не сказала, лишь кивнула магу. Мол, делай, как велит моя внучка.

Но прежде чем водный пузырь снова лишил меня кислорода, я озвучила правила:

– Договоримся о стоп-слове. Точнее, о стоп-жесте, с этой штукой на голове я не смогу говорить. Когда я сделаю так, – я сложила руки буквой «Т», – вы лопните пузырь.

– Конечно, – согласилась леди Малива на мои условия и дала напутствие: – Магия внутри тебя, Марго. Она никуда не делась. Ее лишь обнесли стенами, чтобы она не вырвалась. Твоя задача их разрушить. Сфокусируйся на этом.

Я кивнула, принимая совет. Что ж, сыграем в это ваше магическое бдсм. Сегодня я, как ни прискорбно это признавать, в роли мазохиста.

Ко мне полетел очередной водный пузырь. На этот раз я встретила его без паники и попытки избежать столкновения, с гордо расправленными плечами, сосредоточенная.

Я честно старалась следовать указаниям леди Маливы. Искала в себе магию или хотя бы стену, за которой та спрятана. Но все, о чем могла думать – мне нужен воздух.

Магия не отзывалась на призыв. Я совершенно ее не ощущала. Меня запечатали слишком рано, когда я была еще младенцем. Я просто не понимала, как это – быть магом? И никак не могла найти дорогу к своей силе. Даже ради спасения жизни.

Мы повторили фокус с водным пузырем трижды. Три раза я складывала руки в стоп-жесте, и «Мальвина» лопал пузырь. Все безрезультатно.

Я настаивала на четвертой попытке, но леди Малива была против.

– Хватит на сегодня, – сказала она. – Мне нужна сильная, а не мертвая внучка. Тебе следует отдохнуть, Марго. Продолжим завтра.