Тайна Хранителя Запада

– Новый ключ, – пояснил он, вручая управляющему и меч. – Проследите, чтобы там хотя бы пыль вытерли.

На этом мы распрощались. До холла добрались без посторонней помощи. Оттуда Бланко перенес нас обратно во дворец правителей Севера.

Тут его план быстро вернуться в Академию провалился – герцогиня Анитра Найгерд лично пригласила нас к обеду. А пока дядя Вест развлекал моего учителя разговорами, я успела навестить младенцев. Винсент и Айварс изрядно подросли. Белые хохолки на головках близнецов явно указывали, что магии хранителей не досталось ни одному, и чистейшая кровь стражей бежит в их жилах.

Затем мне было разрешено посетить загон щенков. Трое из шести деток Стужи и Свейта нашли своих хозяев. Заря, Ромашка и Гром оказались привередами. Никто из новоиспеченных адептов им не приглянулся. Мне они были рады, и я долго начесывала пушистые белые уши.

В Академию вернулась еще через три часа, сытая и счастливая. Мой карман отягощал пузырек с желтоватым веществом. Я попросила у Анны средство против взлома потайных замков и получила… нечто. Теперь, если чьи-то загребущие ручки снова потянутся к моему чемодану, их ждет неприятный и, надеюсь, достаточно долговечный сюрприз.

Бланко доставил меня сразу в комнату и ушел. А я растянулась на кровати, разглядывая новый камень. Демантоид больше не светился и оставался холодным. Я повесила его на браслет и какое-то время любовалась родовым украшением. У меня есть основа и два камня. Нужно найти еще три. Один из них точно у Адриана. И с каждой минутой предложение Паолы казалось мне все более заманчивым.

Перед сном я вернула браслет в потайное отделение и тщательно смазала кармашек зельем. Щелкнула пальцами, пробуждая магию, и с удовольствием наблюдала за тем, как гаснет золотистый свет. Что ж, теперь мое имущество и мои тайны в безопасности. Во всяком случае, эта тайна. Выкинуть бы еще из головы Бланко…

Визит домой повернул мои мысли в новое русло. Во-первых, отрицать взаимное притяжение между мной и деканом становилось все сложнее. Во-вторых, я вдруг осознала огромную разницу в нашем положении. Помимо того, что Бланко – декан боевого факультета и мой учитель, он еще прославленный хранитель из рода, который носит проклятие императора.

И пусть надзор Тулуна или Феликса вовсе не напоминает императорскую благодать, заслуги Бланко перед троном… огромны. А я – девчонка из захудалого рода. И даже если получу наследство Лассалей, то стану всего лишь наследницей двух захудалых родов. Мне не место рядом с деканом, какая бы сила ни тянула нас друг другу.

После того как я подумала об этом, настроение сразу испортилось. Даже то, что я достала второй камень, уже не радовало.

Лютик словно почувствовал это и начал вылизывать мне лицо. Под его успокаивающее ворчание и собственные невеселые мысли я провалилась в сон.

Утром я постаралась отогнать мрачные мысли и приступила к исполнению своего плана. В столовой, вместо того чтобы занять свое место рядом с Эолалией и Тито, я направилась к столику, за которым расположились братья Де Роса. К счастью, рядом с ними пока не было никого из друзей.

Старшекурсники удивленно переглянулись. Я натянула легкомысленную улыбку и сказала:

– Доброе утро. Помнится, вы предлагали мне помощь за то, что я не сдала вас декану Бланко…

Я сделала выразительную паузу, а парни напряглись, не зная, чего от меня ждать.

Глядя в мрачные лица парней, я не удержалась от смешка. Они явно настроились выторговывать условия попроще. Я не стала томить их и продолжила:

– Говорят, скоро будут состязания, и вы собираетесь вызвать одного человека…

– Тебя это не касается, – тут же ответил Никола, а Валентин согласно насупился и выдвинул вперед квадратную челюсть. – Все уже решено. Кто просил тебя вмешаться, Симон?

Ага, значит, и у Гольдберга тут свой интерес. Я покачала головой.

– Ничего подобного. Я не собираюсь вмешиваться в ваши разборки, мне просто любопытно.

– Хочешь узнать, что мы не поделили с Тропиани? – скривился Валентин.

– Нет, хочу узнать про эти состязания из первых рук и про вашу дуэль – тоже.

– Зачем тебе? – подозрительно спросил Никола.

Я повела плечом.

– Может быть, на пятом курсе и я решусь на нечто подобное.

Братья какое-то время смотрели на меня. А я старалась сделать честное лицо. В конце концов, соврала только о времени.

Наконец, Валентин понимающе хмыкнул и начал жевать. А когда заговорил его брат, я начала догадываться, что лидер в этой парочке вовсе не хитрый Никола.

– Это будет не совсем дуэль, – неспешно начал он. – Нас двое, и Тропиани сможет позвать кого-то из друзей. Призом будет должность.

– И это не запрещено? Ставкой может быть что угодно?

– Не совсем, – буркнул Валенти. – Но в нашем случае на это закроют глаза. И оба рода, и ректор Барт.

– И лучше тебе не спрашивать, как мы этого добились. – снисходительно добавил его брат.

– Мне это и не интересно, – разочаровала их я. – Расскажите, как будут проходить состязания и когда вы будете делать этот вызов. Хочу на это посмотреть.

– О, это просто, – усмехнулся Никола. – На церемонии официального открытия состязаний будет предложено сделать вызов для личного соревнования. Любой может подняться на возвышение, назвать имя противника и предложить свою ставку.

Он быстро пересказал мне все, что знал. После этого Валентин отложил ложку и заговорил:

– Но серьезных ставок в личных соревнованиях не было лет сто. Так что смотри за тем, как мы обойдем Тропиани. Скорее всего, в годы твоего обучения не произойдет ничего интереснее. И мотай на ус.

Я серьезно кивнула. Не говорить же ему, что собираюсь вызвать Адриана. Еще вопрос, к чьему личному состязанию в этом году будут прикованы все взгляды. Подозреваю, что схватка за наследство Лассалей обойдет грызню за должность у границы. Хотя сражаться пятикурсники явно будут зрелищнее.

Я распрощалась с Де Роса и направилась за едой. Кажется, меня ждет трудный день…

Вчерашнюю тренировку пришлось отменить – вместо этого мы посетили Север. Но Бланко не собирался отлынивать от своих обязанностей учителя. Так что после занятий я отправилась на полигон – отрабатывать пропущенную тренировку.

Стоило мне выйти из корпуса, как на миг закружилась голова. Резко обострилась связь с льепхеном. Но Лютик спал в комнате. Приступ прошел быстро, а мой питомец был спокоен. Так что, поколебавшись, я продолжила путь.

Бланко ждал меня на самом дальнем из полигонов. И сегодня он не просто ждал меня, сложив руки на груди, а… стрелял. Я невольно залюбовалась им и замедлила шаг.

Четкие, отточенные движения. Абсолютный контроль над магией. Стрела вонзалась в самое сердце мишени и разносила ее вдребезги, раз за разом. Стоило мне остановиться рядом, декан повернулся ко мне и опустил лук.

Я с тоской спросила:

– Когда-нибудь я смогу также?

Он улыбнулся уголками губ.

– Если будешь тренироваться.

С тяжелым вздохом я вызвала свое оружие. А затем осторожно начала:

– Паола сказала, что у меня сильная магия.

– Вероятно, так и есть, – согласился Бланко.

– Как вы думаете, я смогу обойти Адриана?

Спрашивать было немного рискованно. Но я надеялась, что декан ничего не заподозрит. И он спокойно ответил: