Наташа

– Да никого, – ответила сестра, – она не только пушистая, но ещё и ершистая. Всех ребят отшивает.

– Ага, – прошептал Павел, – это хорошо.

– Что хорошего? И тебе к ней подкатывать не стоит.

– А почему?

– Да хотя бы потому, что у тебя есть Нелька, – уже возмущалась сестра.

– Сегодня есть – завтра нет, – уверенно заявил брат сестре.

Он прошмыгнул мимо Кристины, которая поправляла пальто на вешалке, и вошёл в зал к девчатам, широко улыбаясь и растопырив руки, как бы обнимая всех сразу.

– Ну, девочки, я ваш тамада, – произнёс Павел с кавказским акцентом и, виляя правой рукой, поднял её вверх, – давайте поднимем тост за красавицу Кристинку!

С ухаживаниями за Наташей он решил повременить. Лучше присмотреться, подготовить почву. В общении он ничем не выделял её среди других, но уже подальше держался от Нелли. Та заметила изменения в поведении возлюбленного и попыталась узнать, чем они вызваны. Павел был единственным представителем мужского пола на этой вечеринке. Он без умолку болтал, подливал в бокалы шампанское, подносил зажигалку желающим закурить и с удовольствием заметил, что Одуванчик, как он стал обращаться к Наташе, не курит.

– Молодчина, что бросила, – похвалил он девушку, когда та отказалась от сигареты.

– Я просто не начинала, – засмеялась та в ответ.

Павел давно не испытывал ни к кому особых чувств, но эта девушка его чем-то зацепила. Она была какая-то светлая, воздушная. И не потому, что блондинка. Свет исходил как бы изнутри неё, как от солнышка, и согревал всех вокруг. Так, по крайней мере, казалось Павлу. Ему хотелось её защищать, баловать. Ему нравилось смотреть, как она двигается, танцует. У неё была великолепная гибкость, пластика. И смех похож на звон колокольчика.

После дня рождения Павел решил развезти всех девушек по домам. Последней он хотел высадить Наташу. Но у него не вышло. Она жила рядом и почти сразу остановила машину.

– Стойте, – сказала она, – я добралась до дома, – и снова звонко засмеялась.

Нелли осталась его ждать у Кристины. А Павел понял, что она ему больше не нужна. Эта девушка даже не нравилась ему никогда. Просто пригласил её когда-то домой от скуки, а она и осталась. Но место в студенческом общежитии у неё было. Это хорошо. Нелли неплохо готовила, содержала квартиру в порядке и старалась уделять ему побольше внимания. Но теперь это внимание его раздражало. А домработница ему не нужна. Павел сам привык убирать за собой и готовить любил.

Выждав пару дней, он предложил девушке пожить отдельно, а потом они расстались насовсем.

Приближался Новый год. Павел строил планы, каким образом его встретить вместе с Наташей.

– Мы собираем с ребятами корпоратив на теплоходе, пригласи туда и Наташу, – попросил он сестру, – я всё оплачу.

Кроме Наташи на теплоход с радостью решили пойти ещё три девушки из банка. Ведь там будет много молодых ребят, поэтому должно быть весело.

Но Наташа случайно прочла объявление в газете о встрече Нового года в Сочи – поездка на четыре дня и три ночи. Проживание и празднование должно проходить в гостинице «Москва».

– Поехали, – попросила она маму, – ведь мы больше денег на этот праздник потратим дома. И, если я буду встречать эту ночь с подругами, то ты одна, что ли, в квартире останешься?

– Ну и что? Когда-то всё равно это будет происходить, – ответила Маша. – А тебе действительно хочется туда поехать?

– Да, – утвердительно кивнула Наташа, – там от гостиницы до моря метров семьсот, не больше. Я хочу встретить Новый год без мороза и снега! И в программе куча экскурсий есть! Поедем?

Деньги в доме уже водились. К тому времени Мария с дочерью сняли двухкомнатную квартиру рядом с кинотеатром «Ростов». Одну из комнат Маша взяла себе. Она сделала из неё мастерскую, где раскраивала на большущем столе новые модели, а также хранила рулоны тканей, которые на лоджии теперь не помещались. Так как тканей было предостаточно, Маша начала откладывать деньги. Ведь нужно было думать о приобретении жилья. Она покупала доллары и собрала их уже почти десять тысяч.

