Пасть дьявола

Верочка вновь начала шагать взад – вперёд, приговаривая:

– Петечка, ну где же ты? Где ты, мой мальчик, мой родной…

Потом резко остановилась, и, сказав: – «Нет, так можно сойти с ума. Я больше не могу ждать. Будь что будет, но я детей потеряла, я их и найду». – отправилась в ванную.

Там она наскоро привела себя в порядок, надела тёмные очки, чтобы спрятать заплаканные глаза, и выбежала из номера. На выходе из гостиницы Верочка столкнулась с двумя полицейскими. Сердце ухнуло в пятки при мысли, что сейчас её остановят, наденут наручники и отправят в тюрьму. Но те скользнули по ней равнодушными взглядами и прошли мимо.

Облегчённо вздохнув, Верочка вышла на улицу и направилась в сторону пляжа. Прежде всего, надо было найти соседей по лежакам и поговорить с ними. Вчера они ушли, пока она купалась в море. Возможно, кто – то из них видел, что произошло с детьми.

Верочка быстро шагала по аллее, обсаженной пальмами и пышными кустами бугенвилии. Вспомнив, как они гуляли здесь с Петей, любуясь крупными красными цветами, громко всхлипнула.

Позади послышались чьи – то быстрые шаги. Видимо, кто – то очень спешил, и Верочка, не оглядываясь, шагнула в сторону, уступая дорогу. Вдруг этот кто – то неожиданно крепко обнял её сзади за плечи, и, сказав: «Привэт, дорогая! Наконец – то я тебя дожидаться…», повлёк в кусты.

Верочка воскликнула: – «Отпустите меня сейчас же! Вы ошиблись!» – и попыталась вырваться, но неизвестный не обратил на её слова ни малейшего внимания и продолжал тащить в сторону от аллеи.

Упираясь изо всех сил, Верочка стала изворачиваться, чтобы посмотреть на неожиданного поклонника. Но тот прижимал её к себе ещё крепче и не давал повернуться, словно не хотел, чтобы она видела его лицо.

Верочка рассердилась и ковырнула нахала локтем в бок. Но это не помогло. Тогда она изо всех сил укусила его за руку и одновременно пнула по ноге. Нападавший выругался на чисто русском языке, но хватку не ослабил, а, напротив, придавил свою жертву за горло так, что она не могла ни вздохнуть, ни охнуть. Затем к её лицу прижали какую – то тряпку.

Теряя сознание, Верочка обвисла на вцепившихся в неё руках и уже не чувствовала, как её втолкнули в открытую дверь машины. Через минуту она неслась на предельной скорости по шоссе в сторону гор. Она пришла в себя от того, что кто – то бесцеремонно вытаскивал её из машины, совершенно не заботясь о том, чтобы причинить ей как можно меньше боли и неудобств. Вера попыталась открыть глаза, чтобы осмотреться, но тут же поняла, что на её лице надета повязка. Видимо, кто – то очень не хотел, чтобы она его увидела. Сил не было даже на то, чтобы пошевелиться, не говоря о каком – то сопротивлении. Она решила какое – то время не показывать, что пришла в себя, чтобы немного окрепнуть и посмотреть, что будет дальше.

Вытащив свою жертву из машины, человек небрежно закинул её на плечо и понёс через кусты. Верочка, едва сдерживая крик боли от немилосердно хлеставших по ногам веток, пыталась проанализировать ситуацию:

– Нет, так не может вести себя мужчина с понравившейся ему девушкой, – размышляла она, изо всех сил сдерживая приступ тошноты, – Хотя, это может быть какой – нибудь невоспитанный дикарь, выросший в непролазных джунглях на одном из необитаемых островов. Говорят же, что такие здесь есть. Мало вероятно, но возможно… Интересно, куда он меня тащит? А вдруг его племя собирается принести меня в жертву по случаю какого – нибудь языческого праздника? Тогда всё понятно, чего ради он должен церемониться с жертвой, приготовленной к закланию. Стоп, дикарь, разъезжающий на автомобиле и похищающий женщину чуть ли не на глазах у полиции… Это из области фантастики.

