Ложная реальность

Когда в голове и на сердце туман,

Что я помню? Касание пальцев спокойных.

Наступал год деревянной козы, поэтому к праздничному педсовету актовый зал украсили шарами и гирляндами насыщенных зелёных оттенков.

– Эй, ты кого высматриваешь? – ткнула меня в бок Ирка. Облегающее точёную фигуру платье вызывало в памяти образ Хозяйки Медной Горы, а изумрудные тени лишь усиливали ассоциацию.

– Да так, никого.

Мой взгляд остановился на группе рядом с ближней колонной. Тори, Гретт, Алина, Вероника – все стояли рядом и наперебой болтали. «Претендентки на титул королевы красоты, ей-богу!»

– Ты замечательно выглядишь, не беспокойся.

Я моргнула. Не записалась ли Хозяйка Медной Горы в телепаты?

– Спасибо, Ир! Идём к нашим?

– Ага.

Ощущение праздника возникло стихийно. Оно началось с приветствий и обмена любезностями, с известий, кто как собирается встречать Новый год, с общего облегчённого вздоха, что полугодие – наконец-то! – позади.

А потом зазвенели колокольчики, заиграла узнаваемая музыка – и из толпы величавой поступью вышел Дед Мороз. И никакая борода, никакое огрубление голоса не могли меня обмануть. Я не удержалась: украдкой послала Андрею воздушный поцелуй – но только узнав его особый взгляд, каким он смотрел на меня, когда мы оставались одни.

«Самый прекрасный Дед Мороз на свете», – записала я вечером в дневнике.

В Новый год я вступала с новыми надеждами – воодушевлённая, полная энтузиазма и чувствующая себя непомерно сильной.

Глава пятая. Болезнь

Какой же праздник без поздравлений дорогим сердцу людям? Вот и Андрею я за несколько часов до застолья написала: «Пусть год будет добрым и светлым!» Ответ пришёл сразу: «Вам также успехов и радости в новом году!)) ” И, увидев за восклицательным знаком две скобочки, я расхохоталась тем особенным звонким смехом, который мог вызвать только Андрей.

– Ты что это? – отвлеклась мама от приготовления оливье.

– Да так, это с работы.

Я добавляла последние штрихи в праздничную обстановку: развешивала украшения на дверных ручках, расставляла свечи, сервировала стол. Вспомнила, что не украсила верхушку ёлки, и поспешно водрузила на неё красно-золотую звезду. Только потом я позволила себе устроиться в кресле и перечитать поздравление, представляя, как Андрей произносит его вслух. За простыми скобками я видела его улыбку – ту самую, открытую и добрую.

В первый день 2015 сибирская зима внезапно уступила европейской. Я несколько часов гуляла с родителями по Берёзовой роще, дыша свежим, но не морозным воздухом. Пусть на один день, но можно, можно снять надоевший шарф! И фото в кои-то веки напоминают картинки из интернета, на которых зима такая уютная, тёплая и мягкая.

Вечером я встретилась с Энн и мы прошлись до ближайшего кафе. Есть после новогоднего пиршества не хотелось, поэтому мы заказали по чашке кофе. Пометка «растворимый» в другое время отпугнула бы меня. Но в зале весело перемигивались гирлянды, играла тихая фоновая музыка, а сестра сидела напротив и пристально смотрела на меня в ожидании последних новостей об Андрее.

Приподняв бровь, я показала ей сообщение с улыбочками.

– Интересно! – сестра оценивающе покивала.

– Да! А ведь ещё в сентябре наша переписка была безэмоциональной и сугубо рабочей.

Когда я рассказала Энн о пикантном вопросе Андрея, она тут же выдала:

– После колечка и штампа в паспорте – с радостью.

– Вооот, – протянула я, подняв указательный палец. – Ты сообразила. И с юмором, и с намёком. А я – нет. Может, время уже упущено.