– А почему бы и не съездить отдохнуть? – вслух подумала Мария. – Ведь давненько уже нигде не отдыхали.

Этот разговор состоялся двадцать восьмого декабря вечером, а на следующий день Мария пошла в турагентство и приобрела путёвки. На сборы оставались сутки. Тридцатого декабря вечером, в последний рабочий день уходящего года, Наташа поздравила своих коллег с наступающим праздником, вручила им небольшие подарочки и сказала, что вместе с ними пойти на теплоход не сможет, потому что уезжает.

– Как? – удивилась Кристина. – Мы же вместе собирались праздновать!

– Я тоже так думала, но вчера вечером мама принесла две путёвки. Мы едем в Сочи на четыре дня и три ночи! – радостно сообщила она.

– Когда?

– Через два часа поезд, – ответила Наташа, – за мной скоро на такси заедут.

Кристина расстроилась. Как теперь сказать это брату? Ведь из-за этой девчонки он всех к себе пригласил.

– Ты меня очень подвела, – сказала она Наташе, – без тебя я тоже туда идти не хочу.

– Почему? – удивилась девушка. – Я думаю, что вам будет весело. Ведь вы идёте все вместе.

Не могла же ей Кристина рассказать сейчас о том, что Павел устроил всё это, чтобы поближе познакомиться с ней. Ведь этот вопрос он должен решать сам. Вот только помочь брату она не смогла и чувствовала перед ним свою вину.

А Наташа вскоре уже ехала в поезде, покачиваясь на верхней полке в купе под стук колёс. Она крепко спала и не знала, что Павел был в бешенстве. Сестра навешала ему на шею своих подруг, отдых которых он уже оплатил. А та, ради которой он это сделал, укатила, может быть, навстречу своему счастью. Такого ужасного Нового года у него никогда ещё не было. Одно утешало – она поехала с матерью. Не будет же эта девчонка крутить романы у неё на глазах. Но на душе было неспокойно. Почему-то было обидно. Он не понимал, почему так переживает.

Павел лёг спать, но сон не шёл. Перед глазами стояла она – худенькая, стройненькая, с лучезарной улыбкой. Будет там всем улыбаться, хохотать. Ну, он ей потом это припомнит! Под утро Павел решил, что в этот новогодний вечер он обязательно найдёт себе пару. Пусть видит, что есть и получше неё! Не одна она такая красавица! Будет потом ещё жалеть, да поздно будет. Хотя о чём жалеть? «Она ведь не знает, что нужна мне, – подумал Паша, – что я места себе не нахожу, потому что хочу быть рядом всегда, потому что люблю…»

Может быть, если бы Наташа не сбежала, а пришла на теплоход, то Павел и не понял бы, что влюбился, как мальчишка. Раньше, ещё в школе, он тоже был влюблён. Но потом, когда какое-то время повстречался с этой девчонкой, всё прошло. Стали нравиться другие. Но это была уже не любовь, а просто приятные отношения. А тут при встрече на голову будто не снег упал, а взрыв какой-то произошёл. Теперь перед глазами только она днём и ночью.

Рано утром поезд прибыл в Сочи. Побросав сумки в номере гостиницы, мать и дочь пошли гулять по городу. После вчерашнего морозного дня они попали в сказочный мир. Было тепло. Цвели душистые розы. Вокруг полно зелени. Без листьев стоят только огромные белоствольные платаны. Пальмы до самой земли расправили свои огромные лапы-листья. Пели птицы, перелетая с ветки на ветку. Белочки спускались по стволам деревьев на землю, что-то подбирали и быстро карабкались вверх, приподняв свои пушистые хвостики. Ярко светило солнце. Воздух чистый, насыщенный, кажется, что можно им питаться.

– Как хорошо, что мы сюда приехали! – сказала Наташа. – Летом такой красоты я здесь не замечала.

И действительно, летом от жары бежали к морю. Было душно, хотелось скорее окунуться в воду. А зелень особо не удивляла. Летом её и дома полно. Конечно, во время летних каникул девочке нравилось приезжать на недельку к морю. Она любила не только плавать, но и с удовольствием нежилась на солнышке, загорала. На экскурсии Наташа раньше ездить не хотела. Жарко. А вот зимой в Сочи она оказалась впервые и была довольна, что приехала сюда в это время года.