Скорее всего, это какой – то мафиози, да и пахнет от него дорогим парфюмом. Но почему именно я? Что ему нужно от бедной учительницы? Может быть, пора уже показать ему, что я в сознании, попытаться с ним поговорить? Нет, подожду ещё немного. Скоро он устанет, вон какая у него одышка… Наверняка, остановится передохнуть. Положит меня на землю, и я попытаюсь сбежать. Он ещё не знает, как я умею бегать, куда ему с его дыхалкой. Надо бороться за свою жизнь, всё – таки я образованный человек, а не бессловесная овца. Да и Петечка, не могу же я оставить его на произвол судьбы…

Вскоре похититель остановился, и, словно в раздумье, стал медленно поворачиваться туда – сюда, видимо, выбирая место, куда положить свою ношу. Верочка затаила дыхание и напряглась, боясь услышать человеческую речь. Присутствие соучастника снижало бы и так эфемерные шансы на побег. Но, не считая свистящего дыхания мужчины и птичьего пения, больше ничего слышно не было.

– Сейчас, – мысленно приготовилась Верочка, – как только он опустит меня на землю, пинаю его как можно больнее, срываю повязку и…

Мужчина покачнулся, устанавливая ноги поупористей, резко крутнулся и швырнул её изо всех сил.

Глава 32

Крик оборвался сильным всплеском. Птицы, напуганные долгим криком жертвы, покружились в небе, затем вернулись на деревья и запели, как ни в чём не бывало. Поверхность воды ещё не успела толком успокоиться, когда из неё вынырнула Вера. Повязка слетела с глаз, но она пока ничего перед собой не видела. Оглушенная падением и едва не захлебнувшаяся, долго хватала воздух ртом, хрипя и откашливаясь, не веря в то, что осталась жива.

Лишь немного упорядочив дыхание, Верочка огляделась вокруг. Она находилась в глубоком провале, похожем на огромный колодец с чистой голубоватой водой. Отвесные каменные стены, сужающиеся кверху, свисающие с них кусты и корни, похожие на огромных змей, и синеющее где – то далеко – далеко наверху небо создавали необычную сюрреалистическую картину.

Вера стала медленно, насколько позволяла жгучая боль во всём теле, ушибленном при падении о воду, работать руками, поворачиваясь и оглядываясь в поисках выхода из этого странного места. Но нигде не было даже намёка на что – то, позволившее бы выбраться наверх. Похоже, здесь ей и суждено погибнуть медленной, мучительной смертью, когда закончатся силы держаться на воде. Радость от того, что удалось остаться в живых, сменилась смертельной усталостью и разочарованием. Может быть, лучше сразу прекратить сопротивление и пойти камнем на дно? В отчаянье, она, сама того не желая, обратилась к тому, к кому по жизни обращалась очень редко, руководствуясь пословицей «на бога надейся, а сам не плошай».

– Господи!!! – воззвала Вера, подняв лицо к небу, – скажи, зачем ты оставил мне жизнь? Уж лучше бы ты забрал её сразу, чем обрекать меня на дальнейшие мучения. Не могу больше терпеть яааа!!!…

Гулкое эхо подхватило и понесло к небу: – Петьяааа… Петяааа…

– Сыночек мой! Сыночек! – забормотала Вера.. – Как же я могла о тебе забыть… Мы ещё поборемся, мальчик мой, мы ещё поборемся!

Мысль о сыне помогла собраться с духом. Верочка стала медленно, не тратя лишних сил, плыть вдоль стены, пытаясь найти место, где можно было бы хоть как – то примоститься, чтобы отдохнуть.

Неподалёку на стене нашёлся небольшой округлый выступ. Он располагался на высоте вытянутой руки. На него можно было бы присесть. Верочка подпрыгнула, пытаясь на него взобраться, но руки соскользнули и она упала обратно в воду. Всплыв, повторила попытку, которая тоже не увенчалась успехом. Верочка припала к скользкой стене, впиваясь пальцами в неровности камня, чтобы передохнуть и набраться сил. Немного отдохнув, ещё раз подпрыгнула, снова оборвалась и погрузилась глубоко в воду.

Всплывая на поверхность, Верочка заметила в стене продолговатую щель высотой с полметра. В неё можно было свободно проползти. Она решила её исследовать. Вынырнув, захватила воздуха побольше и снова нырнула.

Щель оказалась входом в небольшую высокую пещеру. Она едва освещалась тонким, подково-образным лучом света, пробивавшегося сверху через узкую трещину. Он освещал небольшую каменную площадку, выступавшую над поверхностью воды. Она заползла на неё, легла на спину и закрыла глаза, испытывая невероятное блаженство от того, что наконец – то получила возможность расслабиться.

– Как мало человеку надо, – думала она, осторожно потягиваясь, – разве я могла себе представить, что жесткое каменное ложе, на котором можно приклонить голову, может сделать меня такой счастливой? Всего несколько минут назад я была готова прекратить борьбу и добровольно отправиться на дно, а теперь у меня есть своя собственная пещера. На какие сюрпризы, однако, способна наша жизнь… Дай бог, чтобы это был не последний. Петечка, сейчас я немного отдохну и снова буду искать выход. Я знаю, он все равно найдётся, и мы с тобой обязательно встретимся, ведь для чего то же ОН сохранил мне жизнь. А я не знаю толком ни одной молитвы, чтобы его поблагодарить. Сейчас постараюсь вспомнить, чему меня учила моя бабушка:

– Отче наш, иже еси на небеси. Да святится имя твоё, да пребудет царствие твоё, да будет воля твоя… Дальше не помню… Да что там… Господи, пусть будет воля твоя вывести меня на белый свет. Не за себя прошу, прошу за сына своего! Пожалуйста, господи, помоги мне найти моего Петечку, ведь он у меня такой хороший…

Верочка слизнула горькую слезу и незаметно для себя погрузилась в глубокий сон.

Проснулась она от холода и невыносимой боли, пронзающей всё тело. В пещере стояла кромешная тьма. Видимо, наступившая ночь давно уже погасила последний лучик света. Вокруг стояла глухая тишина, нарушаемая лишь едва слышным плеском воды о камень, на котором она лежала.

Вера приподнялась и села. Осторожно пошарила руками вокруг себя, определяя границы площадки, на которой она примостилась, чтобы случайно не свалиться в воду. Медленно покрутила головой, разминая позвонки. Кривясь от боли и постанывая, помассировала поясницу и вмятины на теле, отпечатанные камнями, на которых она спала. Затем с трудом поднялась на ноги и сделала несколько упражнений, чтобы согреться. Массаж и разминка принесла небольшое облегчение. Захотелось срочно выбраться из пещеры. Ей просто необходимо было увидеть хотя бы кусочек звёздного неба. Она готова была плавать в открытом пространстве до бесконечности, лишь бы не чувствовать себя похороненной заживо. Но в темноте было трудно определить правильное направление, вместо выхода она могла уплыть вглубь пещеры и окончательно затеряться под землёй.

– Петя! Петечка, где ты, сыночек мой родной? – позвала она тихим шепотом, словно боясь спугнуть тишину. И тут к ней откуда – то пришла твёрдая уверенность в том, что её ребёнок тоже сидит в какой – то яме или пещере. Ей показалось, что она явно слышит его всхлипы, и голос, взывающий к ней: – Мама, мамочка! Я боюсь… Помоги мне!

От этой мысли она пришла в ужас и закричала изо всех сил: – Петяяя! Мальчик мой, держись!