– Ну, я не была бы так уверена. Что ты там насчёт курсов говорила?

– Курсы повышения квалификации, – я нахмурилась. – В двадцатых числах начнутся, а закончатся только в середине марта. И как назло будут по пятницам, так что с Андреем уже не подежурить.

– Зато он успеет по тебе соскучиться. Сложно оценить то, что всегда на виду, а вот лишившись этого, чувствуешь потерю очень остро. Может, как раз после твоих курсов Андрей начнёт действовать.

Слова сестры отпечатались в моей памяти, и я намеревалась в отношении Андрея пока не предпринимать решительных шагов, ни на что ему не намекать и ничего не дарить.

Но жизнь всегда преподносит сюрпризы. Одним из них стало открытие новогодней ярмарки в ТЦ «Галерея».

Я отправилась туда просто побродить между рядами, насладиться атмосферой, поглядеть на товары, привезённые из разных концов Сибири – от мёда и домотканых платков до украшений ручной работы. Один из прилавков так и манил к себе: ожерелья и бусы в две-три-четыре нити, подвески с символикой или узором, медальоны из разных металлов – всё заслуживало внимания. Но мой взгляд упал на круглый медальон с изображением кельтского дракона – и я поняла, что без него не уйду: мой же символ. Само собой, вспомнился Андрей, а внутренний голос зашептал: «Парные медальоны – это так романтично!»

– А у вас есть медальон с быком? – поинтересовалась я, но продавщица со значением ответила:

– Изделия из мельхиора надо интуитивно выбирать. Что вам нравится?

– Дракон, – взгляд снова заскользил по украшениям. – И вон тот Пегас! Ну-ка, покажите.

Через пару минут я возвращалась домой с двумя волшебными животными в сумочке. Пегас – символ вдохновения и целеустремлённости. Чем не подарок Андрею в преддверии городского этапа конкурса?

Новая четверть преподнесла сюрприз совсем иного рода. Встретив в учительской Андрея, я сначала не поняла, в чём дело, и только когда он перелистнул страницу в тетради замещений, обратила внимание на его руку – и сердце сжалось. На пальце, на который я мечтала в будущем надеть обручальное кольцо, уже красовалось другое – тоже золотое, но широкое, с камнем посередине. Может, показалось? Может, палец не тот?

Сглотнув, я проводила Андрея взглядом, посматривая на его руку. Нет, не показалось.

С тех пор кольцо прочно воцарилось на безымянном пальце Андрея, раздражая и выводя меня из себя.

– Я в первый же день его в интернете нашла, – сообщила я Лене по телефону накануне дежурства. – Это всего лишь перстень. Золото и сапфир. Но почему на том самом пальце-то?

– Не знаю, – вздох подруги получился долгим и грустным. – Может, как-то осторожно спросить?

Я повела губами.

– Что-то вроде «Андрей Сергеевич, а не помолвлены ли вы?»? Это уж слишком, мне кажется. С другой стороны, лучше правда, чем иллюзии.

Назавтра работы оказалось намного больше, чем я ожидала, и пришлось надолго «зависнуть» за компьютером, выставляя первые текущие результаты в “Дневник.ру». Временами я покачивала головой. И когда ученики успели нахватать столько отметок? Учёба – это ведь не спринтерский бег, а скорее марафон. Тут важнее правильно распределить время и силы.

– Я бы не стал так низко наклоняться, – услышала я голос Андрея.

Я повернулась. Напарник стоял рядом, глядя обеспокоенно и внимательно. Только тогда я поняла, что вся ссутулилась от напряжения.

Сразу вспомнился декабрь. Это так Андрей решил вернуть мне замечание про сколиоз? Или снова использует стиль «вы-подумайте-а-я-просто-мимо-проходил»?

Я усмехнулась, выпрямляясь, и таки решилась поднять щекотливую тему.

– Знаете, мне очень нравится ваше кольцо, но лучше бы вы надели его на другой палец.