Мария с Наташей вдоволь нагулялись по городу, а затем усталые, но довольные вернулись в гостиницу. Они решили отдохнуть и привести себя в порядок перед Новогодним огоньком. Их всё устраивало и вечером. Столы ломились от всяких блюд. Сзади стояли официанты, которые подливали в бокалы шампанское и следили, чтобы отдыхающим хватало еды. Прямо перед столами на небольших украшенных подмостках сменяли друг друга артисты. Циркачи жонглировали разными предметами, даже горящими факелами. Иллюзионисты показывали свои фокусы. Выступали танцевальные коллективы, звучали кавказские песни, вживую пели эстрадные певцы, проходя между столиками.

Потом был огромный новогодний салют. Со стен и с крыши гостиницы сыпались сверкающие искры. Над головами в вышине расцветали яркие, красочные вспышки, которые увеличивались и рассеивались. Все отдыхающие вышли на улицу, прихватив с собой бокалы с шампанским. Под звон этих бокалов, под всеобщий визг от восторга и грохот салюта и встретили Новый год. Потом были игры, танцы, соревнования. Гуляния продолжались до утра.

Следующие три дня пролетели очень быстро. Сначала съездили на экскурсию в Грузию, побывали в Афонских пещерах, посетили дачу Сталина, прошли по «Дороге слёз». А потом заехали в заброшенный мандариновый сад. Всем разрешили собрать для себя мандаринов, сколько захотят. По саду разбежались нарядно одетые мужчины и женщины. Наташа с матерью тоже сорвали несколько десятков этих фруктов. Ведь с дерева собирать им мандарины ещё не приходилось. И вкус, и запах у них были гораздо насыщенней, чем на прилавках магазинов. Заморосил мелкий дождик, но многих отдыхающих это не останавливало. Ещё около часа Мария с дочерью сидели в автобусе и ждали, пока из сада с огромными сумками выходили вымокшие, но со счастливыми лицами люди. Мандарины они несли и в снятых с себя свитерах, и в шапках, совали за пазуху. Когда ехали назад, автобус переполнял сладковатый терпкий аромат.

Потом была экскурсия на Красную поляну. Наташа там немного замёрзла, но получила незабываемые впечатления от вида зимних Кавказских гор. От такой высоты захватывало дух. Вниз она, несмотря на запреты Марии, спустилась на параплане, уверяя мать, что лететь минут десять лучше, чем опускаться на ледяных стульчиках почти два часа. Хотя летела Наташа вместе с инструктором, но было всё же жутковато. Ведь никакой опоры под ногами, а внизу такая высота! Она кричала, визжала, даже не понимая до конца, от чего были эти вопли – от страха или от восторга. Ощущение полёта ей понравилось. Ещё хотела скатиться вниз на лыжах, но держалась на них плохо и решила не смешить окружающих. Снова замёрзла. Потом больше трёх часов просидела в кафе у подножия горы. Наташе выловили плавающую в фонтане форель, запекли на углях и она медленно наслаждалась этим блюдом, поджидая Марию.

– Теперь хочу спрыгнуть с парашютом! Нужно только узнать, где это можно будет сделать, – шокировала она мать, когда та спустилась вниз.

К тому времени Наташа уже отогрелась и ожидала её на смотровой площадке.

В гостиницу вернулись почти ночью. Привезли с собой трёхлитровую банку каштанового мёда, но оказалось, что это был вовсе не мёд, а жжёный сахар. Во время дегустации на Красной поляне каштановый мёд очень понравился Наташе.

– А где мы в Ростове достанем такой? Давай купим большую банку, – предложила она.

Банка была закрыта металлической крышкой. Когда на следующее утро откупорили её, оказалось, что это подделка. Но расстраиваться было некогда. В последний день активного отдыха Мария отказалась от всяких поездок. Решила подготовиться к вечернему отъезду.

А Наташа с новыми подругами съездила в форелевод-ческое хозяйство. Потом побывала на стекольном заводе, где стеклодувы изготавливали на глазах у зрителей прекрасные цветы и разные мелкие поделки. Она взяла там сувениры для друзей. Успела съездить и в чайные домики, отведала ароматные кавказские напитки.