Звук её голоса прокатился над водой, ударился о свод пещеры и вернулся обратно медленно затухающим эхом. Верочка упала на холодный камень и разрыдалась горько и неистово, подвывая и причитая по – старушечьи надрывно, нараспев.

– Петечка, сыночек мой родненький… кровиночка моя ненаглядная… дитятко малоеее… Ооооох, Да что ж я за птица такая бескрылая, что не могу к тебе полетеееть… И за что нам с тобой такое наказание, в чём и перед кем мы с тобой провинились, голубь ты мой сизокрылыыый…

Обессилев от крика, Вера уткнулась лицом в камень и вновь забылась тревожным сном.

Когда, проснувшись, посмотрела вверх, в расщелине уже появился едва заметный проблеск света. Настало утро, и вместе с поднимающимся солнцем вновь проснулась надежда. Вера сползла в воду и поплыла к выходу из пещеры. Найти его оказалось не так – то просто. Щель, через которую она сюда заплыла, находилась значительно ниже уровня озера. Солнце поднялось недостаточно высоко, чтобы осветить толстый свет воды, но она не хотела оставаться в пещере ни минуты. Пришлось долго нырять и шарить руками по глухой стене, пока удалось попасть в проход. Выбравшись на поверхность озера, она испытала огромную радость от своей маленькой победы.

– Ну вот, Петечка, я же говорила, мы ещё поборемся. – говорила она, плывя вдоль стены и внимательно её оглядывая. – Вряд ли тот идиот, который меня сюда зашвырнул непонятно зачем, является единственным, кто знает о существовании этого колодца. Наверняка, о нём знают тысячи людей. Кстати, в другое время я тоже назвала бы его очень интересным местом. Надеюсь, рано или поздно кто – нибудь здесь появится. А может быть, этот кто – то ходит вокруг него уже сейчас. Только бы мне его не прозевать.

Вера прильнула к скользкой стене и стала вглядываться вверх. Горловина колодца была покрыта густой, пышной растительностью. Даже если бы там кто – то и был, разглядеть его на таком расстоянии среди листвы не представлялось возможным.

Она покрепче вцепилась в скользкий камень и закричала изо всех сил:

– Помогите!!! Помогите!!!

Вдруг ветки дерева, наклонившегося над провалом, закачались. Вера обрадовалась и закричала ещё громче:

– Люююдииии!!1 Я здееесь!!! Помогитееее!!!

Ветки закачались ещё сильнее, и Вера увидела небольшую стайку обезьян, спускавшихся в провал. Они с любопытством заглядывали вниз, ловко и бесстрашно перепрыгивали с ветки на ветку, раскачивались на воздушных корнях и что – то громко кричали на своём обезьяньем языке, похожем на звонкий птичий щебет.

Вера замахала руками, подпрыгивая в воде, и закричала: – Помогите мне, пожалуйста!

Но её действия лишь отпугнули мартышек. Они быстро полезли обратно, а самая маленькая, сидевшая на спине у своей мамаши, сердито оскалила зубы и швырнула в Веру банан. Он быстро пошел ко дну, и ей пришлось нырять довольно глубоко, чтобы поймать этот неожиданный подарок.

Вера съела его вместе с кожурой и хвостиком за один миг, напилась воды и снова стала методично плавать вдоль и поперёк озера, время от времени издавая призывы о помощи. Через какое – то время она почувствовала, что силы на исходе и скоро сама пойдёт ко дну, как брошенный ей банан, если не отдохнёт хотя бы немного.

Возвращаться в пещеру было страшно. Скрывшись из вида, можно было пропустить момент появления людей. Да и сама пещера слишком уж напоминала могильный склеп и навевала не самые лучшие мысли. Однако, дать себе отдых было необходимо. К тому же, она почувствовала, что заболевает. Голос сел, и вместо криков она могла издавать лишь негромкое шипенье.